這會兒剛到，一個兒媳婦一個侄媳婦，俱都侍候著她吃茶坐臥，葉氏跟甘氏兩個，一個捧了茶，一個捧了銀唾盒，宋老太太眼睛一掃，抬抬手招過葉氏：“你也趕緊歇著去，家裡多少事俱都要你辦，我這裡也沒甚個要侍候的。”

甘氏麵上笑盈盈的，還接一句：“伯娘說得很是，堂嫂確是辛苦的。”她笑意團團的，葉氏卻眉目少動，眼睛也不瞧過去，隻服侍了宋老太太吃茶，替她拿絹子按一按嘴角，這才側身看了眼甘氏：“弟妹言重了。”

宋老太太要歇晌，妯娌兩個退出來，甘氏是弟妹，落後一步，等她出來，葉氏早就往廊道那頭去了，甘氏麵上的笑立時收了去，在老太太院子裡頭不敢，一口氣忍到院門邊，這才冷哼得一聲。

鑼兒響了三下，正房廊院裡頭才還走動的丫頭立時停下來，貼著牆站穩了，垂了脖子迎人，石桂立到階下，隻見著一片片裙角，簇擁著個青衣裙的婦人進了屋子。

淡竹跟石菊兩個就在門邊打簾兒，裡頭香茶點心備齊了，石菊跪在軟墊子上給葉氏捶腿，葉氏拿帕子托了塊薄荷糕，咬上一吃了，再看著另一碟裡是梅子的：“把這個給錢姨娘送去。”

“太太吃著可好？”春燕抱了帳冊進來，知道這花糕必是石桂做的，葉氏點點頭：“倒是清爽的，賞罷。”

葉氏一來，院裡立時靜了，才還高聲的丫頭俱都不再言語，茶梅也不同她說閒話，淡竹掀了竹簾兒招手：“太太吃著好，要賞你呢。”

石桂立時站起來，這才想到還沒問淡竹要怎麼行禮，園子裡的丫頭買進來先學規矩，她跟葡萄卻沒學過。

茶梅端了海棠填漆花托兒出來，笑著對她道：“不怕，太太最和善的，你磕頭就是了。”還把她當作是個膽小的丫頭。

裡頭大變模樣，屋裡頭擺設俱是細活計，石桂葡萄再不能沾手，地上鋪了軟毯，飛罩門上掛了兩層簾兒，一層是青綢軟簾兒，一層是竹珠兒磨出來的掛簾，兩個丫頭立在飛罩門外打簾子，石桂垂了頭進去，丫頭呶嘴讓她等著。

進了屋便不似在屋外頭那樣能站能看，聽得衣裳簇簇響個不停，卻是靜得落針可聞，隻春燕立在下首回事報帳。

不時有婆子丫環立到飛罩門外邊等著回事，才剛捧進去的玻璃碟子又由著石菊捧了出來，不過略動了動，石菊衝著她使了個眼色，卻不說話，轉身出去了。

等了好半晌，石桂也沒聽見裡頭叫她進去，不一時裡頭兩層簾兒放了下來，茶梅捧了香爐進來，見她還等著，衝她點點頭。

丫頭們俱都壓低了聲兒，說是太太歇了，石桂也跟著退出來，還回廚房去，沒走幾步，叫淡竹拉住了：“你等等，春燕姐姐尋你呢。”

“太太吃了你做的薄荷糕，把梅子的賞了錢姨娘，說她懷著身孕，吃這個正相宜的，這才說要賞你。”東西是淡竹送進去的，還想讓石桂在葉氏跟前露個臉兒，哪知道事情不斷，把她忘了。

石桂又等了許久，春燕這才過來，匆忙忙把東西塞進她手裡：“你拿著，這是太太賞的，這會兒忙著，等會子叫你過來說話。”

石桂拿著東西，卻沒拆開來看，再回小廚房，裡頭已經有了灶上的婆子跟辦差的丫頭，石桂把這東西攏到袖兜裡去，還去尋了鄭婆子。

鄭婆子也正等著見大夫人請安，等了許久沒人叫她，回了廚房又有人接過手去，這下著起急來，若是沒接手廚房，還得回外院去，甚個時候出頭不說，再難想著進來了。

石桂依言說了，還想把東西拿出來給鄭婆子看，鄭婆子搖搖頭：“太太賞你的，你就收著罷。”倒看了石桂一眼，若是能進去，跟太太說上話，也能問一句在誰手底下當差，哪知道竟沒能進去，乾脆拿了錢出來，整治兩三個下酒菜出來，帶著這個去尋原來的老姐妹，看看哪一個如今能說得上話。

葡萄兀自不知，她在門邊看熱鬨，被當作粗使丫頭分派了差事，拎了包袱跟進了院子，卻是個小院，正屋裡住的就是錢姨娘，她跟著忙前忙後，錢姨娘身邊的小丫頭銀縷便道：“你倒是殷勤的，哪個屋裡頭的，把你調到這兒來侍候。”

錢姨娘還賞了她一個香串兒，葡萄攏在袖裡，回來的時候才知道石桂得了賞，氣得咬牙：“分明是咱們一道調的餡兒，偏你一個去露臉！”

“太太那頭叫，難道我還能進院子尋你不成？”餡料確是一道調的，長筷子攪的胳膊都酸了，可尋不著葡萄是實，好好的小廚房，不聲不響就叫人給占了。

兩個正拌嘴，鄭婆子來叫人，問她們：“裡頭人手不夠用，你們哪一個要進院子？”