繼堯沉著臉踏入國公府，徑直朝書房走去，入門前才稍顯放鬆。

“我就猜到你在這。”

朱時泰聞聲抬頭，詫異的看著他，“阿堯，你怎麼來了？”

“給你送請柬。”

繼堯放下請柬，轉眼看向桌案上的字畫，“大哥，你這字畫可比宮廷裡的畫師還要好。”

“既是如此，怎就教出你這個笨徒弟？”

繼堯剛入府時仍是半個文盲，在鄉下雖有先生教他，可他自小不愛讀書，時常氣死老師。入府後更是難教養，先生氣走一個又一個。

彼時朱時泰已過弱冠之年，乃是家中長子，自幼飽讀詩書，琴棋書畫無一不精，性格同繼堯更是天差地彆。

他親自教導繼堯讀書，起初繼堯亦是排斥，朱時泰頗有耐心，一筆一劃重新教他讀書寫字，硬是把這犟種給掰正了。

“我哪算笨，你怎不說阿立，墨汁都讓他舔光了。”

“所以說，他還得是你的人，父親選他跟著你，定是用心良苦。”

繼堯一默，朱時泰擱下手中的筆墨，打開請柬仔細瞧著，眼中甚是欣慰。

“我都三十好幾還賴在府中，你才十九歲就得皇上賜府，比我這廢物強多了。”

“大哥何出此言，將來世襲爵位這府邸本就是你的，誰敢胡說什麼。”

“又說胡話，咱爹可還在呢。”

繼堯微微抿唇，漠然道：“我沒那個意思，說的不過是事實。”

朱時泰輕歎一聲，“將來的事誰說得上？我若是不行了，那自然……”

繼堯打斷道：“我從來沒想過要爭什麼。”

“還說沒有。”朱時泰無奈的看著他，“你爭的，不過就是一口氣。我知道你一直想同父親證明自己比他強，對嗎？”

繼堯不願承認，沉聲道：“我何須同他證明什麼，他過他的，我過我的。就算……就算你到了那日，我也絕不會承襲他的爵位。”

朱時泰微微蹙眉，轉身離開書房，“你跟我來。”

他走入祠堂，肅然道：“跪下。”

繼堯甚是排斥，“為何？”

“我讓你跪下！”

“大哥！”

“好。你不跪，我跪！”

朱時泰跪在祖宗麵前，他本就孱弱，跪下身來顯得更為虛弱。

繼堯甚是不解，他從沒逼自己做過不願的事，他不讀書，他便讀給他聽，他不寫字，他就寫給他看。

他發瘋時，他亦是百般維護，就像他也總是維護那個高高在上的父親一樣。

繼堯不情不願的跪在他身旁，“你為何要如此維護他？”

“他是你爹。”

“難道在你心中，他真是個好父親？”

繼堯嘲諷道：“當初他為何要帶我回京，你心裡沒數嗎？他不過是看你體弱多病快不行了，怕這成國公的名號斷在他這一輩，這才想到還有一個庶子可以繼承爵位。你是真不明白還是裝糊塗？為何看不清他就是這般勢利之人！”

“朱繼堯，我若知道你今日會說這番話，當初我就不該搭理你。”

繼堯攥緊拳頭，心中狠狠刺痛。

朱時泰自嘲道：“我是個沒用的兒子，生來就是個病骨頭。我原以為你回來了，將來可以替父親分憂，可你成日同他作對，我隻當你還小，長大就好了。父親自知對你有所虧欠，對你一忍再三，如今你已成年，為何還如此不懂事？”

“我不懂事？”繼堯冷笑一聲，“如何才算懂事？難不成，非得讓我下藥毒死你，搶了你世襲的爵位，這才叫懂事！？”

“啪！”

一道巴掌重重的落在繼堯臉上，朱時泰悲憤的站起身，他盯祖宗的牌位，忽而啞然失笑。

“嗬，報應。”

“哥……”

繼堯見他身形微晃，看著像要倒了似的，正欲起身攙扶，又讓他給製住。

“你給我跪好。”

朱時泰喘了口氣，繼而道：“建文元年，成祖尚為燕王之時，祖宗隨其發動靖難，降服十萬南軍，封成國公。如今世人皆道，祖上殺伐的報應在你我這輩身上應驗。”

“我飽受病痛的折磨，你呢……”他垂首看向繼堯，痛心道：“我知道你因何痛苦，你在意旁人說你人麵獸心城府深重，為了回京城奪爵，不惜毒死生母。”

繼堯仰頭望著他，臉上充斥著無聲的憤怒、厭惡、不甘、委屈……甚至是自卑。

“阿堯啊……你該如何才能明白，旁人說什麼，根本就不重要。”

朱時泰指著牌位，肅穆道：“朱繼堯……不，朱時堯。你給我看著祖宗，認真的看一眼！他自幼跟隨燕王北征護國安邦，永樂四年南征安南，於軍中病逝，噩耗傳回京城，成祖為之廢朝五日！”

“你可知他死之時多大？他才比我大了幾歲，少年將軍一生戎馬！靖難？嗬……區區靖難何足掛齒？他即便是殺神，我亦拜之奉之！”

他恨不得按著繼堯的腦袋，在祖宗麵前磕幾個響頭悔過。

作為長兄，朱時泰向來以身作則，從未對這個同父異母的弟弟有過責罰，今日卻一改往日的脾氣，在祖宗麵前代父訓子。

“你委屈……誰不委屈？莫不是我高看了你，這點委屈都受不住，你也不配認祖歸宗！你不是不想嗎？好啊，正如你所願！”

朱時泰憤然轉身，麵對先祖，眼中含著熱淚，心中更是不甘不願。