“可是我今年十七了，”她說：“我原本想著等十八就贖身出府的。”

時菊打趣她：“出府去嫁人？”

“當然，難道當一輩子老姑娘？我早就想好了的，存夠銀錢就回村建大宅子，以後安安穩穩生活，再也不想當丫鬟了。”

時菊笑。

“時菊，”沈梔梔問她：“我還從未問過你呢，你我年紀相仿，就沒想過以後贖身出府？”

時菊搖頭：“我家中弟弟病重，父母年邁，就指著我了。我若嫁人了，家裡怎麼辦？”

她說：“我在裴府當丫鬟挺好的，每月有兩百文稍回家，我弟弟的病就能治，爹娘就能有飯吃。”

不知怎麼的，沈梔梔聽了，心裡些許酸楚。

“罷了，”她抬眼看了看天色，起身道：“我回去了，一會還得伺候午膳。”

.

人便是如此，發現有人比自己過得更慘，頓時就覺得自己還算幸運。

比起時菊，沈梔梔覺得自己也不算太慘。

她從後院廚房出來，越走越快，走到蓮池橋上時，突然停住。

“不就是還債嗎！不就是白乾兩年嗎！”

沈梔梔叉腰，氣沉丹田大吼了聲：“我沈梔梔是不會放棄的！”

大不了，重頭再來！

打定主意，沈梔梔說乾就乾，頭一件事就是給自己列了個生意單子。

——寫家書；

——跑腿牽線；

——胭脂水粉；

——零嘴小食；

......

一口氣列了十數項，把她能想到掙錢的方式都給羅列出來，還謄錄了許多份。

大壯見了，驚訝：“這麼多事你做得來嗎？”

沈梔梔踢著腳下的石子：“沒辦法，得努力還債呢。”

她囑咐：“大壯哥幫我給大家分一分，哦，可能有的不認字，你就給他們說一遍。”

大壯哭笑不得：“好，梔梔妹妹去忙吧，我一會回號舍就跟大夥兒說。”

“嗯。”

得了大壯的應承，沈梔梔回了小院，沒歇兩口氣，又挎著竹籃出門。

方月忙問：“姐姐又要去哪？”

“去後花園摘點花瓣。”

她此前經過後花園時，見花壇裡的蜀葵開得紅豔豔。蜀葵是做胭脂最好的花瓣，她打算去摘些回來，做成胭脂後賣給儲玉院的姑娘們。

而且她此前打聽了，裴府的後花園開這麼多花幾乎沒人賞，開了也是白開，不如她摘來做胭脂。

沈梔梔有搗鼓胭脂水粉的經驗，手藝也好，她做的胭脂細膩柔和，比外頭胭脂鋪賣的毫不遜色。

儲玉院的姑娘有錢且愛打扮，但苦於不能出門，每回要買什麼東西都是托人從外頭帶。

因此，沈梔梔去儲玉院賣胭脂，最是暢銷不過。

短短幾日，僅賣胭脂就能掙上一兩銀子。

這讓沈梔梔越發地有乾勁。

隻不過，令她憂愁的是——花壇裡的蜀葵所剩不多了。

.

墨韻堂書房。

安俊良跟裴沅禎彙報完事情後，不經意瞥了眼東邊的博古架，目光頓了頓。

那小婢女打碎珊瑚夔龍青硯的事他自然聽說了，一同聽說的還有裴沅禎讓那婢女賠二十五兩銀子的事。

安俊良好笑，他跟了裴沅禎快十年，竟不知裴沅禎也有如此促狹的時候。

“你笑什麼？”裴沅禎從邸報中抬眼。

“沒什麼。”安俊良問：“大人真讓那婢女賠錢？我聽說那婢女都快哭了。”

“你很閒？”裴沅禎語氣涼涼。

“不閒不閒。”安俊良說：“屬下隻是想起另一事。”

“過幾日，錫蘭使臣便要來京，此次前來的還有錫蘭王子。自從三年前大曌與錫蘭訂立盟約關係，大曌的絲綢、瓷器和銅幣源源不斷暢銷海外。”

“錫蘭國需求大，瓷器和銅幣倒是還好，就是絲綢......”

提起這個，安俊良無奈道：“去年改農種桑試行了一年，但桑農養出來的桑蠶並不多。此前錫蘭與我們簽訂了三十萬匹絲綢買賣，如今絲綢數量遠遠供不上，不知大人可有計策。”

“錫蘭國土富饒，藥材、珠寶繁多，每年與我們互通有無，這對國庫來說是一筆豐厚的收益。隻可惜......”安俊良歎氣：“桑田跟不上，白白錯失良機。”

裴沅禎默了會，開口道：“屆時在府上宴請錫蘭王子，你派人好生準備。”

“是。”安俊良出門。

.

七月中旬，錫蘭使臣來訪，裴沅禎在府上親自接待。

一頓觥籌交錯後，眾人相談甚歡，也定下了今年的交易數額。

席上，也不知是誰人起頭，說裴首輔後花園稀珍之物奇多。尤其是蜀葵，乃從蜀州進貢而來，品種世間罕有。

眾人來了興致，連帶著錫蘭使臣、吏部、戶部以及禮部陪同的官員們浩浩蕩蕩起身。

客人想賞花，裴沅禎也很給麵子，領著眾位官員信步而至。

隻是沒想到......

他望著花壇裡光禿禿的蜀葵，有些錯愕。

安俊良低聲問侍衛：“大人的蜀葵呢？”

侍衛頭皮發麻。

蜀葵種了這麼些年，花開了謝，謝了又開，也沒見大人來賞花。

結果今年興致高昂，卻被沈姑娘薅了個精光。

他冷汗涔涔，回稟道：“大人，蜀葵都被沈姑娘摘了。”

“摘了？”安俊良不可思議：“摘去做什麼？”

“做.....”侍衛小心翼翼看裴沅禎臉色：“聽說是拿去做胭脂了。”

“......”

“......”