大歸
容朝華回到濯纓水閣，真娘身邊的唐媽媽就把花包送來了。
白藤蘿一朵一朵烘乾了塞在小荷包裡，荷包上繡著喜上梅梢，朝華一看就知是母親親手繡的，這麼個鵝蛋大的荷包，花蕊全用打籽針，一看就知下了功夫。
唐媽媽是殷家跟來的陪房，她捧著荷包說：“姑娘做了大半個月呢！”
母親的時光倒轉，她屋中所有人都還用原來的稱謂稱呼她。
房裡丫頭們也都是從母族選來的，個個都照著真娘的喜好。滿園吳儂軟語，人人都能說幾句太湖趣事，才不露餡。
送荷包這樣的事，哪用唐媽媽跑腿。
朝華眉梢微抬，芸苓便給唐媽媽搬來軟凳，甘棠開了洋漆海棠攢盒，選了兩樣唐媽媽素日愛吃的零嘴。
唐媽媽捧著茶，好半晌才開口：“三姑娘，西院那邊來了好幾回人……”羅姨娘遣人來了好幾回，東院的人都知道。
“不是什麼大事，可是母親聽到什麼？”
真娘是活潑好動的性子，容府花園雲-牆上的門一關，這半邊園子就是她的地界。
她每日都要去園中玩耍，彆被她聽見什麼風言風語。
唐媽媽欲言又止。
甘棠見狀先邁步出屋，屋裡幾個丫頭也都全退到廊外，沉璧依舊站到院門口去。
方才雨還隻是綿綿，此時越下越大，人在屋中也能聽見天外雲層深處傳來“隆隆”聲。
唐媽媽深吸口氣：“三姑娘，我侍候了姑娘一輩子，有些話彆人說不得的，我大著膽子也得說一說！”
“媽媽請講。”
母親病時，容朝華還小，要是沒有唐媽媽幾個老人儘心儘力的侍候，母親說不準都沒有病愈的那一天。
容朝華雖不知唐媽媽要說什麼，但這份體麵該當給她。
“三姑娘年紀漸長，將來總有出嫁的一日，不如等到三姑娘出嫁，就讓……就讓姑娘大歸罷！”
容朝華怔住。
出嫁女永歸母家，是謂大歸。
唐媽媽本坐在軟凳上的，說完這句，跪到地上：“老爺太太雖不在了，但娘家還有舅爺舅夫人在，姑娘回去總比……總比……”
總比容朝華出嫁之後，留她一人在東院乾熬要好。
這些年羅姨娘是裝的老實，可等三姑娘嫁了，何人再彈壓她？
唐媽媽隻要想到三姑娘出嫁之後東院就再沒了定海神針，就為了姑娘擔憂，還不如回娘家去，她們這些人當年怎麼從蘇州跟來餘杭的，如今還回蘇州去。
先是一句大歸，後頭又跟著這些話，唐媽媽自知就算是依仗情分說這些也是僭越，抹了淚道：“我這些癡話，三姑娘莫要怪罪。”
容朝華一把托起唐媽媽：“媽媽一心為母親打算，我豈會怪罪你。”
可殷家是回不去的。
就像她不想嫁也不得不擇人成婚一樣。
母親大歸，就算父親和容家肯點頭，舅舅家的表姐表妹們該怎麼辦？
不說外頭知不知道母親的病，隻說親姑母出嫁十七年後大歸，已經出嫁的表姐如何在夫家抬頭？未出嫁表妹怎麼辦？誰家還敢往殷家下定？
母親重病那幾年，舅媽來容家住了半年親自照顧母親的藥石起居，長嫂拋下中饋照顧已經出嫁的小姑子，如此情誼豈能相負？
還有大伯母，大伯母這場病有一半是因為她，她橫在中間，後麵的妹妹怎麼說親嫁人？
容朝華扶起唐媽媽坐下，伸手按住唐媽媽的肩，親自將茶盞送到她手中：“媽媽不必憂心，我自有我的打算。”
父親隻有兩個女兒，等他過了四十，不論他願不願意，族中都會勸父親過繼一個男孩到膝下養老送終。
離父親四十還有好幾年，但她暗中操辦這事已經一年多了，去歲終於求得大伯母心軟點頭，先在族裡挑選起來。
選個年紀小些的男孩兒，由她親自教養兩年，再放到母親身邊。
除非羅姨娘還能再生一個親生兒子，不然這個過繼的男孩占著宗法，羅姨娘再翻不出什麼浪來。
唐媽媽還欲說什麼，容朝華便道：“舅家還有表姊妹，媽媽這話不可再說了。”
唐媽媽一怔，她隻想到三姑娘嫁後，自家姑娘的日子要怎麼過，卻不曾想到姑娘出嫁也已十數年，娘家的侄女侄子哪會親近。
方才忍著沒哭，此時落淚：“是，都是我脂迷了心，竟說了這種胡話，可我們姑娘……”
“唐媽媽，母親年年都做小衣衫，今年她要再做，就勸她裁兩件三四歲男孩兒穿的。”
待嫁女子給夫家人做針線是尋常事，母親也年年都做。但她喜歡女孩兒，又聽老話說做什麼來什麼，於是做了許多小裙衫。
這些送不出去，就都收在朝華這裡。
今年可以預備兩件男孩衣服。
唐媽媽先是怔住，跟著明白過來，先驚後喜：“三姑娘！”
朝華衝她微微頷首。
唐媽媽走時，眼眶雖還紅著，但已是滿麵喜色。
甘棠幾人進了屋，芸苓先忍不住：“姑娘，唐媽媽是求什麼事兒？”
和心園裡上上下下所有人，外頭的有紀管事打理，裡頭有姑娘，不該有什麼事讓唐媽媽紅著眼睛求過來罷？
“說些舊事，一時感慨而已。”容朝華握著那綴了一串米珠的荷包在手中把玩，問，“紀叔還有幾日到？”
“應是快了，這些天日日都有快船送東西來。”甘棠取出張小箋，“這是剛送到的，我看有好些是夫人會喜歡的，已經選出來了。”
容朝華接過一看，是幾筐鮮花，各色香料，還有兩對錦雞四對綠頭鴨子和二十隻活兔。
大戶人家池中養的鴨子鴛鴦下水之前都要先縫住翅膀，免得飛走不見，真娘見不得這些，從來不許人縫。
是以她園中小池的裡養的水禽總是遊著遊著就不見了，時常要補進來。
鮮花給她淘胭脂做糕點玩，綠頭鴨子放在池子裡賞看，兩隻錦雞一看就是給她做毽子用的。