應小滿聽到“逃婢”兩字，登時懵了， “他胡說。”

“事還沒下定論。按雁家的說法，那美貌小娘子是自願入府，後來看了契書，嫌棄錢少臨時反悔，這才翻臉打出門去。”

“呸！”應小滿怒火升騰，“胡說八道，雁二郎不是個好東西。”

茶博士急忙道：“噓！畢竟是個小侯爺。”

淅淅瀝瀝的雨聲裡，茶博士壓低嗓音：“我看小娘子也生得美貌。你時常過來洞明橋這處，家可是在城東附近？雁家就在城東莫乾巷。最近無事莫靠近雁家，你這三月花枝兒一般俏的小娘子，若是被搶進府去，可沒法打出來嘍……”

——

天邊的晚霞漸漸散了。

城南銅鑼巷裡，義母哄睡了阿織，第三回推門出去張望。夜色下現出幾點星子，銅鑼巷口黑黢黢的。

“這丫頭怎麼還沒回來。”義母喃喃自語。

她提起油燈想去巷口等，又顧慮屋裡睡下的阿織，正躊躇間，西屋的木窗從裡打開。

“我去巷口等小滿娘子？”西屋郎君站在窗邊。

“彆去。”義母趕忙阻止，“叫鄰居看見，壞了小滿的名聲。”

她躊躇片刻，“倒不必站巷口。每次小滿晚回來，我都提燈在家門口等。巷子裡黑，路坑坑窪窪的，怕她摔了，給她照個亮好回家。但現今阿織在屋裡睡，我不陪著，怕小娃兒突然醒了害怕……燈擱門外頭，沒人看著，又怕路過的浪蕩兒順手給提走了……”

西屋郎君穿過堂屋走去院子，“夫人進屋看顧阿織罷。油燈擱門外頭，我在門裡盯著光亮。如果燈被人提走，即刻便能察覺。”

“那好。”義母鬆口氣，果然把油燈擱在門外的地上，虛掩了窄門。

油燈昏黃的光線從縫隙映進小院。

“家裡多個阿織，小滿又忙著掙錢又忙著搬家，虧得你在家裡時不時幫把手。”義母舒展眉頭，“多謝你啊。”

郎君說，“小事。”果然站去院門邊盯著油燈。

如今兩邊混個臉熟，“西屋的”敷衍稱呼再叫不出口了。義母當麵有點發窘：

“這麼久了，還不知郎君姓什麼叫什麼。小滿那丫頭在京城碰著不少壞人，防備心重，攔著我不讓多問，從前在我們老家鄉下，哪有一起住了十多天還不通名姓的道理。”

西屋郎君把院門拉開三分，隔著縫隙往外看樹影憧憧的小巷。

“京城人多，惡人確實也多。小滿娘子韶華芳齡，多些防備心是好事。說實話，令愛這樣如珠如玉的小娘子，天黑了還不歸家，仿佛奇珍異寶行走街頭，引人覬覦。夫人竟不擔心麼？”

義母聽出話語裡的擔憂，當即笑開了。

“換做彆家閨女，確實要提心吊膽。但我家小滿呐，她可是八歲就隨她爹上山打獵的好手，對上一頭黑熊都能把它撂翻了。”

西屋郎君大為意外，“……撂翻黑熊？”

“可不是。小滿沒了的爹從前是獵戶，亂七八糟地教她。有年秋天從山裡拖出來一頭黑熊，她爹說小滿自個兒下陷坑打的。對了，等小滿回來，當麵彆喊她名字，也彆喊幺兒‘阿織’。”

義母邊進屋邊道，“你知道她名字這事，叫她聽說了，定要抱怨我。”

西屋郎君沉浸在“小滿娘子撂翻黑熊”的驚人想象場麵裡，良久才回過神。

“即便小滿娘子身手不同凡響，但京城惡人多，明槍易躲，暗箭難防。還是輕易不要叫她一個小娘子孤身夜行奔走的好。”

他打量自己層層包裹的左手，斟酌著道：“在下身上傷病已無大礙。不瞞應夫人，我是京城本地人氏，各處衙門都略識得幾個人，說得上幾句話。如果家裡有難處的話，不妨和我直說，我可以幫襯一二——”

義母原本在屋裡笑聽著，聽到後半截時不知想到什麼，人突然警惕起來：

“你是京城本地人？你還認識許多衙門的官人？你、你家裡不是做官的罷？” 說到最後竟帶出了顫音。

西屋郎君：“唔……”

他抬了抬受傷未愈的手，“應夫人覺得呢。”

義母看到他重傷未痊愈的手，便想起這郎君幾乎丟在水裡的性命，繃緊的神色登時一鬆。

“是了，你自己也是被壞人害了的，怎可能是官家的人。好了，我家無需你幫襯什麼，千萬彆去尋衙門的人。京城狗官多，牽扯越少越好。把小滿記在油紙上的欠賬還清就好。”

西屋郎君眼神微動，思忖著應母古怪的反應。

不動聲色出言安撫，“行事謹慎是好習慣。夫人還是照常以‘西屋的’稱呼罷。等小滿娘子願意打聽的時候，在下再當麵通報名姓來曆。”

門外油燈亮出幽幽的光芒。

西屋郎君取出一張包藥的油紙，取來應小滿放置在西屋的筆墨，借著昏黃油燈，思索著落筆。

他這次宴席酒後遇襲，暗害之人籌劃得精妙，處處都往“意外”兩個字上引。

宴席是臨時起意。宴席上的酒當然是從附近酒樓現買的。

酒有問題。

隨他赴宴的長隨和馬都有問題。

跟隨他赴宴的長隨都是多年家仆。回程路上的驚馬意外，有人提議買醒酒湯，最後兩人扶著大醉的他去河邊吹風散酒，暗巷停靠等候多時的馬車。環環相扣，每一環的布置精準，背後隱藏著極度的熟悉和了解。

家族裡沒有人參與這場謀劃，他是不信的。

裡應外合。

究竟是哪些人想要他的命？

夜風吹過手中的油紙，嘩啦啦輕響。

門外橙黃色的燈光跟著晃了晃。似乎有微風閃過，又似乎被人影覆蓋。

西屋郎君從沉思裡驚醒，眸中冰冷銳意也隨之收斂，抬頭注視門外晃動的燈影，視線柔和下去。

應家母女初來京城，興許日子過得艱難，對京城本地人氏，尤其是京城的官員有不小偏見。小滿時不時會嘀咕兩句“京城壞人多”，“深宅大院的貴人一個比一個壞”；應夫人脫口而出一句“京城狗官”……

晏家連續五代出仕為官，他自己身為晏家的長房嫡子，在京城土生土長，十八歲便入朝做事，處處都犯了應家的忌諱。

倒不如再隱瞞姓名相處些時日，暗自幫襯，把不利印象徐徐扭轉。畢竟，日久見人心。

西屋郎君邊想邊寫，打定主意，油紙上的手書正好簡略寫完，於末尾處畫了個花押，行雲流水簽上自己的署名：

——容時。