兩人走去對麵院牆下。一個戴鬥笠，一個戴鬼麵，湊在一處嘀咕幾句，西屋郎君揭開鬥笠，和賣家打了個照麵。

賣家渾身一震，像是被當胸打了一拳，當即掀開鬼麵，很快又戴起。在應小滿瞠目注視下，胖子噗通跪倒行了個大禮，咕噥說：

“這幾天您出事的消息都傳遍各處了……小的就知道肯定吉人天相……”

西屋郎君點了點裝飛爪的牛皮袋，“我不在，你諸位上司也忙，覺得無人管了？”

胖子不敢再說話，垂頭喪氣跪著不敢動彈。

西屋郎君遞過一張折疊封口的油紙，低聲叮囑幾句，胖子急忙接過油紙起身行禮，竟連飛爪都未拿，匆匆忙忙借著夜色倉皇跑遠。

應小滿舉起沉甸甸的牛皮套，“喂，你的貨！”

“收著罷。”西屋郎君踱回來，“這貨是贓物。賣家從庫房裡拿出來私賣，被我點破，他再不敢留這對鐵爪的。”

“……贓物？”

“京城大戶院牆砌得高，入戶偷竊的盜賊最愛用飛爪攀牆。此物正是大理寺收繳的盜賊贓物，移去刑部入庫。”

應小滿湊近去看，西屋郎君從牛皮套裡倒出一隻鐵爪，掰開關節：

“這胖子是看守庫倉的主事，身上有些小本事，膽子也格外大，把贓物拿出來倒賣。他一文本金不花，卻要換你十貫的象牙扇，過於精明了。”

說話間已經展開一支鐵爪，將關節處的小小刻印指給她。“看，大理寺收繳、刑部入庫的兩處印記。”

應小滿震驚道，“奸滑鬼！”

好好一把象牙扇，在鬼市換回了贓物，以後被官府追查，豈不是有嘴也說不清。

她忿然道：“這胖子是大理寺管庫房的主簿？大理寺的狗官果然從上到下沒一個好東西！”

西屋郎君：“唔……首先，他是刑部的。其次，倒也不必一杆子打翻整船人……”

應小滿氣憤之餘，忽然又有點疑惑，“你如何認識官府印記？又怎麼認識那胖子的？我看他怕你得很。”

西屋郎君鎮定地收飛爪。“他被我抓了個正著，當然怕我。大理寺和刑部的印記不算秘密，京城許多人都認識。”

“原來如此。”應小滿感歎說，“你們京城人懂得真多。”

精鐵飛爪突然成了官府贓物，她捧著牛皮袋犯了難。

既然是贓物，按理來說應當送回衙門……她抿了下唇。

這贓物和大理寺有關聯，大理寺是仇人的地界，她不想暴露自己。

應小滿捧著牛皮袋問身邊的人，“不送回去，犯律法嗎？”

西屋郎君沉吟片刻，“按本朝律法，贓物不得買賣。盜賣者杖八十，流一年；私買者罰銅十斤，贓物收繳入庫。”

“……” 罰銅十斤！

好在後半截話鋒一轉，“——但你既然並未給賣家錢財，就談不上買賣。賣家自己把贓物扔下，被你撿起保管，不至於追究到你頭上。過兩個月官府追繳失物時，你原樣交還也就罷了。”

“那……飛爪放我這處保管，保證擦拭乾淨。過兩個月官府追回時，我願原物送還。你替我做個人證可好？”

要求並不過分，當然立刻允諾。但她還有一樁要緊事：

“對了，飛爪放我這處保管時，可能會借用個兩三次。不要緊罷？”

十來歲年紀的小娘子打算“借用”鋒銳利器飛爪，西屋郎君竟然絲毫不覺得意外，注視過來的眼光稱得上溫柔縱容。

“飛爪好用，打算拿去京城附近的山林裡打獵？”

應小滿借用飛爪當然不是為了打獵。她含糊應道，“城裡也好用……”

西屋郎君萬萬想不到她此刻腦子裡的想法。

“小滿娘子撂倒黑熊”的印象太深刻，他先入為主，還在體諒詢問：

“城裡沒有猛獸，獵大型獸還得去城外山林。借用兩三次就夠麼？要不要多保管些時日？”

兩三次……或許是不夠的。

應小滿的腦海裡勾勒出仇家的形象。

上次在長樂巷口意外撞見一次，晏容時那狗官，生得一身小麥色皮膚，身材健壯，上下馬的動作頗為利落，和她想象的羸弱文官的形象不怎麼符合。一門栓敲下去，不知道夠不夠報仇的。

不能一次撂翻的話，就得多翻幾次晏家的牆。

她實誠地答，“飛爪借用兩三次可能不太夠。但十次八次應該夠了。”

左手抄起飛爪，右手抄起象牙扇，一股腦兒全塞進包袱裡拿走。

這趟淩晨鬼市之行，雖然沒能把象牙扇順利出手換錢，但意外收獲了一對上好飛爪，應小滿高高興興地道謝：“這趟多謝你。”

西屋郎君深感欣慰，謙虛說，“太客氣。”

*

兩人邊說話邊沿著街巷隨意行走，濃黑夜色漸漸稀薄，啟明星從東方升起。

應小滿：“我們走到哪兒了？”

西屋郎君停步看了看：“約莫在城西中段。順著街巷往東走，再轉南，還是能回家的。”

這段路十幾棵桃樹沿岸盛開。低矮處的花枝被折得差不多了，隻有高處幾枝桃花開滿盛放。

微風吹過，花瓣簌簌飄落，有幾片粉紅色花瓣落在肩頭裙擺。應小滿心裡一動，盯著晨光裡燦若雲霞的河岸桃花，腳步漸漸停住。

身側的郎君也跟著停下腳步，順她的視線瞥去一眼，了然道，“一支還是兩支？”

應小滿果然問，“兩支可以麼？”

西屋郎君走下河岸，撿高處枝頭摘下兩支盛開的桃花枝。

應小滿歡歡喜喜接在手裡，抱著桃枝的腳步都輕盈了三分， “謝謝你呀，正想帶幾支回去給阿娘。”