這時顧不上手傷擦碰的小事。

義母驚問，“怎麼回事，我聽到銅鑼巷了。這是哪家觸黴頭了？剛剛那位貴人和咱們家沒關係罷？”

雁家的破事應小滿至今未告訴義母，晦氣地方帶出的晦氣事，她壓根不想提。

但如果母親問起，她不會隱瞞。

騾車開始往京城方向返程，地上坑坑窪窪。時不時的劇烈顛簸裡，應小滿把事情始末簡略說了一遍。

義母驚得合不攏嘴，“說來說去，不就是一把扇子招惹的禍事？咱們把扇子還回去還不成嗎？”

應小滿吭哧吭哧地說，“沒法還。扇墜已經拿去當了。當得兩貫錢，得先贖回墜子才行。”

七郎在旁邊接口道，“不關扇子的事。雁二郎窮追不舍，當然不為了追回區區一柄象牙扇。強搶民女的流言已傳開，雁二郎要找到小滿，證實她確實自願賣身為婢，破除流言，才是雁家的目的。即便象牙扇配齊扇墜，原樣送回雁府，他們也必不會收。”

應小滿聽得又氣憤又委屈，忿然大聲說，“沒自願！我才不會把自己賣了做牛馬！我來京城是報——”

義母趕緊狠狠一掐女兒的手，應小滿疼得抽氣，後半截好歹咽回去了。

“咱家來京城是——咳，抱著全副家當，母女相依為命，打算好好過日子。”義母轉頭衝七郎尷尬笑了下，隨即正色道：

“我信小滿。這孩子是個實心眼，隻消我活著一天，她肯定不會把自己賣身給旁人家的。剛剛那位貴人雁二郎，多半弄錯了。”

應小滿噙著掐疼的細碎淚花，感動得眼眶發紅，遊魚兒般鑽進義母懷裡撒嬌，心疼得老娘替她四處揉捏。

留意到對麵怯生生盯她們看的阿織，又衝阿織張開手臂。

阿織像枚小炮仗似地興奮撲進阿姐懷裡。

應小滿一手抱著阿娘的手臂，一手抱著阿織軟呼呼的身子，心裡暖洋洋如仲春山風。回程和來路同樣的顛簸，但和來祭掃時的沉重心情大不同。

入京的日子雖說窮了點，麻煩事多了點，還有個麻煩的仇家要解決，但日子還是能好好過下去的。

七郎坐在對麵。應家母女一到動情處便忘了他這外男，母女倆加小阿織在他麵前時常抱成一團，他這些天看習慣了。

祭掃竹籃還剩幾個雞子，趁應小滿和阿織黏黏糊糊互相抱來抱去的時候，他把小竹籃提到麵前，給兩人剝雞子。

他這人自帶一股閒適風流在身上，剝雞子也顯得行雲流水，就是邊剝雞子邊說的一番話過於冷靜，以至於不大中聽。

“母女深情感人肺腑。但恕我多嘴，深情感動不了雁家。雁二郎如若不能證實小滿自願賣身為婢，他落下逼迫良家的惡名，隻怕要丟官。比丟官更可怕的是，他在京城勳貴圈子裡丟人。於雁家來說，便是顏麵無存，奇恥大辱。雁二郎必然會千方百計證明，你收下他饋贈的象牙扇，就是自願賣身。”

應小滿越聽越茫然：“他自己誤會了，雁家覺得顏麵無存，奇恥大辱。為了不讓雁二郎丟人，我就得賣身給他做婢子？”

七郎淡定地剝著雞子，“按照雁家的想法，是的。”

“……”聽君一席話，還不如不聽。

應小滿覺得，京城的日子還是能好好過下去，就是麻煩比想象中更多一點。

今晚銅鑼巷住處被人追上門來，好在城北新宅子已經準備妥當，提前住一個晚上也無妨。

應小滿和七郎商量說，“今晚住七舉人巷新宅子？”

七郎卻道不必：“慢慢趕路回去，繞路多轉兩圈，等天黑再回銅鑼巷外打探打探。或許追兵已走了。”

“怎麼講。” 應小滿納悶問，“雁二郎帶去的人可不少。如果他一直守在巷子裡頭堵人怎麼辦。”

說話間，騾車已經啟程走出了兩三裡路。

漏澤園兩扇園門漸漸消失在身後。前方雁家一行人仿佛風卷殘雲狂奔而去，早沒了蹤影。

七郎凝視著前方飛揚的塵土，不緊不慢道，“雁二郎生性自負。”

“自詡聰明又自負的人物，通常都不夠耐心。”

*

夜色籠罩四野。各家廚房升起炊煙時，城外歸來的騾車停在銅鑼巷不遠處的河灣。

去河邊洗衣的婦人處略打探，果然正如七郎預料的，下午時銅鑼巷來了好一撥彪悍人馬。

呼喝不斷，攪動得鄰裡不安，挨家挨戶找尋“殺魚西施”在銅鑼巷的住處。

巷子裡統共就十幾戶人家，無甚能隱瞞的，彪悍人馬挨家查問，很快鎖定銅鎖把門、無人在家的應家。

鎖定住處後，眾豪奴領一位衣著光鮮的郎君步行入巷，門邊轉悠了幾圈。

“瞧著是位矜貴人！”

楊家嬸子悄悄說，“在你家門外站不了一時半刻，受不住汙泥蟲子和返潮氣味，甩袖走了。臨走前放話說，殺魚西施嬌滴滴的小娘子竟住在如此爛汙地界，仿佛明珠投入淖泥，可惜得很。難道就不想搬去乾淨敞亮的好屋宅？不想穿綾羅綢緞，過呼奴使婢的好日子？他隔日再來拜訪，有心自然能見麵。”

楊家十三歲的小弟哼了聲， “貴人帶了許多人手，說話好生囂張，個個都瞧不上銅鑼巷的窮家小戶，把咱們比作爛汙泥——所以沒人告訴他們應家過兩天就要搬了，你們自有乾淨敞亮的好屋宅住，犯不著貴人施舍！”

義母感動萬分，迭聲道謝，“遠親不如近鄰！多謝大夥兒幫襯。”

摸黑靜悄悄開門回家，應家先挨家挨戶送了一回煮雞子。