升起灶火，晚食頃刻間做好，熱氣騰騰擺上桌。

阿織蹦蹦跳跳過來，應小滿摸摸她的腦袋，給西屋的飯食單獨盛好一碗。

阿織捧起碗筷放去西屋外，熟練地敲了下門，回來堂屋裡坐下吃飯。

因為雁家的這樁意外事，義母心裡越想越不安，吃飯時顯得心神不寧，扒飯幾口便放下筷子。

“伢兒吃好來我屋裡。”轉身自己進了屋。

還在用飯的另兩個不吱聲了。阿織吃著自己的小米粥，怯怯地問，“阿姐要挨罵了麼？”

應小滿估不準，挑著碗裡的米粒，“可能。”

“阿姐抱我一起進去。”阿織的小腦袋湊過來嘀咕，“每次隻要我在屋裡，嬸娘就不會訓人了。”

應小滿抿著嘴笑，抬手揉一把阿織腦袋上的丫髻，“原來還是個小機靈鬼。”

自家老娘要罵就罵兩句，哪能讓個小丫頭在前頭扛著。

她壓低嗓音提醒，“吃完去西屋七哥那邊坐一會兒。等我從娘屋裡出來堂屋了，你再回娘屋裡睡覺。”

阿織點頭，“哎！”

義母坐在屋裡炕上，手上難得空著沒做針線，表情很是嚴肅的模樣。

應小滿乖巧地坐在對麵，雙手並攏放在膝頭，“飯吃好了，鍋碗都刷過了。娘要說什麼。”

義母欲言又止，打量麵前長大成人、豔如三月桃李的小娘子，越看越喜愛，越看越揪心，半晌抹了下眼角。

“伢兒，你今年已經十六，年歲不小了。娘私心想多留你幾年，但留來留去，留到女兒家大了，引來各路豺狼虎豹盯著，娘怕出事啊。”

她把老家帶來京城的瓷枕頭抱起，在包裹枕頭的蓋布裡掏摸半晌，摸出一封沉甸甸的藍布包，當麵打開，細碎銀光在油燈光芒下反射光澤。

應小滿驚愕地微微睜大了眼。

義母積攢了半輩子，攢下來半布包的家當，都是幾錢半兩的散碎銀角。

“你爹在世時整天念叨著要攢錢。等錢攢齊了呢，又惦記著蓋瓦房，砌爐灶，後院打井，養雞養鴨。再往後，就開始給我買藥，給他買藥。”

義母撥著碎銀，“年年過年總說要扯一身綢緞給咱們娘兒倆做新衣裳，年年都買不起。你爹是個粗人，覺得沒綢緞衣裳，布衣裳也不錯，他不知道女人心裡有多惦記著過年穿身好衣裳……”

“我有時生他悶氣，故意把過手的碎錢留下，年年積攢，攢了這麼多，他那粗人壓根沒發現。數數存錢夠給全家每人做身綢緞衣裳了，我又開始舍不得，想著給你存點嫁妝錢。存到二十兩整數目時，再裝作不經意跟你爹提一嘴，你爹一定驚得眼珠子都要瞪掉，想想就好笑……哎，你爹去的時候，已經攢到十八兩六錢了。”

說到這裡，義母把打開的布包袱紮上，小小一個布包掂了掂。

“伢兒，這裡都是給你存的嫁妝錢。你如今長大了，京城人多地大，確實比咱們老家村落更容易尋到好人家。我想好了，等搬家安置妥當，就托媒婆問詢問詢，如果有年紀合適、踏實能乾的般配人選，你就嫁了罷。娘體體麵麵把你嫁出去。”

應小滿聽著聽著，眼底漸漸溢出淚花。“娘……”

義母抬手替她抹乾淨眼角，突然想起什麼似地，又急忙把包袱重新打開，從邊角裡掏摸出一塊陳年布料。

厚實的上好織錦料子，新織時或許是朱紅，曆經多年清洗褪色，顯出現今的舊粉色澤。但放在燈下仔細去看時，依稀還能看出當年的精美繡工。

“這塊料子一直和替你攢的嫁妝放在一處，今天索性都拿給你看看。伢兒，這是你爹把你抱回家當天，你親娘給你留的繈褓。”

應小滿吃驚地把舊繈褓接在手裡，捏了捏柔軟料子。

眼角殘餘的星星點點淚花唰地流成瀑布。

夜風吹過庭院，阿織捧著羊乳坐在西屋窗前的矮方桌邊上。

羊乳少見，回程路上應小滿記掛著阿織身子不壯實，繞路去羊奶鋪子專門買來的一囊。

東邊屋裡傳來哭聲。起先還隱隱約約，後來母女哭在了一處，哭著哭著忘了壓抑，聲音陡然大起來。

應小滿嗚嗚地哭，“娘，你不要我了？”

義母嗚嗚咽咽，“誰不要你了，娘才舍不得你嫁出去。但你這伢兒打小長得紮眼，家裡留不住，還是早點找個好人家嫁了罷。以後踏踏實實過日子，好過整天遭什麼魚市浪蕩兒，什麼城東雁二郎，什麼官船貴人，什麼三條巷馮員外之類的惦記。”

應小滿又哽咽幾聲，哭聲忽然一停，“三條巷馮員外是誰？”

“哎，怕你生氣，娘瞞著沒敢說。上次牙婆趁你不在家時偷偷摸上門尋我，說三條巷的馮員外在魚市見過你一麵，從此念念不忘，開價五百貫，想把你聘回家做小妾！我當即叫上隔壁楊嫂子，兩根洗衣棒槌一頓痛打，把那賊婆子攆出去了。”

義母哽咽說，“以前家裡有你爹，我這輩子沒跟人動過手，那賊婆娘氣得我頭一回動手……”

“嗚嗚嗚娘……”母女倆感動地抱在一處。擁抱的身影透過半敞窗欞，明晃晃映在小院裡。

西屋裡坐著的阿織聽得似懂非懂。

“西屋七哥，阿姐哭得好慘，因為嬸娘在罵她嗎？我要不要去嬸娘屋裡？”

七郎起身從灶上取來奶囊，把阿織杯裡的羊乳添滿，撩袍坐回矮桌邊，似笑非笑地繼續撥弄著鵝卵石：

“不是罵，在談心。她們在談大人的事，小孩子不要去打擾，繼續喝奶。”