阿織從未離開過銅鑼巷。等搬來新宅子，發覺新屋窗下插一支顏色漂亮的大風車，風一吹咕嚕嚕地轉，她定然歡喜。

說來也巧，今天宅屋牙人剛好在七舉人巷。

鄰家打開半扇窄門，打扮樸素的當家娘子站在門邊，牙人站在門外交談。

遠遠地聽牙人歎氣，“這邊宅子的規矩都是收兩年賃金，二十四押一，到期退押。看在沈家是朝廷官人的份上，小的說服東家，破例隻收了一年，第二年按月收賃金。兩貫錢的月賃又不多！沈娘子，你可是官人娘子，以後要領誥命的。一邊領著朝廷俸祿，一邊拖欠屋宅賃金，沈娘子，摸摸自個兒的良心，晚上在宅子裡你睡得著嗎？”

應小滿遠遠地聽到“官人娘子”，吃了一驚，腳步停在五步開外。

但手上捧的五顏六色的風車實在紮眼，牙人一扭頭，見到動靜便笑開了。

“原來是應家小娘子。這兩日快搬來了罷？”

兩邊照個對麵，隔壁沈家娘子白淨的麵皮驀然發紅，局促地捋發去耳後，露出未帶任何墜飾的素淨耳垂。沈家的門悄無聲息合攏。

應家的這單交易牙人可賺了不少，殷勤過來幫應小滿開門，捧著風車放去窗下。

應小滿惦記著剛才聽見的“官人娘子”四個字，開口問牙人，“隔壁鄰居……”

“隔壁是沈家。沈家當家的了不得，乃是禦史台供職的蘭台禦史，聲譽清貴！嗬嗬，家裡也兩袖清風，一乾二淨。”

牙人話裡有話，應小滿沒聽出來。她站在桂花樹下，眼神有點發飄。

這處新宅子很得她的喜愛，清清靜靜好宅院，靠近仇家好地段。但鄰居家，怎能是朝廷做官的官宅呢。

她搬家就為殺狗官。京城的官兒互相都認識，誰知道哪個京官是仇家晏容時的好友，同僚，老師，學生……

叫她一邊籌劃殺狗官，一邊跟當官的鄰居和睦友鄰……

太難為人了。

應小滿聲線恍惚：“七舉人巷十幾戶鄰居，除了隔壁沈家是官人[1]，其餘應該都是尋常百姓家了？”

“誰說的。七舉人巷的名字吉利啊，專挑這處住的官人多的是。”

牙人立刻指給她，“朝東兩家，刑部主簿周家；再往前兩家，戶部員外郎鄭家。再前頭一戶，嘿，和沈家是同僚，又是一家禦史！”

“……”

七舉人巷竟然住這麼多官兒！

問清應家近期就會搬來，牙人殷勤叮囑，“最近車走大街過時，離長樂巷遠些。長樂巷裡的晏家出了大事，巷口把守的禁軍開始查問逮人了。你們當心衝撞那邊。”

飄遠的思緒瞬間被拽回，應小滿心頭警鈴大作：“晏家出什麼事。”

牙人壓低嗓門嘀咕：“晏家接連出了兩起人命大案！半個月前，洞明橋下光天化日撈起一具泡腫的浮屍，觀者如堵，轟動一時，後來被人認出死者是晏家家仆！這還沒完，前日聽說百裡外的下遊鄉縣又撈起一具浮屍，屍首拉回京城指認，嘿，還是晏家家仆！許多人說長樂巷今年運勢不吉，晏家的惡事隻怕還沒完呢。”

應小滿：“嘶……聽著大凶。”

“可不是！”

出來城北一圈，灌了滿耳朵的消息，應小滿暈暈乎乎地出門回家。

回家半途路過洞明橋。

她忍不住停步。河岸種滿垂柳，行人摩肩接踵。如此熱鬨的商鋪地界，原來大白天地也從河裡撈起一具泡腫的浮屍？

京城還真有許多屍身走水路！

——

出去地早，回來時剛過傍晚。日頭還未落山，金色陽光照亮幽靜小巷深處。

走近銅鑼巷口她就感覺不對。

三兩個漢子沿著巷口晃悠，俱穿烏青衫子，佩刀，瞧著像是官差打扮，幾隻眼睛四下裡張望。

應小滿心裡一緊，想起昨日登門放話的雁二郎，登時放慢腳步，把鬥笠往下拉，人站在河邊。

但對麵打扮像官差的精壯漢子卻並無絲毫動作，既不試圖靠近，又不試圖搭話。

正好幾個河道邊洗菜的婦人提著籃子走近銅鑼巷，其中一個膽大的問， “找誰呢。”對麵漢子拱拱手，並不搭話，轉頭走開幾步，把路讓開了。

姿態不卑不亢，頗為有禮，不大像是雁二郎手下尋她的人。

雁二郎尋她是私事，遣來的都是家仆，也不會有這身官袍子。

應小滿心裡嘀咕著，快跟隨著婦人們身後步走進銅鑼巷。接近家門時回身望去，巷口早不見了那幾位官差的蹤影。

巷子外轉悠來去的官差漢子，銅鑼巷裡人家瞧見的不少。義母心裡不安，吃飯時低聲和小滿提起。

“烏青衫子，掛刀，皂靴，瞧著像官家人，問他們找誰又不應。我問了周圍幾家，都說和雁二郎前日帶來尋你的人不是一個路子。”

義母憂心忡忡，“伢兒，接二連三地來人，這回還是官差。咱們巷子是不是要出大禍事了？”

應小滿也很納悶，“我回家也撞見幾個，還當麵抱拳打招呼來著，客客氣氣的不像惡人。興許是彆的事？”

西屋緊閉的門裡傳來一聲，“興許是前來尋我的親友。”

阿織大為驚訝，從碗裡抬起腦袋， “西屋七哥，你還有親友啊。”

屋裡七郎的嗓音悠然道，“小丫頭，把‘西屋’去掉，叫七哥便是。我自然有親友的。”

阿織果然乖乖糯糯地開口叫，“七哥。”當即被義母拍了下腦袋，“沒大沒小的，你才幾歲？叫七叔。”

阿織困惑地連眨幾下眼睛。

應小滿抬手憐愛地摸了下小腦袋，“誰叫你插嘴了？乖乖閉嘴吃飯。”

應家母女仨圍桌用完晚食，應小滿拎起五包外敷藥，推門進西屋，“七郎，和你商量個事。”