幾句話就又把話題岔開了，此時酒席將完，蕙娘話也不多，先讚春華樓的鐘師傅，再讚麒麟班的崔子秀，其實都是在給主人家做麵子。少奶奶幾年沒見她，從前也不熟悉，本來心裡是沒有好惡的，反而和吳嘉娘還更熟悉一些兒，此時倒是對蕙娘更有好感。

她偶然打量蕙娘一眼，見她一手擱在扶手上，輕輕打著拍子，唇邊似乎蘊了一絲笑意，背挺得筆直，姿態又寫意又端正。襖裙雖很跟身，可穿了這半天，都沒一絲褶皺，少奶奶平日裡雖然打扮得一絲不苟的，可看看蕙娘，再看看自己，不期然就覺得自己這衣裳實在有些見不得人，畢竟是坐下站起的，腰間已經有了一點折痕……

再看一桌子人，打量蕙娘的人絕非一個兩個，少奶奶也是過來人，深知就裡：思巧裳在京城沒有分號，如有，恐怕今日席一散，管家們就要盈門了。照著焦清蕙這一身花色樣式，稍微一改搭配，不到半個月，準有十幾套這樣的衣服出來。再過上一個月，宮裡都要穿上這樣的裙子了……隻要那南邊的星砂不斷貨，往後一兩年內，思巧裳是管染管賣，絕沒有賣不掉的擔憂。

其實，照少奶奶來看，衣服也無非就是那樣，最要緊還是蕙娘穿得好看——說穿了，還不是她人生得好？可沒辦法，從前就是這個樣子，名門嫡女，沒幾個看得起焦清蕙的，背地裡議論，都撇著嘴，“上輩子撞了大運，這輩子托生在焦家，一個庶女，倒比宮裡的金枝玉葉都要風光了……”可見了焦清蕙，見了她穿的用的，嘗了她吃的喝的，由不得就興出歎息來，就興出想望來：難為她怎麼能這樣費心，有如此巧思。這樣的好東西，“我也要有！”

久而久之，倒都懸為定例了，京城流行看高門，高門流行看宮中，宮中流行——卻要看宮妃們的親眷，這些一等豪門的風尚，而一等豪門的風尚，卻要看焦家的蕙娘。這三年來，她閉門守孝從不出門應酬，這一風潮才漸漸地褪了，滿以為此事也就再不提起，沒想到重出江湖第一頓飯，還和從前一樣，明裡暗裡，眾人都看著蕙娘，又想學她，又不知該怎麼學。

到底還是有人忍不住，何蓮娘開口了，“蕙姐姐，你今日穿這樣厚，怎麼不熱麼——唉，這樣厚的料子，看著也不特彆緊身，怎麼你這坐下站起來的半天了，身上還沒一絲褶，尤其腰這一塊，平展展的，又不是漿出來那硬挺挺的樣子，真是好看。”

蕙娘笑道，“這幾天身子弱，怕著涼了要喝藥，出門總要穿得厚實一些。”

說著，就指給蓮娘看，居然是一點架子都沒有，也不藏私。“是我們家丫頭在這裡捏了個褶子，就顯得腰身細些，並且褶子繃著，身前身後就不容易起皺了。”

眾人的眼神唰地一聲，都聚向蕙娘似乎不盈一握的小蠻腰。文娘恰於此時抱住雙臂，輕輕地打了個寒顫，“姐姐這一說，我也有些冷了。”

便命丫頭，“煩你出去傳個話，令我丫頭把小披風送來，再取枚橄欖來我含。”

少奶奶忙道，“橄欖這裡也有。”

說著，早有丫頭取過橄欖來，文娘插了一塊送入口中，過了一會，覷人不見，又輕輕地吐了——卻不巧被少奶奶看見。

少奶奶心中一動，掃了焦家兩姐妹跟前的骨碟一眼，見非但碟上，連碗裡筷頭都是乾乾淨淨的，不比彆人跟前，總有些魚刺、菜渣。她心裡明鏡一樣：兩姐妹麵上客氣，誇了鐘師傅的手藝，其實還是沒看得上外頭的飯菜，不過是虛應故事，勉強吃上幾口而已……自己和婆婆雖然用了心，奈何這兩朵花兒實在是太金貴了，到底還是沒能把人招待得舒舒坦坦的。

正這樣想時，焦家丫鬟已經低眉順眼，進了西花廳，手中還抱了一個小小的包袱，文娘動也沒動，隻安坐著和何姑娘說笑，那丫頭在文娘身邊輕輕一抖，便抖開了極輕極軟的漳絨小披風——一望即知，是為了這種室內場合特彆預備的。又半跪下來，伸手到文娘胸前，為她係上帶子。

少奶奶先還沒在意——她還是忍不住偷看了幾眼戲台上的熱鬨，隻聽得石家翠娘忽然半是笑，半是驚歎地說了一句，“哎喲！這真是……”，桌上便一下靜了下來，這才猛地回過神來。左右一看，隻見吳嘉娘臉上連笑影子都沒有了，滿麵寒霜，端端正正地望著戲台，看個戲，都看出了一臉的殺氣。滿桌人，卻隻有她一個看向了彆處，其餘人等，都正望著——

少奶奶順著眾人的視線看去，不禁也輕輕地倒吸了一口冷氣。文娘卻仿若未覺，她倒是和吳家的嘉娘一樣，都專心致誌地看著戲台上的熱鬨，隻令丫頭在她胸前忙活，隻她坐得直，丫頭又半跪著，必然要探出身子，伸出手來做事。這一伸手，袖子便落了下來。

無巧不巧，這丫頭手上，也籠了一對金鑲玉嵌紅寶石的鐲子，那對紅寶石，論大小和吳嘉娘手上那對竟不相上下，唯獨光澤比前一對更亮得多，被冬日暖陽一照，明晃晃的，竟似乎能刺痛雙眼。

少奶奶望著焦家文娘，沒話說了：吳家、焦家素來不卯，兩家姑娘爭奇鬥富，也不是一天兩天的事了。本以為今日有自己親自照看，縱有暗流洶湧，也不至於鬨到台麵上來。沒想到文娘一句怪話也沒說，居然就已經是給了吳家嘉娘一記響亮的耳光。

焦家富貴，的確是名不虛傳……隻是再富貴，這般行事，是不是也有點過了？

不知為何，少奶奶忽然很想知道蕙娘此時的心情，她閃了蕙娘一眼，卻失望了：蕙娘的鵝蛋臉上還是那抹淡淡的笑意，她竟似乎根本沒明白場上究竟發生了什麼事。

本來這熱鬨就已經夠瞧的了，沒想到石家翠娘，看熱鬨不嫌事大，待那丫頭給文娘係了披風——又奉上一個小玉盒，啟開了高舉齊眉端給主子，文娘拿起銀簽取了一小塊橄欖含了——她便忽然眼珠子一轉，笑嘻嘻地道，“文妹妹，你今日戴了什麼鐲子，快讓我瞧瞧？”

這個石翠娘！少奶奶啼笑皆非，卻不禁也有些好奇。可文娘欣然提起袖子，眾人伸長了脖子看去時，卻見得不過是個金絲鐲，均都大為吃驚：金絲鐲這種東西，一般富貴人家的女眷都不會上手，更彆說她們這樣的層次了。

大家你看看我，我看看你，竟無人誇獎，連吳嘉娘的臉色都好看了些。少奶奶細品文娘神色，知道這鐲子必定有玄機在，她身為主人，本該細問，可又怕村了吳嘉娘：再掃她一次麵子，吳嘉娘真是好去跳北海了，便有意要囫圇帶過，“做工確實是細致的——”

“這也就強個做工了。”蕙娘開口了，一桌人自然靜下來，聽她古琴一樣的聲音在桌上響。“一般鐲子，實在是沉，家常也不戴。這鐲子拿金絲編的，取個輕巧，也就是‘渾圓如意，毫無接頭’能拿出來說說嘴，再有裡頭藏了兩枚東珠，聽個響兒罷了。”

說著，便隨手擼起自己的袖子，把一隻玉一樣的手腕放到日頭底下，眾人這才看出，這金絲之細，竟是前所未有，雖然鏤織成了鐲型，但金絲如雲似霧的，望著就像是一片輕紗，裡頭兩枚東珠滾來滾去，圓轉如意絲毫都不滯澀，被陽光一激，珠光大盛，兩團小小光暈同金色交相輝映，燦爛輝煌到了極點。可蕙娘手一移開，在尋常光源底下，卻又如一般的金絲鐲一樣樸素簡單、含蓄內斂了。

眾人至此，俱都心服口服，再說不出話來，西花廳內竟是落針可聞。好半日，何姑娘才咋舌道，“好大的珍珠呢，這樣撞來撞去的，如撞裂了，可怎生是好？”

蕙娘、文娘姐妹對視一眼，俱都笑而不語，眾人心下也都是穎悟：焦家又哪裡還會在乎這個呢？若撞裂了，那就再換一對，怕也是易如反掌吧……

有了這段小小的插曲，眾千金也都不再半開玩笑半認真地攀比了，反而一個個安生看戲，再不說彆的，廳內氣氛漸漸地又熱鬨了起來。過了一會，蕙娘起身出去，臨起身前，她輕輕地掐了文娘手背一下，動作不大，即使少奶奶一直在留心她姐妹倆，也幾乎都要錯過了。又過片刻，文娘也起身出去了，少奶奶心中大奇，卻恨不能跟著出去，隻好勉強按捺著看戲，又過片刻，正廳來人：她母親良國公夫人命她過去相見。