從小一起長大，動輒就是多年的情分，本來也不可能太擺主子的架勢。蕙娘給了臉色，又打發了孔雀，固然是嚇住了她們一時，但這麼一段日子過去，綠鬆還管得那麼嚴，底下人有嘀咕，也是人之常情。

綠鬆很明白蕙娘在問什麼，“是有些說法，不過孔雀在前頭做了筏子，誰也不敢認真抱怨什麼……石英倒是一句多餘的話都沒有說。”

石英這丫頭就是這樣，深沉得都有些可怕了，綠鬆再怎麼有城府，一顆心是衝著蕙娘的，這誰都能體會得出來。可石英就不一樣了，事情交代下去，她辦得無可挑剔，可心裡想什麼連蕙娘都不清楚。尤其是這兩年，越發連爭寵的心思都淡了，要不是每日裡該她做的活還是做，蕙娘還真要以為自雨堂裡有人會咬她的腳後跟，她是巴不得都要跳出這個地方，去求更光明的前程了。

“她要是會說話，那就好了。”她也不由得歎了口氣。“那個海棠簪子，就放在箱子裡呢，這都快十天了，她硬是沒端出來給我挑。”

蕙娘的首飾，實在是金山銀海、數不勝數。寶慶銀、老麒麟……京裡凡是報得上名號的銀樓，沒有一個不喜歡和焦家打交道的，從來都不收手工錢，並且還加倍細作，隻求蕙娘戴著出一次門，則財源滾滾，是可以想見的事。萬一湊巧撞上蕙娘特彆喜歡的，還有豐厚的賞錢……五姨娘喜歡的海棠紋首飾，她隨隨便便就能尋出十多件來，沒有一件不是精品。甚至有些是從五姨娘進門時起，就沒有上過身的。那朵拿水晶琢成，花心鑲嵌了貓眼石的簪子，五姨娘就從未見過。以她的眼界，一見之下，沒準會再次討要也是說不定的事——蕙娘上回開了口子放低了身段，以後要再回絕太和塢的要求那就難了。再說，就不為了簪子，隻為了自己心裡舒坦，為了炫耀自己的地位，五姨娘也大有可能開這個口。

石英心裡是向著太和塢還是自雨堂，想著她從小服侍的主子，還是她外院二管事的親爹，隻從這一個簪子，就已經可以看得分明了。

“也沒準是的確沒和家裡人說上話，還不知道她爹在太和塢跟前，已經連骨頭都沒有了。”綠鬆就沉吟。“自從讓她管了首飾，她學孔雀，幾乎都很少出那間屋子……”

“你看著安排吧。”蕙娘揮了揮手，“就看這丫頭的心性，比她爹如何了，這也是他們一家最後一個——”

話才說到這裡，有人輕輕地敲了敲門，“姑娘，老太爺叫您說話。”

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一個大年，倒是把焦老太爺忙得很憔悴，元宵節後，各衙門上值幾天了，他還告病在家沒有入閣辦事，好在年後各地事務也並不多。他老人家偷得浮生幾日閒，臉上才又有了些血色。見到孫女，他露出笑來。“大半個月沒來給我請安了，你沒有良心。”

祖父要在她跟前做老頑童狀，清蕙還能如何？“我倒是想來，可也要您有空……就我進來這會，外頭暖房裡等著見您的管事——我數了數，十多個呢！”

老太爺日理萬機，沒有這麼多管事，有些事的確是不方便安排。可聽到有這麼多事等他發話，他又一縮肩膀，牙疼一樣地吸了一口涼氣，“這麼多啊——”

說著，就一扭身撥開了窗門，從縫隙裡往外一望，“喲，還真是，除了小鶴子又犯腿疼沒來，餘下人是一個都沒落下……”

他就指點給蕙娘看，“你眼神好，那是不是焦勳？”

蕙娘隻好站在祖父身後充當他的眼睛，她一眼就見到了焦勳。

今年春天冷，過了正月十五還下了一場春雪，鬨得滿地泥濘，一群管事站在暖房裡，雖然全都規規矩矩地筆直站著，可鞋幫子濺著泥點、腰間彆著煙袋……隻有焦勳一個人，一身黑衣纖塵不染，雙手交握擱在背後，越發顯得腰杆挺直、眼神明亮……

或許是因為身份特殊的關係，他在這群管事裡頭，總是顯得鶴立雞群、格格不入，也總是有幾分落落寡歡。

“是他。”蕙娘隻看了一眼，便意識到祖父正不動聲色地打量著自己，她忙收斂了心中所有該有不該有的思緒，“您瞧，他生得比所有人都高，您該一眼就認出來的，卻隻是騙我來看。”

一語挑破，反而逗得閣老嗬嗬笑。“我騙你看他乾嘛？難道他臉上有花啊？”

蕙娘白了祖父一眼，不說話了。老太爺也不覺得無趣，他興致勃勃地評論，“說起來，阿勳是生得不錯，現在官宦人家的子弟，也很少有人像他這樣清朗方正、溫潤柔和的了。就是長相，也自有一段風華。”

他度了孫女兒一眼，問得很捉狹。“把他送到江南去，你難道就不會有些舍不得？”

清蕙正要回答，忽然心中一動，瞥了窗縫一眼，心底頓時雪亮：上一世自己和焦勳在暖房裡行走，他那一聲佩蘭，那一隻不該伸出來的手，想必是全落入了祖父眼中。從這個方位看出去，暖房風景，根本是儘收眼底……

老人家在首輔高位上坐了這麼多年，為了保住這個位置，該做的不該做的，肯定也都有做過。人命在他眼中，恐怕也沒什麼分量。為了避免她三心二意，或許釀出醜事，焦勳上一世，隻怕是凶多吉少，就算不死，一輩子也都不可能混到能和她再度照麵的地步了。

這一次，自己要是流露出太多的留戀——

“一起長大，是有情誼在的。”蕙娘也沒有一味撇清。“但他很有些不知輕重，兩三年了，還沒明白身份上的變化。本來還沒在意，那天從您這裡出去，居然是他單人來帶路，我就覺得不能再留他了。”

老太爺瞅了孫女一眼，雖然表情沒有變化，但蕙娘對他何等熟悉？仔細觀察之下，還是可以發現，老太爺的肩膀漸漸地也沒那麼緊繃了。“也就是你當時叫了暖轎，不然，恐怕就容不得他了……”

這一句話，側麵證實了焦勳上一世的命運。蕙娘當著祖父的麵不敢後怕，隻是作出遺憾的樣子，輕輕地歎了口氣，“本來就不是他能想的事，成了是他的運氣，不成是他的命數……這個人，人才是有的，隻是往上攀登的心情，也太急切了一點。”

把焦勳的遺憾，理解為名利雙空後的失落感，要比理解為彆的原因更體麵一點，也更取悅老太爺的心情。老人家一揮手，已無興致討論一個下人。“才具也是有的，就依你，把他送出去吧。若能做出一番事業，對子喬多多少少，也是小小助力。”

他話鋒一轉，“你娘和你提過權家的親事了？”

蕙娘前世已經曆過這番對話，對祖父的言辭已有所準備，她輕輕地點了點頭，“提了一句。”

“這門親事，我已經應下來了。”老太爺開門見山，語氣毫無商量餘地。見蕙娘木無反應，還是一樣的沉靜，他倒有幾分詫異，更有幾分激賞——蕙娘的風度，倒是越來越見沉穩了。

也正是因為這份沉穩，他往後一靠，沒按腹稿說話，反而考起了蕙娘。“你和祖父說說，為什麼我老頭子會點了頭，應了這門親事，而不是選何冬熊，選那個你挺中意的何芝生？”

蕙娘不禁為之愕然，她這才知道，原來自己的一點心事，根本就未曾瞞得過祖父。

論起明察秋毫、見微知著，她焦清蕙雖然也有一定造詣，但在老太爺跟前，的確是螢火之光，老人家年紀雖然大了，可焦家上上下下，恐怕還真沒多少事能夠瞞得過他。