文娘到底也還是焦家的女兒，心裡再不舒服，和姐姐犟了這四個月工夫，她也沒了脾氣。被蕙娘一數落，她也就‘好’了，和從前一樣，每日起來給四太太請過安，便同蕙娘在一塊練習女紅：四太太發了話，令兩姐妹時常在一塊呆著，也好‘讓文娘開心開心’。
的確，能在女紅上勝過蕙娘，對文娘來說是極大的安慰，小姑娘連母親不帶她出門應酬都不計較了，也根本都不過問自己的婚事，擺出了一副破罐子破摔的樣子，連蕙娘的嫁妝都沒有過問。“問什麼問，反正，我的嫁妝是一定不如你的。”
焦家的生活也就重歸了寧靜，除了老太爺為朝中事忙得不可開交，還要向孫女借人，“焦梅就先給祖父用用，到你出嫁的時候，一準能還給你”之外，不論是四太太還是兩個姑娘，甚至是太和塢的五姨娘，都沒有要生事的打算。焦家的這個夏日，過得是很寧靜的。
可在有心人眼裡，卻是外鬆內緊……
綠鬆始終還是覺得十三姑娘有些古怪，自從出孝擺酒那天，她收到了那來源不明的警告開始，她就顯然是有了心事。可現在自雨堂裡裡外外，被梳理得整整齊齊的，丫頭們平時連院門都出不去，就連最大的刺頭石英，現在服侍起來也比誰都上心，對她這個大丫頭，也沒有從前的不冷不熱……是徹底被十三姑娘給收服了。
二門上的動靜，有石墨父親一家人盯著，自雨堂裡的動靜，也有自己盯著，甚至連太和塢的動靜，符山是個一心想要進步的，就是三姨娘不說，她也要幫自雨堂盯著……一家清靜整肅，就有些動靜，也是人之常情。以她的見識，是真的沒覺出什麼不對。
可十三姑娘的心事，看著似乎是一天比一天更沉，尤其是進了六月，她越發常常出門，不是在三姨娘那裡用飯，就是陪太太吃飯，再不然，到前頭去服侍老太爺……已經有小半個月沒在自雨堂用過飯了。石墨私底下眼淚汪汪地，已經來找她訴苦過了幾次，“姑娘這是怎麼回事，難道是不放心我……”
背地裡的一些議論，綠鬆都給壓下來了。她也沒往蕙娘那裡報：十三姑娘做事，從來都自有她的道理。做下人的要有分寸，有些事，明知主子會怎麼分派，那也要請示，可有些事，卻不能讓主子平白無故地煩心。
可孔雀就不一樣了，這天晚上，她端著盤子從蕙娘頭發裡拔簪子的時候就開了口。“您最近這是怎麼了，行動也不像從前，叫人看都看不透——是太和塢那裡，又有新動靜了？”
這幾個月，太和塢裡的確也提拔了幾個下人進府做事，蕙娘是待嫁女，不好再管府裡的事，自雨堂雖然影影綽綽收到了一點風聲，但卻沒有一點動靜。似孔雀、綠鬆這樣的丫頭，心裡對府中局勢都是有一杆秤的。太和塢勢力膨脹，南岩軒的日子相對來說就更不好過一些，還有花月山房，肯定也受到一定擠壓。最近十四姑娘過來看姐姐的時候，話裡話外，也不是沒有埋怨……
一個三姨娘，一個十四姑娘，那都是十三姑娘要看顧的人，她們受了委屈，十三姑娘不想著向老太爺、四太太告狀，反而見天地四處遊蕩，並不著家。綠鬆、石英還好，臉上一直都是淡淡的，但那些小丫頭們，私底下難免就犯了議論：難不成姑娘眼看著要出嫁了，就一改作風，從此要做個逆來順受的賢妻良母？
這話彆人或許相信，孔雀是不信的，她也有幾分委屈：臘月裡，說一聲試探太和塢，就把她給打發出去了。現在倒好，眼看就要出嫁了，和太和塢還是那麼熱乎，一點都沒有要對付五姨娘的意思。這小半年來，也不知往太和塢裡送了多少珍貴難得的首飾……雖這不是她自個兒的東西，可她也代姑娘心疼。就為了五姨娘的好臉色，從前多少年收集起來的珍藏，竟也就這樣慢慢散失了……
說曹操，曹操到。蕙娘才敷衍過孔雀，五姨娘同胡養娘一道，已是抱著焦子喬來自雨堂做客了。
權家五月底已經送過了聘禮，過了聘，蕙娘多少已經算是權家人了。五姨娘對蕙娘也就越來越客氣，再不見從前那淡淡的戒備和倨傲。連喬哥，她都很肯讓他和姐姐親近，仿佛是為了彌補從前的疏遠，這一個多月，她三不五時就帶著喬哥過來自雨堂，喬哥年紀還小，和誰常在一處，就喜歡誰，這陣子和蕙娘親近得多，看見蕙娘，便伸手要抱，“十三姐！”
蕙娘彎下腰，輕輕巧巧地就把這個大胖小子給抱了起來，掂了掂，“又沉了，怎麼隻見長肉，不見長個子呢。”
子喬性子靈活，雖然才兩歲多一點年紀，但話已經說得很順溜了，對大人話裡的意思，漸漸地也能分辨出是調侃還是真心，他笑嘻嘻地喊了一聲，“十三姐壞！”便在蕙娘懷裡扭來扭去的，要拿蕙娘的檀木盒玩。蕙娘把一個盒子舉在手裡，笑道，“你又不是沒有，怎麼還到我這裡來討，不給你玩。”
“姨娘不讓我碰！”子喬不禁大急，扭股糖一樣擰了半天，嘖嘖有聲地親了蕙娘幾口，又央求道，“好姐姐，我親你，你給我玩玩唄！”
“這麼貴重的東西，也就是您才給他玩了。”五姨娘看著子喬，表情很慈愛。“那個盒子，我都密密實實地收藏起來，等他大些再給他玩，彆砸壞了，那可是小老鼠打翻玉瓶兒，也不知該打還不該打了。”
蕙娘微微笑了笑。“這麼沉重，他也砸不壞。愛玩就讓他玩去吧。”
她抽出一張帕子來，擦了擦頰上的口水漬，便又問子喬。“吃不吃瓜？你們也得了吧，臨海來的枕頭瓜，吃著比大興西瓜好些。”
“吃——”子喬拉長了聲音，脆聲脆氣的。“我也沒吃多少，姨娘說，好東西要送給十三姐的姨娘！”
因蕙娘對他和氣，子喬是有點告狀的意思。五姨娘笑得挺尷尬，尷尬勁裡又透了親熱。“彆聽他瞎說，聽說三姐喜歡吃瓜……這東西不是稀罕麼？我料著南岩軒的份兒不大多的，便正好從我的份裡勻了一些送過去。”
會懂得對南岩軒示好，也算是有些手段了……五姨娘這個人，淺是淺了點，總算還不至於笨到無可救藥。
蕙娘不禁莞爾，“三姨娘是愛吃南邊的口味，我這裡也送了一些去，卻被打發回來了，說是吃不完……我還納悶呢，原來應在這裡，多謝姨娘想著了。”
說著，兩人便相視一笑，五姨娘語帶玄機。“太太是個慈和人，可心裡裝的事兒不多。我和三姐住得近，肯定是要相互照應。十三姑娘且放心吧，以後南岩軒的事，就包在我身上了。”
麵子功夫，也做得不錯，拿準了三姨娘不是愛告狀的性子。要不是符山多嘴一句，恐怕自己也就這麼輕輕放過去了。
蕙娘正要說話，忽然眉頭一皺，又打了個噴嚏。綠鬆忙上前掏了帕子出來，又令石英，“去和孔雀說一聲，你們倆一道上浣衣處催一催，姑娘的手絹怎麼還沒洗出來！”
她想了想，又問蕙娘，“姑娘，還是添件衣服吧？”
“這個文娘，就是人不在，都令人煩心，上回我到她的花月山房去了一次，回來就是這樣了。”蕙娘半是抱怨，半是解釋地衝五姨娘皺了皺鼻子，她命綠鬆，“剛才雄黃是在外頭看賬？令她進來服侍姨娘、喬哥。我去去就來。”
說著，便當先進了裡間，沒過多久，綠鬆也進來了，服侍她換過衣服，才要出去，綠鬆又令雄黃進來開箱子找手帕，主仆三人折騰了一會，蕙娘聞過鼻煙，痛快打了幾個噴嚏，這才款款從淨房出來。正好看見五姨娘湊在木盒邊上，透過縫隙，仔細地瞧著盒子，似乎是想要鬨明白這裡頭究竟放了什麼東西。
彼此這麼一撞，自然都有幾分尷尬，五姨娘訕笑起來。“真是個巧物事，我好容易把你給我的那一個都給折騰開了，這個卻又不是那樣開的！”
蕙娘就坐下來開給她看，見桌邊放了一碗藥，她眉一揚，“孔雀剛才來過了？”
“說是正好熬了太平方子送來。”五姨娘含笑說。“還有差事要去浣衣處，這就先走了。”
“她的脾氣倒是越來越大了。”蕙娘有點不大高興，“可彆撂臉子給您看了吧？”
“這哪能呢。”五姨娘也笑了。“你也知道，孔雀姑娘就是那個性子，臉色從來都好看不到哪裡去的……”