清涼殿詭異的沉默了片刻，還是李再芳小心開口：
“請皇爺的示下，該如何處置……”
“問什麼？你是沒有學過《大誥》嗎？！”仿佛被按動了什麼開關，喉嚨咯咯響了半天的皇帝忽然間就暴怒了，語氣驟轉尖利，近乎吼叫：“按高祖時的規矩辦！怎麼，你們這些狗才還要自作主張不成？天下是高祖皇帝的天下，是太宗皇帝的天下，樣樣都該按老祖宗的法子辦！”
吼聲陣陣，響動殿閣，李再芳雙腿一軟，立刻跪了下去，哆嗦著拚命磕頭：
“奴婢這就照辦！奴婢立刻去刑部，讓他們找京中最好的皮革匠來！奴婢再去皇城司，通知他們去狄茂彥的老家，將狄姓族人，罪官的好友、親朋，統統看管起來再說——”
飛玄真君的嗓子又卡住了。
默然片刻後，他還是喃喃開口了：“……你找這些做什麼？”
“按，按高祖皇帝的規矩，貪墨五百貫，便該淩遲；貪墨一千貫，便是剝皮揎草，以儆效尤……”李再芳抖顫著道：“後，後來，太宗皇帝又立了條例，貪墨五萬貫的族誅；五萬貫以上，贓款每再多五萬，便再牽連一倍的族人，以此類推……”
李再芳能混到司禮監掌印的地位，靠的可不止是自有侍奉皇帝的那點情誼。大內行走數十年間，李公公以勤補拙，發奮圖強，鑽研國朝律法及宮廷掌故，見識之廣博深遠，甚至在刑部尋常官吏之上，所以曆數高祖太宗家法，從來頭頭是道，絕無差錯。
眾所周知，國朝太宗皇帝是絕對的正統；高祖皇帝當之無愧的繼承人；毫無爭議的真命天子（本朝的官吏最好都牢牢記住這三個形容詞，否則九族可能會有那麼一點小小的意見）。但出於某些依《大安律》不便顯示的緣由，太宗皇帝在表達孝心上一向有那麼點過激。這種按贓款翻倍殺人的法條，應該就是朱四皇帝某次孝心大發，體貼高祖肅貪之心，一拍腦門定出的規矩。
以高祖、太宗朝的情形，這條律法其實也不算離譜。彼時的巨貪不過索賄一二萬貫，殺他十一二人也就是了。但老祖宗算無遺策，卻似乎沒有考慮過後代貪官的水平，以及指數增長的強大效力——要知道，僅以此次抄家的清單而論，地冒煙的貪贓款，少說也在三十萬兩銀子、八十萬貫銅錢以上……
如果按十萬貫翻一倍的比例來算，狄家的九族——不，九族的九族，恐怕都有點不那麼夠殺呀……
僅僅是稍稍心算片刻，在場的重臣便統統沉默了，沉默於這指數增長的恐怖中。
在沉默中，某個幽幽的聲音在飛玄真君的耳邊回響了：
【……媽呀，阿基米德直呼內行了屬於是。要是按這個法子抄內閣幾位閣老的家，恐怕江西和上海連個活人都找不到了……】
屏風內外立刻傳出了長長的抽氣聲！
事情鬨到這一步，夏閣老不能不開口說話了。他倒未必在乎地冒煙的小命，但身為百官之首，總不能真讓皇帝誅滅了狄家九族——或者九族的九族：
“聖天子以寬仁為本。我朝太宗也說過，勿縱勿枉，才是刑製的根本。”他正色道：“貪墨誤國的，固然該天誅地滅；但狄氏族人之中，總也有涉罪不深的，不宜株連。臣伏祈陛下聖恩，隻誅滅與罪官來往密切的首惡。“
有十幾顆人頭震懾，想來也能填塞皇帝的怒火了。真要按高祖與太宗時的規矩行事，那難道陛下在太廟動的那些手腳，就很符合祖宗的期許麼？
差不多就得了嘛！
夏閣老已經舍出老臉搭了台階，李再芳卻沒有立刻就坡下路。等到屏風內的人影晃了一晃，他才哭喪著臉開口：
“好叫皇爺知道，各位大學士們知道，與罪官來往密切的首惡，可能多了那麼一點……”
夏閣老愣了一愣：“什麼？”
“罪官居心叵測，很喜歡任用自己的親黨。”李再芳小聲道：“據下麵的人交代，狄茂彥管鹽政的這幾年，在上下大肆安插親族，統統都吃上了一份皇糧。就連鹽倉看大門的狗，都是從他們村子裡找的野狗……”
夏閣老：…………
這人不會是和他九族有什麼深仇大恨吧？
夏閣老無言以對，頭一次感到了徹頭徹尾的心累：
毀滅吧，趕緊的，累了。
·
夏閣老無言以對，皇帝似乎也不願意催逼過甚。飛玄真君畢竟不是高祖皇帝，沒有一口氣摘幾萬顆人頭的能耐（再說，這指數增長威力過於驚人，怕不是高祖皇帝也要麻上一麻）。在不自覺地想了想那什麼“阿基米德”之後，他緩慢開口了：
“先去把皮革匠找好吧，其餘的再說。”
聞聽此言，僵在當場的朝臣們不覺舒了口氣。皇帝單單提皮革匠，那就是隻批準了剝皮實草，沒有批準指數增長式反貪法了。所以還是那句話，人性總是折中的。你要讓大臣們讚同高祖舊製，那自然絕不可能；但你要把太宗指數增長的成法拖出來，人家又會自我調和，覺得剝皮也沒有什麼。
反正地冒煙自己找死，怪得誰來？
粗粗達成共識之後，夏衍急於轉移話題，又立刻啟奏：
“陛下，閆閣老受命統管高麗朝貢事宜，有要事向陛下陳奏。”
屏風內當的響了一聲，閆閣老顫顫巍巍上前，扶著腰哆嗦下拜，行動真恰似弱柳扶風，看得旁邊的小太監心驚膽寒，生怕閣老一個吃不住當場噶過去。
自然，作為天生丹藥聖體，天選試藥人，閆閣老雖然體弱，卻絕不是幾顆藥丸能放倒的。前幾日他被禮部的事氣得怒火攻心，當時也的確是鼻血橫流燥熱難耐；但在府中服了兩貼涼藥，居然還漸漸緩了過來——大概奸臣也有自己的天命，就連丹藥之神在上，恐怕也得感歎這堪比蟑螂的生命力吧？
不過，在緩和之後，閆閣老卻采取了兒子的建議，臥床不起，假裝病勢沉重之至——如閆東樓所言，除非真讓高麗使者睡豬圈吃潲水，否則按高祖時的預算是絕對不夠用的；若要設法轉圜，就非得以病勢引動皇帝的憐憫，才能推行他們父子商議了許久的謀劃。
所以，他昨晚還特意熬了個通宵，現在是滿眼血絲，哆嗦著拜倒：
“禮部前日送來了奏報，說高麗此次入貢，恐怕還與倭人有關……茲事體大，可偏偏臣又病成這個樣子，實在怕誤了國事。”
前幾年才有倭寇入侵沿海，燒殺搶掠的事情。而今高麗入貢牽扯上了倭人，當然是不小的事情。小小殿閣中立刻就有了波動，就連穆祺都抬起頭來，神色頗為驚訝。
若以史書記載，倭寇在這幾年蠢蠢欲動，其實不足為奇；但高麗與倭人牽涉，卻實在有點超乎想象。對於高麗這種嫡庶癌晚期患者來說，中原是當之無愧的嫡長子；自己乃“小中華”、“朱子之國”，好賴算個嫡次子；倭人之流不服王化，頂多算是個庶孽所生的野種。尊貴的嫡子，怎麼能與野種有瓜葛呢？
——當然，穆祺本人倒很是讚同倭人野種的定位；並以為這是嫡庶神教發賣文學最為有用的一集。可以高麗那種走火入魔式的魔怔，又為何要在上國禮部前暴露勾結倭人的消息？
態度不太對頭啊！
他悄悄往前移了一步，豎起了耳朵，同時打開記錄，準備隨時觀察情況。
飛玄真君道：“先生有什麼見解？”
“不敢。”閆分宜磕頭：“臣以為，術業有專攻，先前防備倭寇入侵的事情是兵部與工部在辦，現在可以調兵部與工部的左右侍郎會同辦理，以求穩妥。”
飛玄真君一時默然，仿佛是在斟酌人選。但他手中的書冊忽而叮咚一聲，迫不及待的開了口：
【工部侍郎？工部侍郎不就是他兒子閆東樓麼？這是舉賢不避親呐！】
【……等等，這個任命其實很不錯的，我倒是有些刻板印象了。大安厚往薄來，高麗、暹羅隻要捧上幾片爛葉子臭泥巴做貢品，就能從朝廷騙來上萬銀子的賞賜。許多使者還趁機做壟斷的生意，大撈特撈，肥得流油。朝貢的小國賺錢，朝貢的使者賺錢，就連和使者做生意的豪商也賺錢，隻有朝廷年複一年的倒貼。
做朝貢買賣的一年能有五六萬銀子的收成，朝廷卻連根毛都撈不到，真是可笑。】
飛玄真君按著書冊的手僵住了。外麵垂首站立的許閣老也僵住了。
陛下登基至今，高麗琉球暹羅年年朝貢，少說也來了三十幾回；按每年五六萬銀子的收成算，那利潤該有多少？
皇帝宅了太久，不懂外藩的情形；許閣老沒有料理過接待使者的事務，都對這朝貢的生意一無所知。如今聽心音寥寥數句，真是撥雲見日，茅塞頓開，立刻就有了心動的感覺。
銀子誰不喜歡？