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雖然清涼殿靜室在半夜鬨得天翻地覆，但有皇帝嚴令彈壓，還是沒有一個太監敢走漏風聲。到第二日一早，李再芳便帶著貼身的徒弟，親自到各閣老家中賞賜金丹。
沒辦法，皇帝催著回話呢，不能不快著些。
麵對這同一盒子金丹，不同身份的重臣就表現出不同的微妙態度了。德高望重如夏首輔，麵對著金丹便要猶豫片刻，聽到口諭後才勉強收下——沒辦法，人家年近七十，榮休在即，委實不願意身犯險境；而新進之輩如許閣老，那也要太監催促後才拱手謝恩，還要額外問一問皇帝的意思——就是聖意在前，閣老畢竟也算清流領袖，一時拉不下這個臉。
唯有勇猛向前的濁流魁首閆閣老，聽完聖旨立刻便下拜謝恩，而後毫不含糊，伸手便抓了兩三顆金丹，直接往嘴裡一倒。
正準備解釋服用方法的李再芳：“…………”
閆閣老花白胡須猛動，將金丹嚼得咯咯直響，一邊嚼一邊還大力讚歎：
“陛下聖恩，真正天高地厚，臣粉身碎骨，不能報其萬一！這靈丹妙藥，果然非同凡響，嚼著還有些甜味呢……”
要是穆祺能有幸見證，大概便要嗤之以鼻了：廢話，新鮮的硫化汞加氧化鉛，那能不甜嗎？
不過，這般服用方法，還是將李再芳嚇了一跳：要知道，聖上固然酷愛仙丹餌藥，那也隻敢每三日服用一粒，還得搭配烈酒行散，才能使藥力徐徐發作，不至傷身；而今一服便是兩三顆，還是嚼著吃……
他小心道：“閣老覺得如何？”
“自然是血脈舒泰，筋骨康健。”閆閣老笑容滿麵：“公公不知，在下速來有些畏寒的老毛病，今日仙丹服下肚中，竟覺周身發熱，再無寒意……”
一句話沒有說完，兩行鼻血從鼻孔蜿蜒而下，徑直沒入胡須之中。
李再芳：！？？！！
閆閣老神色不動，雖血流滿麵，尚且保持微笑：“還請公公代我向陛下謝恩。”
李公公大受震撼，頭皮發麻，不敢再看閆閣老的表情，隻能帶著太監們匆匆告辭。
眼見著太監的身影消失在大門外，閣老才終究支持不住，哎喲一聲倒在太師椅上——仙丹藥力猛烈得超乎想象，就這一會的功夫，七十歲的閆閣老便覺心跳加速，呼吸困難，幾近頭暈目眩。
親近的家人嚇成一團，都趕忙上前攙扶老爺。就連躲避在多寶閣後的閣老獨子閆東樓都慌忙奔出，用衣袖擦拭親爹滿臉的鼻血，為親爹順氣。
眼見親爹滿臉漲紅，小閣老不由埋怨：
“爹，你這又是何苦來？”
閆閣老呻·吟一聲，卻沒有搭理兒子的話。他搭著下人的手，慢慢在太師椅上坐好，臉色稍稍恢複了正常。
“什麼‘爹’？我再三吩咐過了，隻要皇上的賜物在前，便如在朝廷中。”閆閣老啞聲道：“朝廷中豈有父子？工作時一律要稱職務！”
閆小閣老無可奈何，隻好屈從：
“閣老，您這又是何必？”
閆閣老緩緩歎了口氣，卻望了望紫檀桌上擺著的那盒金丹，大概是神思昏亂，居然吐出了一點真心：
“老夫也是沒有辦法。東樓啊，我是太想進步了……”
說到此處，即使被藥力折磨，閆閣老眼中都閃出了精光！
這本也難怪，他閆分宜與當今首輔夏衍本是同鄉同地同科的進士，入仕時便是親密無間的好友。但幾十年宦海沉浮，夏衍是屢蒙聖恩青雲直上，五十歲便入閣做了首輔，大權在握十餘載；他閆分宜卻是官運不濟屢遭打壓，將近古稀才舔到一個入閣的位置，權勢更不知差了好友幾許……
所謂又怕兄弟苦，又怕兄弟當首輔。眼見著年輕好幾歲的同科好友過關斬將無往不利，再看看自己這風波動蕩的對照組，閆閣老焉能不恨？
再說了，眼看著夏衍要功成身退回家榮休，新的首輔將由內閣廷推。難道自己隱忍數十年，任由好兄弟耀武揚威也就罷了，連許少湖這五十郎當的後輩晚生也要踩在自己頭上嗎？
閆某人堂堂大丈夫，豈能蒙受如此屈辱！
一念及此，閆閣老胸中雄心萬丈，連胸中的煩悶也拋在腦後了。他一把抓住兒子的衣袖，沉聲發話：
“東樓。而今明君在位，悍臣滿朝，內閣虎狼相爭，容不得半點疏忽。你老父我年邁體弱，精力、才學、膽識樣樣不如夏衍、許少湖，但唯有一條，卻是爾等萬萬不能與我相比；也唯有這條，才能一舉抵定乾坤。你一定要牢牢記住。”
閆東樓虛心請教：
“閣老請說。”
閆閣老道：“為了掌權，他們都想逢迎皇帝；但畢竟有些清高文人的臭毛病，都不敢太不要臉。我就不同了，笑罵從汝，好官我自為之！你說，當今聖上，究竟會喜歡誰？”
閆東樓頗受震撼，同時心悅誠服：“閣老英明。”
“所以，這盒仙丹便不容錯過！”閆閣老斷然道：“他們都要臉，不敢公然服用仙丹，豈非就是蔑視聖旨？東樓，你要知道，這盒仙丹不隻是仙丹，概而言之，它其實是臣子的忠心、辦事的良心、效忠陛下的熱忱之心——抗拒聖旨固然是大罪，但按部就班的服用，也不能顯出我等拳拳忠愛之心。陛下聖旨不是說要一月服完嗎？我等十日便可服完，搶先向聖上效忠，不要留給他人機會。”
閆小閣老：…………
怎麼說呢，閆閣老這一番弘論精微高妙，的確與小閣老的三觀彼此合拍，完全符合他低到地底十八層的道德水準。但是吧……十天就吃完這麼些金丹，會不會出什麼逝啊？
他有些憂慮：“可閣老的身體……”
雖然皇帝的寵幸很重要，但一不小心服用過量，那搞不好得請半個朝廷吃席。
閆閣老安慰他：
“不要緊。雖然金丹的勁兒有點大，但上陣父子兵，你一半，我一半，這點金丹又有何難？這樣，你先帶五粒回去，今日晚間服上幾粒，看看藥效。”
閆東樓倒抽一口涼氣，臉色終於變綠了。