“活祖宗呀！”

禦前大總管孫進忠猛地一拍膝蓋，捂著臉蹲下。

“咱家跟了陛下這麼多年，頭一回見著敢對陛下動手的人！”

他一把甩開給他捶背順氣的徒弟，沒好氣地斥道：“捶什麼捶？今兒個陛下若是在娘娘這落了臉麵，你我隻怕豎著進來，橫著從這坤寧宮出去！”

“陛下空置後宮，換作旁人坐在這個位置，哪個不肯費儘心思得個子嗣傍身，偏這位祖宗百般推阻。皇後娘娘孤身一人，如今明氏落魄了，不知多少雙眼睛盯著後位，伺機將人拉下來呐……”

孫進忠嘀咕著，幽怨地回頭望了眼窗影裡映出的兩個身影。

陛下和皇後，今夜總有一個要服軟的。

獨孤凜單臂箍著明斟雪抵在門扉上，一手撫上側臉，烏沉的眸子幽幽盯著她。

明斟雪被他眼神嚇得一怵。

她方才顧不得多想，情急之下給了獨孤凜一巴掌，現下回過神來，驚得脊背冰涼。

她適才做了什麼！

家族勢衰危在旦夕，值此緊要關頭她竟以下犯上，若是追究起來隻怕會……

可明斟雪隻是有些後怕，並不後悔。

獨孤凜瞞著她將明氏抄家滅族，縱容奸佞汙蔑明斟雪的兄長，致使為國出生入死的英年將軍曝屍荒野，死後被吊在邊塞城樓上受儘唾罵。

清流世家，百年勳貴，一夕轟塌，化為烏有。

宮外的一切，獨孤凜勒令上下守口如瓶，不許對明斟雪透露一絲風聲。

可世上畢竟沒有不透風的牆。

明斟雪做不到，她做不到對仇人笑臉相迎，做不到曲意奉承，甚至不肯多看一眼獨孤凜。

她害怕。

害怕多看一眼，便會暴露心底那深入骨髓、難以掩飾的恨意。

害怕她抑製不住深切的恨意，失去理智做出什麼事會激怒獨孤凜，將明家拉入更深的深淵。

誰來救救她，教她該怎樣麵對麵前這個可憎的暴君，怎麼不加抵抗任他蹂躪，怎樣由他索取尋歡，行屈辱之事……

誰來救救她……

明斟雪偏開頭，不願與他目光相接。

“皇後？”

視線滑過她眼角的淚痕，獨孤凜拂過明斟雪冰冷的臉龐，耐心地為她抹去眼角淚珠。

“方才進來時，孤便想知道，皇後在哭什麼。”

獨孤凜的目光漸漸冷下來，骨節分明的手觸著她的眼角眉梢，向下遊移。

“不過現在，孤沒有耐心聽了。”

明斟雪的後頸突然被獨孤凜捏住，被迫著仰起纖細脆弱的脖頸，直直對上他侵略性極強的視線。

門扉猛地朝外一震。

明斟雪腦中緊繃著的一根弦陡然崩裂。

眼淚倏然滑落，她咬緊唇，倔強地彆開臉。

冰冷的淚水落在獨孤凜手背，他盯著明斟雪紅了的眼眶，動作一滯。

獨孤凜沉默許久，鬆開了她。

“你我之間，何至於此……”

他聲音極冷，融入寒夜長風裡。

***

天將明時，獨孤凜從背後將明斟雪緊緊環在懷裡。

雙臂越收越緊。

積攢數月的戾氣散了，他用下頜溫柔地蹭了蹭她的發頂。

睡意朦朧間，明斟雪恍惚聽到獨孤凜在她耳邊輕輕道了句：

“斟兒。”

“不要離開孤。”

聲調很低很輕，帶著些微的貪戀與祈求，像一個被拋棄的孩子對於暖意的渴望。

他喚她“斟兒”，而非皇後。

明斟雪疑心自己聽錯了，可她一宿未眠，倦意湧上來，便昏昏沉沉睡過去了。

*

一聲驚雷猝然劃破黎明前的寂靜。

明斟雪驀地睜開濕潤的眼睫，坐起身來。

雙手緊緊捂住耳朵，少女單薄的身形陷在一片陰影之中，顫抖的厲害。

外頭候著的宮人聽著裡間驚恐的聲音，匆忙撩起簾子趕過來。

“娘娘，這是魘著了？”

鄧嬤嬤瞧著皇後瑟瑟發抖的柔弱肩背，微怔了片刻，終究還是心頭一軟，正欲俯下身安撫著皇後的情緒，不料卻被殿外聞聲趕來的流螢心急推開。

鄧嬤嬤心頭不悅，皺著眉頗為怨懟地瞪了流螢一眼，卻見皇後在流螢的安撫下平複了心緒，漸漸止住了顫抖。

鄧嬤嬤的眉頭皺的越發深了，她眯著兩隻眼滴溜溜的一轉，望著陰影籠罩下的主仆二人，不經意間冷哼了聲。

這分意味不明的聲音恰巧被滂沱大雨很好地掩蓋住。

一切都恰到好處。

明斟雪緊緊攥住流螢的手，指尖冰冷蒼白，掌心冷汗直冒。

她垂下眼睫，一點一點取開扯在身前遮擋的衾被，目光打著顫小心翼翼往下看，方一觸到雪肌上的斑斑點點的痕跡，明斟雪如同被火燎到一般，慌忙移開眼，耳根“唰”的紅了。

身上心裡都疼得厲害，明斟雪倔強地抿著被咬的微腫的唇，淚水在眼眶裡直打轉，終究沒忍住，一滴淚水“啪嗒”落下，洶湧淚意霎時襲來。

流螢察覺到她的異樣，在內廷侍奉皇後三年，多少明白些甚麼，遂彆開眼幫明斟雪披上衣裳，正要起身去取中宮服飾，服侍皇後晨起梳洗，卻被明斟雪一把抓住手不肯放開。

“先幫本宮預備些水來，本宮，本宮要沐浴……”

明斟雪的聲音越說越低，細若蚊蠅。

一旁的鄧嬤嬤人離得近，把這話一字不落全聽進了耳中去，老臉一擺笑著道：

“哎呦我的娘娘，您與陛下成婚已三年有餘，怎的還這般羞澀？承君恩是好事，您侍奉好陛下，早早的生個皇子出來，日後又何愁不能幫明家翻案……”

話聲戛然而止，偌大的宮室猝然寂靜，落針可聞。

“明家……”明斟雪將唇猛地咬出血，把淚水生生憋了回去。

她抹去臉頰上的淚水，仰起下頜竭力遏製住酸澀的淚意，唇瓣微微翕合。

“流螢，為本宮備水。嬤嬤，”她話音一轉，鄧嬤嬤立即散開慈祥討好的笑意，聞聲近前來。

“嬤嬤，勞煩您老為本宮探路。”

明斟雪漸漸冷靜下來，有條不紊盤算著接下來的事宜。

鄧嬤嬤喜笑顏開領旨下去安排，路過流螢身邊時斂起笑意，不忘扔了個不善的眼色。

她回頭望了眼殿內那婀娜可人的身影，雖心有憐憫，一念及即將到手的銀票與京郊百畝地契，終究還是狠下心決絕離去。

明斟雪披著衣裳，在流螢的攙扶下試圖下榻去往浴池沐浴。

浸泡在溫暖的水池中，溫水緩解了身上的疼痛，滿室氤氳著的水霧沾濕了她濃而翹的眼睫。

輕抬玉臂撩起一捧水澆在雪脯上，明斟雪咬著牙關用力揉搓著胸前、臂上的痕跡，直搓的通紅一片，掩去了一夜荒唐，方才憋著一口氣停下動作。

“陛下幾時離開的？”

“陛下寅時初起身，叮囑奴婢等不許驚擾了娘娘，隻招來大監伺候更衣後便去上朝了。”

走的正好，尋的就是這麼個時機。

今日有大朝會，百官需得覲見帝王，獨孤凜白日裡定然抽不開身。

適齡宮女出宮還鄉，也定在了今日。

明斟雪救不了至親。

但她也絕不會忍氣吞聲在深宮裡苟活。

家族蒙受不白之冤，親人血流遍野，她又怎能裝作若無其事在深宮中心安理得享受錦衣玉食，在一個不辯忠奸的暴君身/下承/歡。

明斟雪不寄希望於獨孤凜能放她去見至親最後一麵，隻能自己私逃出宮。

她要回家。

她要逃離這塊冷冰冰的，沒有人情味的四方天地，她想還父兄，還明氏一個公道。

而不是被困在消息閉塞的深宮中，坐以待斃。

為防止獨孤凜發現她出逃後遷怒於坤寧宮眾人，明斟雪早早幫他們尋好了去處。

她支開安插在坤寧宮裡的細作，收拾了貼身細軟，和其餘宮女一道戴上錐帽遮掩麵容。

負責清點人口的宦官捧著名冊自宮女麵前一一走過。

“楊柳，年二十有四，尚食局二等宮女，祖籍袁州。”

宮女開口報上名姓，執筆太監悶著嗓子輕輕嗯了一聲，提筆在名冊上勾了一筆。

“江春兒，年二十有五，浣衣局正十品宮女，祖籍梁州。”

……

執筆太監走至明斟雪麵前，撩起眼皮瞥了一眼半邊掀起的白紗，筆尖頓了頓。

明斟雪忙效仿前頭的宮女，刻意壓低了聲音，怯生生道：“曲流鶯，尚服局宮女，祖籍江寧。”

出宮的身份是事先編造好的，入了尚服局的名冊，不會被查出漏洞。

“嘖。”執筆太監輕嘖了聲，並未同之前那般應聲後在名冊上勾畫一筆。

察覺到麵前立著的太監久久立在麵前，饒是用脂粉仔細改了幾分容貌，又被帷帽垂下的白紗半遮著麵容，明斟雪仍禁不住心頭發緊。

兩隻手緊攥著包袱，指尖因過於用力而泛白，掌心滲了層冷汗。

執筆太監卻還未有落筆勾畫的意思。

明斟雪的一顆心提到了嗓子眼，一時隻覺得頭皮發麻，冷汗浸透了裡衫。

執筆太監也隻是怔怔望著名冊出神，壓低了腦袋刻意避開明斟雪的目光，不敢直視她。

雙方眼神皆有躲閃，僵持不下。

幾息過後，耳畔傳來類似鳥雀唧啾的聲響，執筆太監這才如常“嗯”了聲，筆尖一勾，抬腳離去。

凝固僵硬的空氣重新開始流動。

明斟雪長舒了一口氣，如釋重負。

堪堪逃過一劫，心臟仍不安地劇烈跳動。

按名冊清點人口事畢，領頭太監一揮浮塵，嗓音尖細綿長唱道：“各位隨咱家來，出宮——”

一行人排成隊緊跟在宦官身後，即將還家的宮人們難掩欣喜，風中夾雜著窸窣的嬉笑聲。