“我們走得匆忙不曾帶上什麼珍貴物件，這是容家叔叔送給我和弟弟的，現在芸兒將它送給小姑姑，小姑姑若是想我們了，便取出來看看。”

“好，小姑姑戴著它，日夜不舍得離身。”明斟雪忍著淚，將墜子佩戴在脖頸上。

“去罷，早些去到筠州，離盛京遠遠的。”明斟雪催促道。

這一送，便是永彆了。

等到兄嫂的遺孤回到筠州得了庇護，她也能安心閉眼了。

“小姑姑……”一雙孩童哭泣著喚她。

“去罷。”明斟雪強忍著淚水，勉力露出笑容目送著他二人遠去。

直至一行人徹底消失在視線中，明斟雪陡然崩潰，終是忍不住哭出了聲。

再堅持最後一段時日，待到兩個孩子平安抵達筠州，她便可解脫了。

明斟雪每日都要讓流螢去打聽兩個孩子的消息。

知道他們一路順利南下，快要到筠州了，整日裡重重墜著的一顆心方能輕鬆些許。

直至那日。

她去尋獨孤凜時，親耳聽到禦書房中走出的臣子嗟歎著：

“可憐了明氏的血脈，搭乘的船偏偏行至半途沉了。”

“江水深，聽說倆小童的屍骨至今沒撈著，死無全屍啊。”

“這不是禍不單行麼？明右丞夫婦在貶謫之地感染了鼠疫，孫兒沉船當日，兩條命也跟著去了。”

流螢心慌的害怕，哆嗦著手去攙明斟雪：“這些人胡言亂語，娘娘莫要聽入心裡去，外頭風大，您快回宮罷。”

明斟雪一把抓住她的手，麵色煞白：“流螢，這些事你都知道，對麼？”

“娘娘……”流螢急得快哭出來了，不住勸她回去。

“娘娘，流螢求您了，您快回宮罷，不要再聽這些閒言碎語了。”

明斟雪被她半推半攙著，行屍走肉一般僵硬地一步一步走著。

好容易終於將人勸回內殿，流螢提心吊膽，背上滿是冷汗，方欲鬆口氣，不料明斟雪竟撐著案幾“哇”的吐出一口黑紫瘀血。

流螢登時被嚇得失了魂。

“娘娘！”流螢慌忙奔至皇後麵前，卻見明斟雪仍咳血不止。

她轉身便要去傳太醫，袖頭一緊，明斟雪抓著她不肯讓她去。

“彆去……”明斟雪氣息微弱。

“娘娘，您萬萬不可作賤自己的身子啊。”流螢淚流滿麵。

明斟雪苦笑著搖搖頭，半晌，她淡淡道：“將血跡清理乾淨，彆驚動任何人。”

“讓我，讓我安安靜靜死在這個冬天裡。”

流螢猛然抬頭，難以置信地望向陪伴了十數年的皇後。

明斟雪眸中是無儘的悲哀，尋不到一絲生息。

她沒有任何盼頭了。

內心激烈掙紮數番，流螢“噗通”一聲跪在她的腳邊，低聲哭著道：“流螢遵旨。”

自那日吐血之後，雖然外表看不出任何異樣，太醫診脈也不曾診出什麼，但明斟雪能清晰察覺這具身體正在以無可挽回的勢態迅速衰竭。

金玉其表，敗絮其中。

年輕的身體內裡已經被消耗殆儘了。

立春前一日，盛京城罕見的飄了場百年難遇的大雪。

明斟雪似有所感，消沉數日，這日清晨破例來了興致，吩咐流螢給她梳了個未出閣少女的發髻，穿上了深藏在箱底，從前在明府時最愛穿的一件合歡粉綢裙。

流螢說不清緣由，心裡突突直跳，整個人被莫大的不安籠罩住，梳妝時也有些心不在焉。

明斟雪披了件雪白狐裘，倚在支摘窗前的美人榻上，風一吹，觀窗外雪浪翻湧。

靜默許久。

兩道淚痕滑過臉頰，明斟雪垂著手腕，掌心緊緊攥著芸姐兒走之前留給她的白玉墜子。

“流螢……”她氣息微弱，音色喑啞。

流螢聞聲驟然睜開雙眸撲到榻前，雙手握住那隻纖細羸弱的手。

“娘娘……。”流螢看著好好一個人落得這般模樣，伏在床榻邊泣不成聲，眼淚止不住地流淌。

明斟雪紅著眼眶，伸出另一隻手顫顫拭去流螢眼角的淚水，艱難喘了幾口氣，勸慰道：“哭什麼，彆哭，我這不是，好好的麼……”

流螢聞言哭得更痛心了，脊背顫栗地如狂風驟雨中的小苗。

“娘娘……流螢，流螢不明白，您這樣好的人，為何平白遭此磋磨。”流螢抹去眼淚，抽抽搭搭托住明斟雪羸弱的手腕，小心塞入絨毯裡蓋好。

明斟雪抬眸，空洞洞地望著驟雪怔怔出神，半晌，她啟唇輕聲道：“流螢，彆叫我娘娘。”

“還似從前在相府中那般，喚我小姐便好。”

流螢一怔，而後如小雞啄米般猛地點頭，急忙應道：“是，是，小姐。”

明斟雪唇角艱難翹了翹，微微透出淺淡的笑意：“從前在相府中的時日，真好啊。”

“可是流螢，我沒有家了，我的親人都死了，就連自小陪著長大的人，也隻剩你一個了……”

她忽而不再言語，似是沉浸在往日的歡愉中，細細追憶去了。

“流螢，我想出去看看梅花開了沒有。”

流螢連連應是，為她攏好狐裘，扶著她仔細走著。

經過書案時，明斟雪停下腳步，掌心輕輕附上尚未顯露的小腹。

這個孩子身上流著明氏的血脈，日後她去了，留他一人背負明氏的汙名，孤零零在這危機四伏的皇宮長大，何其殘忍。

稚子何其無辜。

她自書案上翻出一卷親手抄寫的經文，叮囑流螢：“今日之後，你將這卷經文送請高僧超度。”

那是她一筆一劃為腹兒抄寫的經書。

這一世有緣無分，隻盼著他能投生個好人家，無需隨她受苦。

明斟雪移步，走至院中。

一棵梅樹淋著簌簌風雪，滿枝花苞含苞待放。

她突然問了聲：“流螢，你說這花還會開麼？”

流螢聽著這話奇怪，不待她多想，明斟雪又吩咐道：“流螢，我落了件東西在內殿左數第二隻箱篋中，你代我快些將它取來。”

流螢稱是，匆匆趕回內殿。

滿目飛雪，鋪天蓋地澆在她身上。

明斟雪呼吸著冷氣，隻覺得身心暢快。

一種發自內心的，即將解脫的暢快與輕鬆。

她望向那棵梅樹，眼前隱約浮現出一段場景：

十六歲那年冬，雪霽天晴，兄長為她在一樹繁茂的梅花下做了架秋千。

她乘著秋千自由自在地飄搖著，笑看芸姐兒在雪地裡歡快奔跑著。彼時父母康健，兄嫂皆在。

珍貴的回憶化作輕煙瞬息彌散。

過往的所有閃著光化作淚珠落在她的眼睫上。

也是那一年，她下定決心，自願入宮做了皇後，自此開始走向末路。

那麼今日便結束這悲慘的一生罷。

明斟雪抽出籠在袖兜裡的匕首。

明府的場景再度浮現，明斟雪跌跌撞撞朝梅樹奔去。

新歲的第一枝花未來得及綻開，舊歲的最後一場雪卻先落下了。

內殿中，流螢打開了箱篋。

她驀地四肢冰冷，癱倒在地。

箱篋中儘是明斟雪留給她的金銀細軟和身契。

宮室猝然陷入詭異的寂靜之中。

一陣不祥的預感猝不及防占據流螢的心頭，她慌忙朝殿外奔去——

奔至庭院的那刻，卻見她的小姐抽出匕首不顧一切劃過纖細脆弱的脖頸，嬌弱的身影像一隻折翼的蝶，輕飄飄隕落。

鮮血噴湧，月墜花折。

俄而雪驟，梅樹的第一朵花苞悄然盛開，一聲鐘鳴驚徹闔宮。

流螢撕心裂肺的哭聲倏然劃破厚重的鐘鳴聲。

“小姐！！！”

再過一刻，便是立春了。

明斟雪終究未能熬過這個寒冬。

等不到花開，她和驟雪一同隕落在這個冬天。

曾經驕傲明豔、燦若朝霞的相府嫡女，隕落在春日到來之前。

五感消失的最後一刻，明斟雪聽到了駿馬的嘶鳴聲。

何人敢在宮中縱馬呢？

明斟雪倒下的匆忙，未來得及看到那個自千裡之外趕回，踉蹌著朝她奔來的身影。