李嫵勉強笑笑，也不再多留，頭也不回就隨著玉芝嬤嬤離了這噩夢般的偏殿。

凜冽寒風從敞開的木門呼嘯灌入殿中，燭火搖曳出長長暗影，皇帝單手挑起檀黃色幔簾，緩步走出。

視線瞥過那套堆在桌邊的臟汙衣裙，兩指撚起那件沾了些許汙漬的裡衣，送到鼻間。

貼身衣料還帶著女子獨特的清甜脂粉香，就如方才他俯首於她脖間啃咬時，那充滿鼻息的馨暖。

愛潔淨麼？

攥著裡衣的手掌慢慢收緊，屏風邊框打下的一道陰影恰好落在皇帝深邃的眉骨之上，將他那張俊美的臉龐一分為二。

光亮裡的半張臉溫潤含笑，而另半張隱沒於陰影中的臉龐，陰戾在不甘地恣意生長。

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金殿之內笙歌曼舞，樂聲靡靡，因著皇帝的離席，宴上眾人放鬆不少，觥籌交錯，笑語不斷。

“這都去多久了。”趙氏眉尖緊蹙，瞥過楚明誠身側的空位，又看著他麵前剝了小半碟的瓜子仁，語氣不滿：“換個衣衫而已，磨磨唧唧，真是不像話！”

楚明誠眉心緊了緊，壓低聲音：“母親，阿嫵換衣裳，您急什麼呢？又不是現在就要出宮了，離宴會散去還要一段時辰呢。”

趙氏見他說歸說，手上剝瓜子的動作還是不停，愈發來氣：“一天天就知道阿嫵長阿嫵短，堂堂一個國公世子，在她麵前跟個奴才似的，你說說你，就不能拿出些男兒的氣概？”

這樣的話，楚明誠這兩年聽得耳朵都快起繭了，他實在不明白，旁人都是盼著自家兒子兒媳夫妻美滿，如何到了自家母親這裡，隻恨不得夫妻倆反目成仇才好。

楚明誠垂下眼，並不算接這話。

趙氏見他又成了個鋸嘴葫蘆，更是氣不打一處來，忽而想到什麼，不陰不陽道：“說來也巧，你的寶貝心肝兒前腳剛離席，陛下後腳也離了席呢。”

話未說儘，然而其中意思楚明誠怎會不知。

他擰起眉頭，忍不住為妻子辯駁：“母親，你怎可這般誣蔑阿嫵！”

“啊呀呀，我說什麼了，怎麼就誣蔑她了？”趙氏冷笑著，見兒子果然在意這點，一提就跳腳，自不會放過挑唆的機會：“我勸你可看緊她一些，她啊，不是個安分的。當年她與陛下多好的感情，陛下一失勢，她轉身就攀上了你……這種愛慕虛榮得女人，當年既能攀你，保不齊又去攀更高的枝呢？”

“阿嫵不是那樣的人。”楚明誠扭過臉，默默垂下眼，盯著那碟瓜子仁，麵色算不得好。

趙氏見狀，心底驀得有幾分得意，眼角餘光瞥見隨玉芝嬤嬤一同進來的李嫵，又斂了眼底笑意。

李嫵與玉芝嬤嬤行了禮，便回到她自己的位置。

因著方才在偏殿的事，她心下還有些惴惴，待入座後，自也敏銳感覺到楚明誠的悶悶不樂。

“夫君，你怎麼了？”她柔聲道，稍頓，往正襟危坐的趙氏那裡看了一眼：“母親又說你了？”

楚明誠緩了緩，再次抬頭，一副沒事人般朝她笑了笑：“沒什麼，隻是你去了那樣久，有點擔心。”

李嫵心跳快了兩拍，望著他道：“有玉芝嬤嬤陪著呢，有什麼好擔心的。”

說著，她將視線投向那碟瓜子仁，柔婉麵頰浮現小女孩的天真歡喜：“一會子功夫就剝了這樣多，夫君可真好。”

楚明誠見她高興，又看她進出都有太後身旁的嬤嬤陪著，便也不再胡思亂想，忙獻寶似的將花瓣狀的瓷碟挪到她跟前：“吃吧，吃不夠我再給你剝。”

“好。”李嫵再次朝他粲然一笑，而後一副歡喜模樣吃起瓜子仁。

平素她愛吃的甜香瓜子仁，此刻吃到嘴裡，卻如同嚼臘。

想到鎖骨上那被男人刻意啃咬過的痕跡，李嫵垂下眼，心頭暗想，無論如何，都不能叫楚明誠發現端倪。

直到代表新年的鼓聲一道又一道響起，這場除夕宮宴才在萬紫千紅的焰火裡迎來了尾聲。

宴會後半段，李嫵整個人都心不在焉，楚明誠在她身邊說著焰火多麼絢爛壯麗，她也隻敷衍著笑笑。

待到離開皇宮，回到國公府後院，那顆焦慮不安的心才得片刻緩息。

隻是夜裡入了床帷，楚明誠纏上身來，李嫵又緊張起來，隻推開他的手，軟了聲音道：“今日實在有些累了……”

想著現在的確有些晚了，楚明誠不疑有他，將人抱著懷中親了一口，便闔眸睡去。

聽著身側傳來夫君均勻平穩的呼吸，李嫵睜開眼，盯著漆黑昏暗的床帳，又想起偏殿裡發生的一切。

他分明是記恨上她了。

今日若不是玉芝嬤嬤及時打斷，他打算對她做些什麼？

那過分熾熱的目光，如同蟄伏已久的野獸按住他掌下的獵物，隨時準備飽餐一頓。

李嫵越想越是心悸，整個人如同被置於油鍋裡煎熬般，心神難安。

那高高在上的皇帝再不是舊時的太子哥哥，他那樣陌生，陌生到她完全無法預測，接下來他還會有何舉動。

各種猜測在腦中閃過，亂糟糟一團理不清的麻線般，直到東方魚肚泛白，她才在強烈不安與極度疲累中昏昏睡去。