出西城門，簪纓的馬車便換成了鋪有軟墊的駟駕寬廂軺車。

樓玄山距內城畢竟遙遠，杜掌櫃緊趕慢趕，到達山腳時，天色還是暗了下來。

夜裡走山路有些危險，當然，杜掌櫃帶的人在馬車四周點足了燈籠火把，絕不至於跌到小娘子。隻是馬車上不去山，走官道又繞遠，隻能換成簡易的四人抬竹轎，吳人叫“竹兜兜”的，如此護送小娘子上行宮。

與傅則安所擔心的不同，杜掌櫃才不在乎小娘子想去哪裡，他隻擔心小娘子途中會否受委屈。

“怪杜某準備不周，小娘子玉體嬌貴，這般潦草出行，若受了顛沛，不慎磕碰著，我如何對得起東家？”

提起已故的唐夫人，杜掌櫃又不覺哽住喉頭。

簪纓腹內酸楚，忙道：“杜伯伯萬莫如此說，我勞動大家折騰了這一出，心下已然過意不去。”

杜掌櫃身旁伴著個二十餘歲的女子，梳婦人發髻，容貌姣麗，正是聞訊趕來的杜掌櫃之妻任氏。她見狀翻個白眼，口鋒爽利道：

“行了，在小娘子麵前哭哭啼啼的，也不嫌丟醜。這有什麼的，小娘子怕黑不怕？一會兒仆婦親自舉著火把在前頭給小娘子引路，咱們的夥計都是穩當的，陽氣也壯，絕不會讓什麼邪啊祟的近小娘子身。何況老圓的月亮還在頭頂掛著呢，小娘子彆怕，全不當事。”

這位任娘子乃落魄世族出身，落魄到什麼程度呢，她少時親眼見證了祖宅裡一大家子人，由誦讀傳家到耕田養家，再後來食不腹飽，又被迫由耕改賈，做起買賣。

說起工商雜類，總被讀書人所不齒，但到了飯都吃不上的境地，誰又有力氣拾掇士人尊貴的顏麵？任娘子在字都認不全的時候，便學著擺弄算籌，至今鬥大的字不識一籮筐，坐市交關卻是一把好手，識儘人情世故，練就一張利口。

杜掌櫃都年過四十了，在外那麼威風決斷的一個人，被婆娘數落一通，訕訕不敢高聲。

他嗡噥著：“誰哭了……要我說你的嗓門最嚇人，可歇歇吧……”

任娘子又翻眼皮，還嘴硬呢。

白日裡她在家中聽到小廝的傳話，忙不迭乘車趕到西城，也不知是誰一見到她，便捂起通紅的眼睛，啜動著肩膀說不出話。

當時任娘子真被嚇到了，她嫁給老杜這麼些年，從未見他如此失態過，還以為小娘子有什麼不妥。

結果杜防風將她拉到一旁，發啞的聲音依稀還難受，對她說：“小娘子方才，竟行大禮與我說了句‘對不起’，還說，十分抱歉辜負了我這些年的費心照料……阿任你說，小娘子她但凡、但凡……”

他說不下去，任氏卻陡然明白了夫君的未竟之言。

——被養在紫宮金殿的小娘子，有唐氏餘澤供奉著，有天下頂頂尊貴的人寵愛著，但凡她過得舒心自在那麼一點，也不會說出那聲“辜負”。

任氏上京晚，此前一直沒機會見過傅小娘子。

當那道車簾子一掀開，她第一眼看見那白如堆雪，巧如玉琢的小女娘，便明白老杜為何如此心疼了。

這小女娘的眼神太乖了。

聽她軟軟地喚自己一聲“杜伯母”，哪怕任氏比她大不了出幾歲，心也登時軟化成一灘水，恨不能立刻去好好疼惜她一番。

“杜伯伯，杜伯母，我不嬌氣的。”

山腳下，簪纓聽著杜掌櫃夫婦二人為她的事拌嘴，唇角輕翹，隨即又自覺不厚道地壓下去。她的目光在月色與火光的映襯下瀲瀲發亮，宣誓般重複一遍：“我一點也不嬌氣，真的。”

竹轎她可以坐，顛簸她不怕，黑夜她也不怕。

因這一切不是什麼人提著線操縱著她行事，而是她自己，是傅簪纓，主動選擇的。

前世臨死前她有多少不甘心，就有多珍惜這來之不易的機會，就會多努力去擺脫那個軟弱無用的自己。

杜掌櫃和任娘子看清簪纓眼裡的認真，那片熠熠的執拗，因沾染了尚未褪儘的稚氣，格外令人動容。

從見麵伊始，她不曾抱怨過一句有人辜負她，卻自陳，她辜負了人。

這樣好的小娘子啊，豈是沒有人疼的。

任娘子忍不住輕撫簪纓的發鬢，柔聲道：“那就上山。”

*

如任娘子所言，往行宮去的山路雖有些曲折，好在那石階路修得甚平整，抬竹兜的健仆臂力也穩。

簪纓窩在軟軟的竹座裡一顛一顛的，在草木水露氣息中穿行，倒咂出幾分趣味來。

新奇的同時，她也過意不去，一時扭頭問，“春堇姊姊，你累不累腳？”一時又對手持火燎當先引路的杜掌櫃道，“伯伯不妨慢些，腳下黑，當心莫崴到。”

眾人連連說小娘子顧著自己便是。任娘子的手一直扶在竹轎側邊，忽然“咦”了一聲：“行宮上怎有燈光亮著？”

杜掌櫃抬頭仰望山頂那座鳳闕巍峨的寶殿輪廊，“是不是留守的老嬤嬤……”

說話間，山中倏爾起了風，有懂得時氣的手力嗅嗅風裡的潮氣，“掌櫃的，怕是要下雨。”

隨著話音，一聲悶雷震得樹枝搖曳，響徹山林。

“快快，尋雨具和油布來！”

杜掌櫃擰起眉毛暗罵賊老天，早不下晚不下，偏在走到半山腰不上不下的時候來脾氣，彆的都不怕，隻他們的火把不防水，要是澆滅了，還怎麼上山？

若叫小娘子吹著風淋了雨，那可是大大的罪過了。

卻怕什麼來什麼，烏雲俄頃遮住了月影，又幾聲雷鳴連綿而至。

大地隱隱傳出鼓點般的震動，潮湧般向這群山腰處的夜行人逼近。

連坐在轎上的簪纓都感覺到地麵在微微顫動，她縮了縮肩膀，心想，是要下雹子麼，可下冰雹該是雲頂有動靜，為何地動？

很快，她便知道了原因。陡然隻見，兩道筆直的火光如兩條長龍，自山頂迅疾遊瀉下來，蜿蜒展開，夾列山道兩旁，明晃晃、齊肅肅地停在竹轎之前。

每一個手持火燎者，皆是鐵靴黑甲的軍士，縱使在跑動中，亦如行軍般整齊劃一，威勢之大，地動山搖。

為簪纓抬著左前方轎杆的夥計，被眼前景象震懾得手腕一哆嗦。

簪纓的身子晃了一晃。

下一刻，四名玄甲衛出列，不由分說接手竹轎。

“吾等奉大司馬之命，接女君上山。”

男兒粗戛的嗓音震耳，風雨未至，簪纓先被一片糙糲鐵器的味道包裹住了。

在她前後左右四名軍士，如出一轍的壯如黑塔，圍攏中間這柔白的一爿影，怎麼看，怎麼像一窩餓狼守著一隻皮毛鬆軟的小白兔。

簪纓心頭弼弼地跳，想起白日裡，那位隻聞其名的大司馬入宮來，被她一語擋在宮門之外。本以為，為她慶生不過是個藉口，此事該到此為止……

她卻忘了，樓玄山行宮，原就是一半姓唐，另一半，姓的是衛。

除了衛家人，誰還敢入駐此地，在殿中點燈？

“啊，小娘子莫慌，大司馬想來……是一片好意。”杜掌櫃猝然之下也有些吃驚，隨即冷靜一想，他與那衛家郎君雖有近十年未見了，但當年先皇後與東家的情誼如何，衛公子跟在傅姑爺身邊讀書的情景又如何，故人故事，尚曆曆在目。

風雨中援手，應不是歹意。

隻是怕年輕女孩兒沒經過這種陣仗，杜掌櫃忙安撫了幾句，又向眼前的甲胄軍士拱手：“如此，有勞了。”

簪纓對於上一輩的事知之甚少，卻是信任杜掌櫃的，聽話，悄悄鬆開掐緊的手心。

豆大的雨點就在這時劈劈啪啪砸下來，她的肩膀又輕輕一瑟，卻發現頭頂並不曾淋濕。

簪纓仰起頭，才看清，原來甲士們手中除了有照明火把，還在竹轎頂部高張油布，仿佛搭起了一座通天長棚，一直沿伸到山頂儘頭。

頭頂沙沙地響個不停，卻無一滴雨珠落在她身上。