原本按照慣例，他這樣的進士都是留在翰林院任用，做清貴文臣的，可他的座師在朝中受到排擠，有很多人想對付他。

他們直接對付不了付鼎臣，就把矛頭對準了他的得意門生，在授官時沒有讓袁明留在京中，而是外放到了雲山縣來。

雲山縣看似是個大縣，地理位置特殊，很能乾出政績，但那都是在連年大旱跟匪患之前的事了。

現在的雲山縣就是一個磋磨人意誌的地方，問題錯綜複雜，讓人想乾實事都乾不了。

幸好，大齊是三年任期製，在這裡任職三年之後就能回京述職。

考核成績不錯的話，可以被提拔到更好的地方去，若是不好，也可能被打發到更偏遠的窮鄉僻壤去。

原本的袁明就是在雲山縣做了三年縣令，然後考核隻得了個中下，被越放越遠，就連恩師在舊京病逝他都不能前往吊唁，隻能寫下了一篇泣血祭文。

那篇祭文在邊地傳頌甚廣，陳鬆意在第二世的時候讀過，也在父兄戰死時為他們泣頌過。

此刻看著還沒有被磨去棱角的袁明，再想起那個在邊地寫下祭文的他，二者隔著時光重疊在一起，讓陳鬆意有些恍惚。

馬車外，風瑉在縣衙門前下了馬。

他本以為袁明引他們來縣衙，是想要立刻了解付家的隊伍遭到劫殺的事，可是沒有想到袁明卻是一直引著他們到了縣衙後方的院子。

——他竟是住在這裡。

大齊的縣衙後方都會修建有院子，讓縣官平日休息，沒有帶家眷、隻是獨自前來赴任的父母官也會住在這不算大的院子中，方便工作跟飲食起居。

但袁明的家眷在身邊，而且他本身就出自名族，沒有理由會在雲山縣買不起一座宅邸。

走進來以後，付鼎臣也在沉默地看著眼前這個不大的、有些破舊的院子。

院中栽了兩棵樹，都是棗樹，現在正是枝葉開始茂盛的時候。

這裡充滿了生活氣息，有稚童笑著從屋裡跑出來，一頭撲到袁明的腿上，抱著他的腿，仰頭叫爹爹。

袁明一把將他抱了起來，沒有注意到付鼎臣的沉默，隻想著讓恩師看看自己的長子：“他是學生金榜題名那年出生的，名輝——輝哥兒，這是爹爹的老師，叫師公。”

今年四歲的輝哥兒穿著灰撲撲不易臟、耐磨耐洗的衣服，小大人一樣的伸出雙手，坐在父親的懷抱中，朝付鼎臣作了個揖：“輝兒見過師公。”

付鼎臣臉上露出笑容：“好。”

看得出來，袁輝被教養得很好，隻是他本應該跟許多還不如袁明的人的孩子一樣，在京中錦衣玉食地長大，身著綾羅綢緞，而不是在這裡被養得像隻灰撲撲的小猴子。

付鼎臣覺得弟子是受了自己的連累，心中有著歉疚，才會在赴任的路上特意來雲山縣看他。

而袁明把兒子交回給仆婦抱走，臉上因為小兒的出現短暫聚起來的笑意再次消影了。

座師對自己弟子的心疼，遠遠趕不上弟子為老師中途遭襲而生出的著急。

袁明繼續引著他們往前走，迫不及待想要跟老師坐下來，問清路上到底發生了什麼事。

院子另一邊，袁夫人提前一步騰出了房間，安置好付夫人跟她的小女兒。

雖然不認識陳鬆意，但也把她當作了付夫人親近的晚輩，為她準備了洗漱的熱水，讓她可以換掉身上的衣服。

陳鬆意的衣裙雖然沒有沾血，下擺卻被她自己撕得不成原形，還沾了不少的塵土。

她謝過了袁夫人，隻留下小蓮在身邊，沒有讓袁夫人的丫鬟來幫忙。

直到丫鬟退出去，關上門，屋裡隻剩她跟小蓮兩個人，陳鬆意的心神才徹底地鬆懈了片刻。

坐在梳妝鏡前，她聽見小蓮叫了一聲“小姐”，將擰乾的帕子遞過來——接帕子時，她隻感到小蓮的手在不停地顫抖。

陳鬆意心裡歎息一聲，自梳妝鏡前轉過來，輕輕地握住了小姑娘的手。

小蓮目光和她接觸，見到小姐那雙眼睛在從窗外透進來的天光下如同顏色淺淡的琥珀，裡麵映出自己小小的一個。

陳鬆意問：“怕了？”

小蓮下意識地點頭，但是想到了什麼，又連忙搖起了頭。

陳鬆意看了她片刻，才鬆開了手，把熱水打濕的帕子從她手中拿了過來。

她一麵回身擦去臉上手上看得見的臟汙，一麵用不大的聲音說：“你跟著我，日後還會遇到更多這樣的事。”

小蓮咬住了嘴唇，沒有開口。

“這一切跟你想要的平靜生活相去甚遠，但我答應過你要改變你的命運，要讓你在遇到幸福之後長久地、無人打擾地持續下去——要做到這一點，這些就是必須經曆的。”

她低著頭，用打濕的帕子擦去了發尾粘上的一點塵土。

想起自己先前答應過小蓮不會拋棄她，會讓她跟在自己身邊，直到她二十五歲，可是現在想一想，這樣的承諾似乎有所欠缺了。

如果之後要改變命運、改變大勢的每一場戰爭，都像今天這樣激烈，既沒有經過鐵和血的洗練，也不像風瑉那樣天生就為戰場而生的小蓮，或許不應該跟在自己身邊。

陳鬆意擦拭發尾的動作一頓：

或許自己應該找個地方，比如安寧的寨子，將她安置在那裡。

在她的思緒飛出這間房子，飛到邊地，想著現在還沒有被厲王親自招安的寨子是什麼環境，裡麵的大家是在怎樣生活，自己的父母都還很年輕，兄長好像才剛一歲，連付大人的小女兒都要比他大好些的時候，小蓮的聲音細細地響起：

“小姐跟風公子一起救那位付大人，還有之後要再去冒險做其他事，都是為了改變像我這樣的人的命運嗎？如果是這樣，那我不怕的。”

她鼓足了勇氣，對鏡中看向自己的小姐再次說道，“如果是這樣，那我不怕的。”