縣衙後院最寬敞的房間裡，聽著恩師在山穀中遭襲的經過，袁明臉色一變再變。

雖然付鼎臣已經避重就輕，略過了最凶險的地方，但袁明聽完後，還是“撲通”一聲向著他跪了下來。

這位上屆科舉的傳臚本該進入翰林院，走大齊最最清貴的文臣路線，作為儲相被培養。

但此刻，這位年輕的大人卻低著頭，羞愧地咬著牙，肩膀微微顫抖：“是學生無能……”

如果不是因為恩師掛念自己，這一趟去舊京就不會走陸路，特意來雲山縣看望他。

如果自己在雲山縣有魄力、有手腕，早早整治了周邊匪患，今日恩師一行也就不會受襲，不會九死一生。

這也是為什麼在另一個時空，付大人在舊京病逝，被放到邊地的袁明會一夜白頭蒼老，寫下了那篇流傳於世、字字泣血的祭文。

他是將恩師的死都歸咎到了自己身上，一生都無法原諒自己的無能。

付鼎臣看著自己這個得意弟子，忍不住在心中歎了一口氣。

“鑒之。”付鼎臣從椅子上起身，來到他麵前，將手放在他的頭頂，“切莫自怪。”

付鼎臣很清楚，就算換了年輕的自己在這雲山縣，也不能做得比他更好了。

縣裡能夠調動的武力就這麼多，朝中也不可能調動軍隊來，憑袁明是絕對沒有辦法平了周圍匪患的。

如果真的能以個人之力改變這一切，朝中那些人也不會把他發放到這裡來了。

袁明感到恩師的手掌落在了自己的發頂，如父親一般溫暖，頓時鼻腔一酸，眼淚差點流下來。

這兩年被禁錮在雲山縣沒有讓他自暴自棄，也沒有讓他感到委屈，但來自恩師的安慰一落在頭頂，他便想哭。

“好了。”

付鼎臣托著他的手，將他從地上扶了起來。

看著自己這個要強的學生那通紅的眼眶，付鼎臣隻對他笑了笑，然後指著房中的風瑉道，“這次為師能安然脫身，還是多虧了小侯爺。”

他向自己的學生介紹起了風瑉。

袁明這才知道眼前這個貴氣的年輕人，竟是忠勇侯之子。

聽到他們七人七騎竟然就改變了戰局，不擅長武事的袁明實在很難想象。

因此，他對風瑉更加敬佩。

這已經是風瑉今日第二次感覺自己被當成英雄了。

他依舊有種不適應的感覺，心中甚至有幾分覺得像是在做夢。

他也起了身，謙遜地道：“我隻是適逢其會，而且也多虧了付大人身邊的護衛配合，我才能把那些馬匪打退。”

言畢，三人重新入座。

付鼎臣再次細問起了學生雲山縣周圍的匪患情況，風瑉正要仔細去聽，外麵的丫鬟就進來通報，陳鬆意過來了。

聞言，付鼎臣停下了話頭，笑著對自己的學生道：“這位意姑娘也是一位奇女子。她是小侯爺的表妹，今日在穀中，就是她在高處以令旗指揮變陣，跟小侯爺配合無間，勢如破竹，才將那些悍匪擊退。”

袁明方才也見到了陳鬆意，隻不過匆匆一瞥，沒有怎麼注意這個跟師母乘一輛馬車的少女。

此刻聽了恩師的話，他不由得眼睛一亮：“是嗎？那可真是巾幗不讓須眉。”

等到陳鬆意進來，袁明就認真地看著這個端莊嫻靜的少女。

他同樣無法想象，她能在那樣的險境下引領眾人擺脫劣勢，打出漂亮的翻身仗，但這不妨礙他起身，像先前對風瑉道謝一樣，鄭重地向陳鬆意躬身行禮：“謝姑娘今日援手救恩師。”

旁人可能無法完全體會袁明這聲謝裡含著多少感激跟慶幸，但在另一條時間線上見過他的悔恨跟自責，陳鬆意卻能夠完全地接收到。

她停在三人麵前，同樣向袁明福了福身，還了他半禮：“袁大人言重了，像付大人這樣的股肱之臣自有上天庇佑，能夠逢凶化吉。”

見她跟風瑉都不居功，袁明對這年紀比自己小得多的兄妹二人都感到越發的喜愛敬佩。

而風瑉看著陳鬆意，見她已經梳洗過，也換了一身衣裙，又變回了平日裡那個千金閨秀的模樣，覺得這個樣子讓人習慣多了。

隻是聽她說付大人自有上天庇佑，他的神色就變得有些微妙。

這哪裡是得上天庇佑？今日付尚書能從山穀襲擊中全身而退，分明是因她的介入改變了命運！

——所以此刻她這是自謙，還是已經將自己視作了命運的一部分？

就在這時，袁夫人也過來了。

見陳鬆意在這裡，袁夫人仍舊把她當作付家的晚輩，隻以為她是過來見付鼎臣的，於是笑著挽了她的手：“姑娘原來在這裡。”

然後，她才對房中三個大男人說道，“午膳已經備好了，我讓他們傳過來，老爺便在這裡陪著老師跟這位公子一起用膳吧？”

袁明點了點頭，向著恩師征詢道：“老師，中午便在縣衙這裡簡單地用一些吧？”

本來今日應該在雲香樓設宴好好款待恩師的，可是現在山穀遇襲之事還沒弄清，用過午膳之後，還要理出一個章程來。

——這絕對不是普通的劫道。

風瑉見付鼎臣頷首，就知道之後不會是單純的用膳。

席間定然會討論，斷定今日那群馬匪的身份跟這場襲擊的真相。

原本他的第一反應就是想讓陳鬆意留下來，但袁夫人已經攜著她的手，對她說道：“他們爺們在這裡，我們女眷自己置一桌，好姑娘，這就跟我走吧。”

袁夫人生了一張宜嗔宜喜的鵝蛋臉，行事有種與京中夫人貴女們不同的爽朗。

陳鬆意不想拒絕，也沒有拒絕，應了好便任由她帶著自己走，讓風瑉連開口留她的機會都沒有。

她們一走，外麵等著傳午膳的丫鬟就將備好的菜肴送了進來。

匆忙之下，袁夫人準備的膳食竟也不差，在護衛處也都做了妥善安排。

將飯菜上齊之後，得了夫人叮囑的管事就將這間屋子前後的人都摒退了。

他親自關上了門，遠遠地退到一旁守著。

經過穀中一戰，風瑉體力消耗不少，也餓了。

雖然雲山縣沒有什麼名菜佳肴，但桌上這些食物正好對他的胃口。

餓的時候，就是該吃一些紮實的食物，才好填飽肚子。

他沒有多話，等付鼎臣動筷之後，就直接端起了碗開始進食。