等到一連用了三碗飯，感到腹中有了飽意，他才停了下來，再看同席的另外兩人。

袁明的飯量跟他估計的差不多，就是尋常的文臣，但是相貌清矍的付大人飯量卻出乎意料的好。

他這個年紀，卻跟風瑉一樣一頓就用了三碗飯，而且放下碗的時候明顯還留有餘力。

在風瑉感慨著他真人不露相的時候，付鼎臣也朝他看了過來。

兩個飯量都極好的人相視一笑，又在彼此之間找到了一點對味之處。

而飯量不及他們的袁明也很高興，說道：“老師的胃口還是像從前一樣好。”

能吃下飯，就說明穀中的事情沒有對恩師造成太大的影響。

他沒有讓人進來把用過的杯盤都撤下去，而是自己起身去沏了一壺茶。

付鼎臣手捧弟子給自己倒的一杯清茶，淡然道：“想清楚了這是誰的手筆，又想從中得到什麼，自然就不會受影響了。”而且穀中那場劫殺沒有成功，現在不爽的應該是幕後之人才是。

袁明放下茶壺，急切地問：“老師知道幕後之人是誰了？”

付鼎臣點了點頭。

風瑉沒有說話，一路過來他心中也有了猜想。

這世上敢對二品大員動手的人不多，作為朝中唯一一個敢跟宦官一黨對著乾的人，付鼎臣在赴任的路上受傷或者直接身亡，朝中得利的會是誰？

答案呼之欲出。

果然，付鼎臣提示道：“誰把你放到雲山縣來，誰就是今日這場劫殺的幕後黑手。”

“馬、元、清……”袁明口中一字一頓地叫出了這個名字，手重重地握成拳，“他利用我來——”

付鼎臣卻道：“當初他把你放到這裡，未必是為了今日。”

當日這麼做的時候，馬元清未必能想得這麼遠，這隻是他削弱對手的一步閒棋。

“隻不過現在光是把老夫趕出京城，已經不能讓他安心了。”付鼎臣輕聲道，“看來他是想讓老夫再也回不去，才能讓他高枕無憂。”

“老師！”袁明激動地道，“今日遇刺的事絕不能就這樣算了！”

他起了身，在房中來回踱了幾步，急聲道，“我這便跟老師一起寫奏折呈回去，他馬元清與我雲山縣境內馬匪勾結，指使惡徒刺殺當朝二品大員。就算查明真相後，聖上要判我這個縣令監管不力、剿匪無能，革我的職也無所謂——”

他來到雲山縣兩年，寸功未立，想要清除周邊這些匪患，所有人都勸他不要妄動。

因為這是做不到的，前任縣令就是個例子。

前任縣令同樣出身名門，來到雲山縣，雄心勃勃想要清除匪患。

為此，他還出資，專門訓練了一群民兵，想要一口氣拿下那幾個寨子。

結果殺過去，卻被人家借地勢防守，打得落花流水。

好不容易攻破以後，對方又化整為零散入深山之中，讓他們的人根本追尋不到。

等到前任縣令鳴金收兵，暫時退回縣城中，想要再從長計議收拾這些狡猾的悍匪時，他最心愛的小妾卻在半夜被人悄無聲息地殺死在他枕邊。

這是那群匪徒的威脅跟反擊。

他們不是沒有殺死一介縣令的能力，也不是沒有殺死一介縣令的魄力。

證據就是那個小妾的死。

如果他們想要他命的話，昨夜死去的就不是他的小妾，而是這位縣令本人了。

袁明到任以後，也是受到過他們的下馬威的。

這位年輕的大人雖然被外放至此，但心中猶有熱血，而且性情強硬，製定的縣策觸動到了這些馬匪的利益。

因此，他的兒子袁輝就曾經在家中被綁走。

身邊所有人都勸他服軟，等到他低頭之後，那些人才把他的兒子送回來。

從此以後，那個宅子就不能再給他的妻兒以安寧。

所以他才會明明出身大族，又是上屆科舉的傳臚，在雲山縣卻沒有住在獨立的宅子裡，而是帶著妻兒與下人住在縣衙後的院子中。

對袁明來說，世間有很多可以忍受的事，也有很多不可以忍受的事。

他可以忍受這些狂妄之徒對他的羞辱，但他無法忍受這些人對他的恩師出手。

尤其想到那群山之中剿也剿不滅、殺也殺不儘的匪患是馬元清在暗中蓄養的爪牙，在自己管轄的境內為他斂財、為他劫殺朝廷命官，袁明就恨不得以自己一身拉他下馬，與這些匪徒同歸於儘。

可麵對他的憤怒，他的恩師卻再次搖了搖頭：“就算奏折呈回去，呈到了禦案前，有證據嗎？你有證據證明他馬元清跟雲山縣內的這些匪徒暗中來往、有所勾結，你有證據證明這次穀中截殺就是他所指使嗎？此人生性狡詐，會讓這些人動手，就有把握不留下破綻，能讓一切看起來隻是一場意外。”

聽自己的恩師都這樣說，袁明感到自己的一腔怒火瞬間泄去，心中隻剩深深的無力。

這位年輕的大人站在原地，像一座木雕泥塑，不見先前的半分憤怒鮮活。

風瑉見他肩膀頹然地耷了下來，聽他口中喃喃地道：“難道就隻能什麼都不做，就隻能任這些匪患繼續存在於大齊的腹地，讓他們繼續劫掠往來商人，給馬元清一黨截殺政敵嗎？”

他的老師已經是朝中最後一個敢跟閹黨對立，也有足夠的名望跟號召力跟他們分庭抗禮的人。

如果他在這裡遭到刺殺，都不能以此製裁馬元清的話，那世間還有什麼人可以對抗他？滿朝文武還有誰敢對抗他？

付鼎臣默然不語。

這樣的沉默讓風瑉感到胸口發悶。

他雖然被禁錮在京中，但是活得快意。

身為齊人，他同樣也看不得大齊國境內有這樣的匪患，看不慣閹黨迫害良臣，卻不會受到懲罰。

他想著，將茶杯放在桌上起了身。

付鼎臣跟袁明都看向了他，風瑉隻能找了個借口：“我去更衣。”

借著這個理由他從這裡離開，想去找陳鬆意，問問她該怎麼做，卻意識到這樣很突兀。

於是隻能調轉了方向，詢問守在外頭的管事該去哪裡更衣，然後拒絕了引路的下人，自己朝著那個方向走去。

剛走過轉角，風瑉就見到綠樹白牆下站著一個熟悉的身影。

似乎察覺到自己到了，站在樹下的少女轉過了身，一副在專程等他的模樣。