“你們是沒看見縣尊老爺他提溜著人頭，大腿肚子都在打顫，一張臉皺得跟什麼似的……”喬四兒跟著幾個串子兄弟才跨出縣衙大門，就向他們形容起方才趙知縣在後衙院子裡的醜態。

“老爺這膽子比耗子還小吧？”聞言，一個瘦高年輕的串子笑道。

“他們這些官老爺平日裡就知道將那生死簽子往地上一摔，”黧黑的漢子說著做出一個往地上摔東西的動作，說道：“菜市口劊子手砍人頭的情形，他們還沒咱們見得多呢！”

幾人說著又笑了起來。

“聽說那位陸公子是陸閣老的嫡孫，四哥你如今跟著他，可比以往好太多了，”一個串子感歎道，“縣尊老爺哪裡將我們這些串子放在眼裡過呢？哪怕是衙門裡正經的三班衙役，他隻怕也沒正眼瞧過。”

陸閣老。

那可是在燕京朝堂上了不得的大人物，他們這些人連堯縣也沒出過，一時想破頭也想不出燕京到底是什麼樣子，一個年紀隻有十幾歲的串子憧憬道：“四哥，你以後會跟著陸公子去燕京嗎？”

會嗎？

喬四兒臉上的笑容微頓，說：“我又不是公子跟前的人，如今也隻是時常跑個腿而已，哪裡就能去得燕京了？”

“四哥，”

瘦高串子拍了拍他的肩，道：“不必妄自菲薄。你是咱們中最有出息的，你好好跟著陸公子做事，說不定真能跟著他去燕京呢！到那時，你可不要忘了咱們這些兄弟才好啊！”

喬四兒哈哈笑，應聲：“都是穿一條褲子長大的兄弟，我喬四兒哪裡是那麼健忘的人？燕京我是不知道我去不去得，眼下倒是能請你們到我家去燙一壺熱酒吃！”

“好！四哥今日得了陸公子的賞錢，不如再請咱們吃一隻醬燒鵝！”

“你當是大白天呢？”

喬四兒推了他一把，低著聲音：“才出了那樣的事，夜市早關了，我讓我二姐燒個魚也是一樣的。”

夜裡宵禁，本不容人亂走，但喬四兒他們是從衙門裡辦完事出來的，巡街的捕役隻將他們幾人盤問過一番，便讓他們趕緊回去。

秋夜風重，喬四兒幾個提燈鑽入一條窄巷，正說著話，燈籠鋪出去的薄光隱約照見戴著鬥笠的幾人飛快閃過巷子口。

“四哥，那是……”

瘦高的串子抬手一指。

喬四兒心中生怪，他立即回頭低聲道：“滅燈。”

聞言，提燈的串子聽話得將燈籠滅乾淨，一時間窄巷裡隻剩一層淡月的光，他們才貼著牆根兒躲好，方才從巷子口過去的幾道影子又走了回來。

喬四兒一瞬不瞬地看著那幾道濃影，他們似站在那兒沒動，像是在無聲地睃巡巷子內的一切。

不過片刻，他們又朝著原來的方向飛快去了。

喬四兒心中越發疑惑，他當即回頭對幾人道：“咱們跟上去。”

串子們沒什麼異議，心說這幾人鬼鬼祟祟的，萬一是什麼逃犯，他們也好抓住了討衙門裡的賞錢。

喬四兒幾人悄悄跟在那些人身後往東麵的巷子裡去，巷尾是一間民宅，門口一棵掉光了葉子的樹被風吹得枝椏亂顫。

“四哥，這不是儺戲班子落腳的地方嗎？”年紀輕輕的小串子小聲說。

喬四兒這幾日跟他們幾個沒少出入這裡，這兩進的院子是附近張員外專門給儺戲班子這幾日住的。

眼看那幾人進去，那道大門合緊，他立即輕手輕腳地跟幾個弟兄跑到院牆底下，疊羅漢似的，一個撐著一個，將喬四兒與那小串子送到牆上。

喬四兒一把按下小串子過分冒高的頭，這才小心地看向院內，那儺戲班子的壇主是個五六十歲的老漢，身上常年穿著一件百家布縫成的多色披褂，他此刻癱在地上，頸間被兩把刀交叉抵著，動也不敢動。

“四哥……”

小串子看那些人脫了鬥笠，燈影月輝交織，那幾張人臉他不陌生，“是那幾個乞丐！”

儺戲班子因為封城而人手不夠，找了不少人來撐場麵，夜市裡那些鬨事的殺手有好幾個也是混在儺戲班子裡的，除了他們，當日跟喬四兒幾個一塊兒被選中的還有一些穿著破布爛衫，臟得臉都看不清楚的乞丐。

底下那幾個洗臉的水還是小串子打來的呢。

“看來是陸公子封城逼得這些生臉孔沒辦法，戴著儺麵他們才好行事，”喬四兒嗤了一聲，冷聲說道：“一個二個都不是什麼好東西。”

這時，底下一道房門“吱呀”一聲打開，裡麵一個人走出來，他腿腳似乎有些不便，一瘸一拐的，約莫三十餘歲，看起來天生不愛笑，但鼻翼底下卻有兩道極深的溝壑，使得他麵相更露凶光，他操著煙杆子吸一口，銅管裡火星子閃爍。

“康二哥。”

幾人恭敬地喚。

“事都辦得怎麼樣了？”康二哥聲音粗啞。

“已經問過了，”

一人低頭，說：“再過幾個時辰衙門裡有貴客離開，到時城門一開，我們就有機會出去。”

康二哥點點頭，這些天所受的刑折騰得他眼窩凹陷更深，他一手扶了扶肩背，眯了下眼睛：“若有機會，老子真想將那巡檢司殺個乾淨，還有在青石灘詐我的那個小子，老子是上了他的當了。”

喬四兒並不識得此人，但聽見“巡檢司”，“青石灘”，他便猛地記起他被驚蟄下毒那日所發生的事。

他立即抬腳拍了拍被他踩著後背的兄弟，臉孔黧黑的漢子立即將他放下來，幾個人縮到一塊兒，喬四兒對年紀最小的小串子道：“線兒，你現在趕緊往縣衙去，記住不要找縣尊老爺，直接去後衙求見陸公子，你就說，那日在青石灘追殺他和細柳姑娘的賊人就在這兒。”

他又轉頭對那瘦高的串子道：“興子，你和大武兩個去將巡夜的都引過來。”

“那你呢四哥？”

興子問道。

“我怕他們殺了老壇主，”喬四兒對他們三個道：“即便今晚的儺戲演砸了，他也還是給了咱們錢，再說咱們這些天在這兒吃的飯哪頓不好？他是個老好人。”