芝圓因這一句阿姐高興了半天，午間吃過了飯，留明妝又去欣賞她那些稀奇古怪的小玩意兒，什麼香盒、鑲了螺鈿的碗，還有她新做的烏桕蠟燭。臨走送了明妝好幾支，說回去之後讓她試試。

用芝圓親手做的東西，需要一點勇氣，據說她上回做了一把折扇送給高安郡王，人家展開後扇了兩下，扇骨飛出來差點啄瞎了眼睛，到現在眉角還留著一道疤。

午盞坐在車裡，翻來覆去打量這桕燭，不用說，手工必定是不怎麼樣，好在還能看出蠟燭的形狀，中間的燭芯也算周正，要點燃應該不難。

商媽媽惦記的是另一件事，看了明妝兩眼，欲言又止，最後還是沒忍住，小心翼翼問：“小娘子，果真要隨湯娘子去嗎？”

明妝應得淡然，“反正閒著，去重陽觀上炷香也好。”

可她明知道商媽媽指的不是敬香叩拜的事，午盞也抬起眼來，茫然瞧了瞧商媽媽。

商媽媽怕她想得不周全，趨了趨身子說：“湯娘子是一片好意，願意為小娘子牽線搭橋，可小娘子與她不同，以前從未見過那些皇子。上京的皇親貴胄們，大多自負乖張，何況當今官家的兒子！萬一鬨得不好，引出什麼禍端來……”

“能有什麼禍端？”明妝咧嘴笑道，“媽媽彆擔心，又不是市井潑皮，總要自矜身份的。再說了，多認識幾位貴人不是壞事，萬一將來有事相求，有過一麵之緣，也好辦事。”

商媽媽見勸不動她，也沒有辦法。轉頭想想，郎主雖然不在了，到底進封過郡公，小娘子也不是等閒出身的姑娘。且當朝的皇子對品行大多有很高的要求，把人想成色中餓鬼，大可不必。

“要我說啊，還是周大娘子做媒，最靠得住。”商媽媽自言自語，“尋一戶差不多的門第，郎子對你好就夠了。”

明妝聞言轉過頭望了望商媽媽，打趣說：“我要是能配個皇子，不是更好嗎？都說人往高處走，到了那時候，就沒有人敢來欺負我了。”

這話說出了商媽媽深藏的心酸，其實小娘子一直有些不安，郎主功高，最後還是被禁中派出的黃門監軍構陷了，所以在她看來，要想不被人欺負，就得爬得夠高夠穩。如今易家的人要算計她，袁家想插手又隔著一層，她願意跟著湯娘子露麵，也是給自己尋找機會。

罷了，都是人上人，不至於像她想的那麼不堪。商媽媽重又舒展了眉目，撩起窗簾朝外張望，馬車正經過州北瓦子，她指了指前麵的楊樓，“那家栗糕做得有名，咱們買上一籠帶回去，能吃兩日。”

於是馬車停下了，采買栗糕之餘，明妝和午盞一人另得了一份鮑螺滴酥。女孩子有了甜食，心情就大好，從楊樓街慢慢吃回界身南巷，中途經過飲子店，還點了兩杯小龍團。

雪後初晴，相較下雪時候更冷，這樣的天氣適合熏香烤火。閨中歲月悠長，通常製一味香，調和窨藏一番忙碌，轉眼天就暗下來了。

晚上點了芝圓送的桕燭，烏桕的香氣隨著燈芯的燃燒擴散，都說“烏桕燭明蠟不如”，十支白蠟，才抵一支桕燭。也不知是不是錯覺，反正室內確實亮堂了不少，隻是芝圓做的時候好像沒把烏桕種子的外殼剔除乾淨，有時候“劈啪”爆炸，燈火跳躍，滿屋子的影子都跟著攢動起來。

終於，火光抖了抖，徹底熄滅了，屋裡頓時一片漆黑，廊上的烹霜察覺了，忙點了油燈進來。仔細觀察那桕燭，原來越往下燒，燈芯越偏移，燒到中段的時候，燈芯已經完全找不見了。

果然逃不開這宿命，大家訕笑了兩聲，明妝打了個嗬欠，懶洋洋爬上床睡下了。

及到第二天起身，洗漱打扮妥當，午盞進來回話：“今天府裡做過年的新衣，羅錦匹帛鋪的胡裁縫已經請進來了。”

明妝應了聲，正打算往花廳去，偏頭看見前院傳話的婆子到了月洞門前，站在那裡和內院的女使說話。女使聽罷轉身往廊上來，隔窗回稟，說：“小娘子，老宅的太夫人來了。”

明妝一聽，烏雲罩頂，前天應付了羅大娘子，沒想到今日老太太親自出馬了。她心裡雖不情願見，卻也不好推辭，隻得整了整儀容往前廳去，進門就見易老夫人在上首坐著，看見她，臉上堆起了慈愛的笑，伸手招了招，“般般，過來！前日你大伯母說你病了，害我惦記得兩夜沒有睡好覺，今天趁著天晴，無論如何要來看看你。”邊說邊打量她的臉，“眼下怎麼樣？好些了嗎？”