鶴卿說回去吧，“外麵怪冷的。”自己翻身上馬，抖了抖馬韁，往巷口去了。

小廝提溜著狐狸說：“才打下來的，毛還活著呢，小的這就剝了皮，送到皮貨鋪子叫人縫製去。”

商媽媽指派人，把兔子和野雞等搬到後廚，一麵攙明妝退回檻內，邊走邊道：“小娘子，李判要進京了，時候正好。倘或老太太那頭還不死心，咱們就求一求李判，讓他幫著處置了這件事。”

明妝放眼望向瀟瀟的藍天，歎息著說：“這是家事，就算李判來了也幫不上忙。”

商媽媽卻說未必，“早前在潼關，李判一向鞍前馬後為郎主效勞，家裡不管有什麼難事，隻要托付他，沒有辦不妥的。”

可明妝卻苦笑，“爹爹在時，他任爹爹的副將，替爹爹分憂是他的分內。如今爹爹不在了，人家高升了大都護，咱們還能把他當副將看待嗎？其實他能替我每年祭奠爹爹，我已經很感激他了，如今我和祖母不睦，祖母還是爹爹的母親呢，讓人家怎麼插手這種家務事？”

這話自然有道理，商媽媽哪能不知道裡頭的為難，主要是易家那些族親難纏得很，看準了小娘子是女孩兒，就算家業早就有了安排，他們也未必會善罷甘休。這種事夾纏不清，就需有個雷霆手段的人來主持，商媽媽想得要比明妝多，生怕易家不拿明妝放在眼裡，甚至怕他們為了這萬貫家財，對明妝不利。

思前想後，心裡總不踏實，聽說李判要入京了，於她來說像抓著了救命稻草，倘或人家願意施援手，那麼小娘子往後就穩妥了。

可惜明妝不願意為了這事去叨擾人家，自己的家事，自己有辦法解決，實在不成了還有外家，外祖母和舅舅們護著她，總不會看著她吃虧的。

她琢磨的還是人情往來，“不知道李判在京逗留多久，到時候替我預備些贈禮，送到他府上去。”

李家本是皇親，宅子離戚裡不遠，阿娘在時曾派人拜訪過李宅兩回，阿娘走後，兩家就沒有什麼往來了。這回李宣凜回來，自己的禮數應當周全，在陝州的時候他常出入郡公府，雖然搭話不多，但至少混了個臉熟。爹爹不在了，往後交集也不過限於托他看顧爹爹墳塋，其他的，再不好意思麻煩人家了。

所以他回來的消息，明妝聽過則罷，沒有放在心上，她還記掛著靜姝出閣的事，還有三表嫂即將臨盆，自己好久沒有過府瞧瞧了。趁著今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再給外祖母請個安。

命仆婦知會小廝套車，明妝換了身衣裳出門，路上采買了些時興的小食帶去，可以消磨下午的時光。

袁宅在保康門外麥秸巷，馬車須走上兩炷香，回到外家的感覺，和回易家老宅不一樣，這裡的人和事都透著親切，才進園子，外祖母身邊的吳嬤嬤就迎出來，笑著說：“小娘子來了？老太太正念叨你，說天放晴了怎麼也不來。老太太這兩日腿疼，出不了門，要不然打算過易園瞧瞧你呢。”

袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妝聽了忙跑進院子，進門就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”

前廳裡竹簾半卷，窗外日光斜照進來，在地衣上鋪出一排菱形的光棱。她跑得急，帶來一陣風，驚得細碎的粉塵也急劇翻滾起來。

袁老夫人正坐在榻上，讓女使伺候著熱敷小腿，見了她便百病全消了，笑著問：“可用過午飯了？我讓她們給你準備一碗桂花粉團子來，好不好？”

明妝說不用，“我吃過了來的。外祖母的腿怎麼樣，好些了嗎？”

袁老夫人年輕時候眉眼生得好，到老了，也是位端莊的老太太。她笑起來，眼梢總帶著慈愛的味道，明妝有時候想，阿娘若是還在，老了一定也是這個模樣。

“前幾日變天，症候厲害些，天轉晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牽過她的手看，“驟然下雪，沒凍著吧？”

明妝跟著阿娘回上京時，正是剛入冬的時節，一路車馬勞頓，天氣又冷，小指上凍出一個紅豆大的凍瘡，後來連著兩年都長，像生了根一樣。今年倒好，格外留意些，沒有再複發，老太太總是惦記這些細微的地方，每每天驟冷，都要仔細查看一遍。

沒娘的孩子可憐，袁老夫人看見她，就想起自己的幼女，因此格外憐惜她。那青蔥小指上還留著上年淡紅色的痕跡，老太太搓了搓，溫聲道：“今年在這裡過年吧，我讓她們準備一間屋子，你跟著外祖母住。”

明妝說不了，“園子裡不能沒人，我得看家。”

袁老夫人不知內情，笑著說：“家裡不是還有女使婆子嗎，怎麼就沒人了……”細看明妝臉色，忽然明白過來，“易家那頭，可是有什麼說法？”

提起這個，明妝就灰心，午盞見她不答話，自己叫了聲老太太，把今天易老夫人登門的經過說了一遍，“那頭老太太的意思是，易家挑個命繼子，來給我們小娘子‘分憂’。”

袁老夫人一聽便惱火，“這算盤倒打得精，兒子不在了，還圖謀剩下的家業。你爹爹這麼好的人，誰知竟有個這樣混賬的母親！”言罷安慰明妝，“你不必怕，那老婆子要是不依不饒，你就打發人回來傳話，讓我和她理論理論，做祖母的領頭吃絕戶，問她要不要那張老臉。”

明妝雖然為這事不快，卻也並不擔心，反而來勸慰外祖母，“我今日已經把話說明白了，料想祖母不會再來糾纏了。”

待要細說，忽然聽見院子裡傳來靜好的聲音，隔了老遠就在問：“般般來了嗎？”

門上仆婦應了話，靜好的聲音愈發響亮，“三嫂娘家派人來‘分痛’啦，般般快出來，咱們去看看！”