曲水席，原本是上巳祓禊①之後的宴飲，水杯順流而下，停在誰麵前，就由誰飲儘。梅園裡也有曲水席，但那是人工開鑿的，兩段三丈長的小渠，夏日的水裡摻冰，能保碗盞中魚生等菜品的新鮮，到了冬日，渠水加熱，水麵上的熱菜就算漂浮幾個時辰，也依舊能保持溫度。

寬綽的室內架起了長長的屏風用以分割，一邊招待男客，一邊款待女眷。芝圓拉著明妝入席，席麵上都是年輕的女孩子，芝圓趁著這機會，將明妝介紹給了她認得的貴女們。

原本一切都還好，左右也都客氣禮讓，卻有人刻意把話題引到了明妝身上。

“今日這場大雪下得好，既為梅園增色，也成全了有心之人。”

拉長的調門，分明就是話裡有話，一眾貴女有的了然一笑，有的還懵懂著，偏過頭問：“成全了什麼有心之人？”

“嘖！”那個帶著花冠的女孩兒高深地眨了眨眼，“我們這些愚笨的，看見下雪都趕忙回來了，生怕雪淋傷了人似的，卻不知道雪裡有奇遇，鬨得不好，姻緣就在其中呢。”

這樣明晃晃的調侃，分明就是暗喻明妝和儀王一同回來，話裡話外透著明妝對婚姻的算計。

芝圓一聽，有些上火，當即便回敬過去，“花四娘子也不必這麼說，什麼都能扯上姻緣，可見是平時想得太多。雪越下越大，有人跑得快些，有人跑得慢些，這有什麼好計較的。我看今日菜色不錯，還是多吃菜，少說話吧！“

這位花四娘子，是尚書右丞家的小女兒，名叫花爭容，姓得很標致，名字也標致，唯獨那張臉，長得十分一般。花四娘子是個糙皮膚，生得比常人黑一些，就算大夏天把臉捂得嚴嚴實實出門，也不能改變她的底色。

於是用鉛粉混上珍珠粉，一層層地往上敷，臉上倒是白了，脖子被衣領磨蹭，很快又露出了本來的顏色，所以她的衣領隻穿白的，兩下裡一對比，愈發顯得脖子黑，所以大家背地裡笑話她，說她是貓蓋屎。

貓蓋屎很渴嫁，但凡有露臉的機會，從來不錯過。長得不好看，人還蠢，常被人當槍使，今天這一番出頭，未必不是聽了彆人的調唆。

應寶玥這時候拱火，“對對，吃菜吧，梅園的錦雞黿魚是一絕，大家快嘗嘗……”

花爭容自然不服氣，哼笑一聲道：“跑得慢果真有好處，譬如雪天垂釣，自然有大魚上鉤。”

明妝聽著，知道這是衝自己，慢吞吞回敬了一句，“賞梅就賞梅，和釣魚什麼相乾！我以為大家都是愛梅之人，理當誌同道合，難道還有人來這梅園，不是為了賞梅，是另有所圖？”

這下把所有人的嘴都堵住了，因為彼此心知肚明，單純來梅園賞梅的其實沒幾個，大家多少都懷揣著小心思，年前的梅園之遊，本就是榜下捉婿的另一種形式。

當然看破不說破，要是把什麼都說明白了，那就沒意思了。

打圓場的人試圖扯開話題，“這奶酪櫻桃不錯……”

花爭容很不服氣，隱忍再三還是“話又說回來”，“我先前見易家妹妹和翼國公相談甚歡，怎的後來又和儀王走到一處去了？這大雪天裡，數你回來得最晚……”說罷一笑，“大家打打趣，你可彆往心裡去。”

“哎喲，這話可不對。”芝圓想起來，視線朝上首的穎國公嫡女一遞，“溫如姐姐回來得也晚，照你這麼說，豈不是連她也一塊兒調侃了！”

眾人立刻便有些訕訕的，畢竟穎國公和嘉國公不一樣，嘉國公不過是臣僚獲封，而穎國公是實打實的皇親國戚，母親是魏國大長公主，女兒封了信陽縣君，在場的小娘子們，沒有一個夠資格拿她來打趣。

花爭容踢了鐵板，不自在起來，心虛地朝上望了望，還好信陽縣君寬宏大量，沒有就此發作，不過垂著眼端起建盞喝了一口，“這淡竹飲子做得好！”然後緩緩抬起眼皮，見大家都怔著，奇道，“怎麼了？今日的菜色不合胃口嗎？都瞧著我做什麼？”

這下眾人終於回過神來，觥籌交錯，推杯換盞，誰也不提賞梅釣魚的事了。

隻是席間發生了一個小意外，斟酒的女使經過花四娘子身後，不知何故絆了一下，注子裡的酒水飛流直下澆了花四娘子一腦門。她本來就靠傅粉見人，頭頂淌下的道道細流頓時把粉都衝散了，露出了底下的本來麵目。大家一看，花四娘子的臉簡直如同銀環蛇一樣，雖沒有笑出聲，但也個個掩住了嘴。花四娘子自己當然察覺了，這下是沒臉繼續留在這裡了，又羞又憤下，捂住臉哭著跑了出去。

信陽縣君到這時才嗤笑一聲，衝不遠處的應寶玥舉了舉杯，“應娘子，喝呀。”

應寶玥知道花爭容是個下馬威，不敢再自討沒趣，忙賠笑飲了酒。這酒格外辣，從喉頭淌入胃裡，簡直像吞了開水一般。

後來宴席在風平浪靜中結束，飯後就該各自回去了。

芝圓因有話交代高安郡王，略走開了一會兒，明妝和午盞站在廊下等她，不經意間，等來了儀王。

那張臉看上去依舊優雅而高傲，因身形挺拔，連看人都是睨著眼的。經過明妝麵前時，停了停步子，偏頭道：“我先前的話，望小娘子考慮考慮。寧撞金鐘一下，不打破鼓三千，倘或小娘子願意，從源很願意當那座金鐘，儀王府，隨時歡迎小娘子駕臨。”