伸手不打笑臉人，這個明妝知道，所以即便十分反感易家人提及她的婚事，也還是客氣地將人引進了花廳。

“還下著雪呢，難為姑母趕了來。”明妝比手請她坐，一麵吩咐煎雪，“泡上好的茶來，款待姑母。”

煎雪會意了，領命退下去，商媽媽殷勤地將溫爐往前挪了挪，笑道：“大娘子為著咱們小娘子的事，頂風冒雪趕到這裡，快暖和暖和。”一麵接過女使手裡的鬥篷，掛在了一旁的架子上。

易大娘子慣會虛與委蛇，笑著和商媽媽打招呼：“長遠不見商媽媽，近來好啊？”

商媽媽說是，“一應都好，隻要我們小娘子平平安安的，我還求什麼呢！”

大家客套了一番，待煎雪奉上茶來，易大娘子潤了潤喉，方說起了今日的開場白。

“我前日回宜男橋巷去，聽了老太太的話，說實在的，也覺得老太太做得大為不妥。手心手背都是肉，孫子是骨肉，孫女就不是骨肉嗎？要我說，你爹娘不在了，更應當萬般愛惜你才對，反倒提什麼命繼子的事，難怪要惹得你哭。”說著憐愛地打量了明妝一眼，“好孩子，姑母知道你不容易，祖母上了年紀，倘或有什麼不足的地方，你千萬要擔待才好，不與她計較，是你做孫女的道理。我呢，原該時時關心你才對，可家裡事忙，你二表兄今年方入仕，雖是個七品的小吏，但好歹成器了，比起老宅那兩三個，總還強些。”

明妝很驚訝，“哎呀”了聲，“二表兄做官了嗎？我一向不大出門，到現在才聽說，還沒向姑母道喜呢。”

易大娘子笑著應承了，又道：“你大表嫂今冬剛生了個兒子，我又要張羅庶出那兩個丫頭的婚事，真真忙得腳不沾地，因此沒常來看你，你可不要怨怪姑母。”

明妝說哪能呢，“姑母掌家，家大業大人口又多，我知道姑母忙。”

易大娘子點了點頭，終於言歸正傳，往前挪了挪身子道：“般般，我上回赴都轉運使家的宴，遇上都漕夫人閒話家常，說她家的侄子正打算說親事，問我有沒有合適的人選，我一下就想到你了。後來問了都漕夫人，那公子家什麼境況，都漕夫人說她胞兄如今在幽州任知州，上州知州正六品的官，家下四郎在京畿任主簿，雖隻是個九品，但勝在年輕，過年才二十一，往後前途不可限量。我想著，這樣門第比上不足，比下有餘，尚不至於慢待了你。照著都漕家的家風，可想而知知州府上也錯不到哪裡去的……”說了半日見明妝沒什麼表示，不由頓下來，遲疑地問，“般般，你覺得如何？”

明妝訕笑一下道：“我還未想過定親的事呢。”

易大娘子嗐了聲，“男大當婚，女大當嫁，你爹娘雖不在了，總還有家中長輩操心你的婚事。想當初，我與你爹爹兄妹感情最好，你於姑母來說，如自己的孩子一般，我怎麼能不事事想著你。”

她巧舌如簧，簡直不像至親，像個媒婆。商媽媽先前還盼望易家能有個上道的，不存著算計小娘子的心，可是如今看來天下烏鴉一般黑，挨踢的老窯燒不出好磚頭來。

小娘子不好意思一口回絕，自己作為乳母就得過問。商媽媽堆著笑道：“大娘子，我瞧這門婚事……像是不大合適。”

易大娘子納罕地“嗯”了聲，微揚的聲調，仿佛她們有些不知斤兩。

“怎麼不合適了？哪裡不合適？”

商媽媽道：“大娘子瞧，我們娘子出身不低，父親封了郡公，母親也是誥命的夫人。郡公幾品？知州又是幾品？這上下差了那麼多，我們小娘子嫁入那樣的門第，豈不是委屈了小娘子嗎。”

易大娘子聽罷，顯然早就準備好了說辭，“這話是沒錯，可此一時彼一時，郡公和夫人都不在了，若想找個門第般配的，人家貪圖你什麼，連個幫襯都沒有，勢必要多加權衡。照我的意思，寧肯低嫁，也不要高攀，免得將來妯娌姑嫂之間比較，反倒落了下乘。俗話說寧做雞頭不做牛後，等日後般般自己過日子了，慢慢就明白了。”

商媽媽還是搖頭，“當初我們主母離世之前，托付我好生照看小娘子，婚姻大事不是兒戲，還是要多加斟酌的好。兩家門第過於懸殊，我們小娘子到了人家門頭裡，怕是過不慣。”

易大娘子有些不耐煩了，一個乳媼總是插嘴，鬨得她很沒趣。

她轉頭又對明妝道：“小家子有小家子的足意，大家子有大家子的艱難。退一萬步，就算知州府門第不高，有都漕這樣的親戚，還怕將來都漕不提拔侄兒？”

這話就很有意思了，明妝其實是不怕得罪這些易家人的，笑著說：“靠親戚都是虛的，靠自己才是實打實。這世上可沒有幾個像姑母這樣熱心的好親戚，大多人家至親都靠不上呢，還能指望姻親？”

易大娘子被她說得有些訕訕，知道這是明裡暗裡地譏諷大宅裡那些人。

也難怪，她就說老太太此舉操之過急了，這孩子是個屬狗的，你要硬奪她的家財，她勢必緊咬不肯鬆口。隻有好生哄騙著，好吃好喝地養著，將來風光給她準備一套嫁妝，再讓她將易園和產業留下，家裡人幫著照看，哪怕每年給她幾分進項，經手的人從裡頭撈點油水，也夠吃上好幾年的了。

可老太太糊塗，把關係弄僵了，這下鬨得不好收場，她如今也帶著防備，愈發不好說話了。

想了想，易大娘子道：“這個不必擔心，都漕夫人是出了名的顧娘家，都漕又都聽她的，提攜一個侄子不在話下。況且她家四郎自己又有出息，弱冠就中了進士，暫時官職低微，日後大有升官的機會。”

“那照這麼說，我們小娘子堂堂的郡公獨女，應當陪著一個九品小吏一步一叩頭地往上爬嗎？”商媽媽乾笑道，“大娘子家二公子還是個七品呢，那位竟是連七品都巴結不上，想是殿試排名到了末梢，彆不是靠著都漕才當上主簿的吧！”

易大娘子被商媽媽回得沒話說，半晌蹙眉道：“大可不必這樣貶低人家，我給自己的侄女說媒，難道會找那些上不得台麵的人嗎。”說著忿然調開了視線，好言好語勸明妝，“覓一門合適的親事不容易，自己可要好生把握，過了這個村，就沒這個店了。”