往年也確實從來沒人說過要留她吃飯，羅氏立刻顯得有些尷尬，隻好自己打圓場，“哦對，我竟是忘了，還有外家要去呢。”

易老夫人忙道：“下年改一改吧，先去袁宅見過你外祖母，再回自己家來，這樣就不匆忙了，好留下吃飯。”

明妝笑著說：“先去外家，倒是對祖母的不恭了，我瞧現在這樣也挺好，反正在哪兒用飯都一樣。”

氣氛顯得有點僵，大家都覺察出來了，齊氏為了避免太夫人難堪，忙道：“不要緊，初一不成，初二再來就是了，反正休沐好幾日呢。”說著頓了頓，偏過身子打探，“般般啊，昨日除夕，你四哥出去觀燈，在禦街上看見你和翼國公了……這是怎麼回事呀？”

所以兜兜轉轉半天，最後還是要回到這個問題上。

明妝看屋裡上下七八雙眼睛看住她，連易老夫人都是一副如臨大敵的模樣，就知道除夕那晚她們沒少盯著易園。翼國公邀她賞燈的事，是通過姑母傳到她們耳朵裡了，所以沒什麼好掩飾的，爽快地說：“今年陝州軍大勝邶國，花燈不是更勝往年嘛，所以翼國公邀我賞燈……既然四哥看見我了，怎麼不來打個招呼啊？”

打招呼……鬨不清裡頭原委，誰敢上前打招呼。再說這不過是齊氏拿來誆她的話，隻想套一套實情罷了。

話都說到這份上了，不如刨根問底吧，羅氏挪動一下身子，和太夫人交換了下眼色，轉頭對明妝道：“般般，你們隻是尋常朋友往來吧？翼國公可曾對你吐露什麼心聲啊？”見那雙眼睛朝自己看過來，羅氏微噤了下，複又道，“倘或真有什麼……你爹娘雖不在了，但還有祖母，還有族中長輩呢，可不能自作主張，讓全上京笑話。”

明妝明知故問，笑著說：“不過看一回燈，怎麼就讓全上京笑話了？”

對於她的裝傻，凝妝和琴妝都很覺不屑。琴妝道：“我們女孩子最要緊的是名節，如今雖然風氣開化，大晚上和男子出去賞燈，終歸不妥。”

這琴妝是出了名的會裝，滿口冠冕堂皇的大道理，道理都是為彆人而設的，和她自己不相乾。

明妝失笑，“春日宴上，滿上京的貴女還和男子打馬球呢，並駕齊驅、推推搡搡，要是忌諱那麼多，春日宴早該停辦了。”

琴妝目瞪口呆，本以為她會受教，沒想到她竟巧舌如簧，當即便對太夫人抱怨起來，“祖母您瞧，您再不管教，可要出大事了！”

易老夫人臉上擺出了為難的神情，顯然要令明妝懂得，這件事確實不妥當。

可明妝不吃那一套，“我做了什麼，就要出大事了？出去賞燈有貼身的女使跟著，又不單單我和翼國公兩個，更不是背著人躲到犄角旮旯裡去，做什麼要祖母管教我？”

琴妝再要反唇相譏，被她母親製止了，齊氏對明妝道：“你彆生你二姐姐的氣，她也是為你好。這回去了就去了，下不為例，也就罷了。”

所以和皇子來往就像見不得光似的，這都套用了話術，說什麼下不為例了。其實明妝很想知道，對她可以拿名節來嚴格要求，換成翼國公邀了凝妝和琴妝，她們又是何種態度呢？

不過今日沒有必要和她們多掰扯，大年初一的，犯不著動怒，不過乖巧地應了聲是。

但這聲“是”，又讓在座的長輩如坐針氈了，在她們看來明妝是有反骨的，這丫頭表麵天真，實則一肚子壞水，也沒有那麼容易被馴服。今天不知是怎麼了，居然順從地答應了，雖然可能隻是隨口敷衍，但易老夫人看見了歸順的希望，總算這孩子還有一點做晚輩的樣。

既如此，就該重整一下祖母的威嚴了，易老夫人道：“及笄的姑娘，是該談婚論嫁，易家雖不算高門顯貴，卻也是有名有姓的人家，兒女婚姻大事，草率不得。般般啊，你與那位翼國公，我看並不相配，人家是天潢貴胄，咱們呢，不過是已故郡公之女，爵位和食邑都沒了，高攀皇子，將來要後悔的。”

羅氏也道：“帝王家風光是風光，但風光背後諸多攀比，咱們可拿什麼同妯娌們論高下呢。所以還是踏踏實實，讓祖母踅摸個門當戶對的郎子吧，日子過得和美，強似往後日日眼淚就海味，般般，你說呢？”

明妝說是，“不過我還沒想得那麼長遠，難為長輩們替我周全。我的年紀，是姐妹之中最小的，總是先看著阿姐們許配人家，再掂量自己該找什麼樣的人家。”言罷笑了笑，“其實我也覺得和翼國公不相配，人家是皇子，總不好入贅易園，祖母說是吧？且不著急，往後再說，萬一能遇見一個有權有勢，又肯倒插門的，那就再好不過了。”

這話一出，易老夫人和兩個媳婦臉上都不是顏色了，心說這丫頭小小年紀倒會步步為營。她先要看堂姐們高嫁低嫁，再盤算給自己找人家，不是嫁入極貴之家，就是找人入贅，繼續把持著易園。橫豎怎麼都不吃虧，怎麼都不委屈自己，氣得易老夫人直咬牙，三郎怎麼生出這麼個東西來！

正不痛快，忽然聽見外麵“哐”地一聲，然後就是撲撲地，翅膀猛力拍打的聲音。

羅氏站了起來，責問：“怎麼了？大過年的，弄出這等動靜！”

一個女使進來回話，說鸚鵡架子倒了，已經趕忙攙起來了。

易老夫人穿過隔斷望向外麵，朦朧的油紙映出女使往來的身影，她忽然浮起了笑意，慢吞吞吩咐羅氏：“那些年代久遠的物件，該換就換了，留神彆傷了人。後院那排屋子被雪壓塌了半邊，年前來不及收拾，等過完了年，好好修繕修繕吧。”