老太太忽來這一段話，讓羅氏有點摸不著頭腦，嘴裡遲遲應著，心裡還在琢磨，不知究竟是什麼用意。

反正不管怎麼樣，老太太為兒孫考慮，總有她的道理，暫且不便追問，又關注起了明妝先前的表態，笑道：“咱們明娘子還是小孩子心性，瞧她說的什麼話，世上有作為的男子，哪兒有願意入贅的！這話在家裡說就罷了，出去千萬不能對外人言，讓人知道要鬨笑話的。”

鬨笑話、鬨笑話，仿佛易家老宅中的人，個個很在乎臉麵似的。

易老夫人為她還知道自己的斤兩頗感安慰，“橫豎一條，和帝王家攀親戚，咱們沒有這個底氣。我記得般般和湯家小娘子交好，湯家小娘子許了皇子，那是因為她爹在樞密使的任上，你爹爹要是還在，那樣的官職，倒是能與樞密使論一論高下。可惜他如今不在了，咱們還是斷了這個念想，人有自知之明，方是處世的良方。”說著頓下來，複又一笑，“好了，不說這個了，大節下的說教起來，你們這些孩子也不耐煩聽。”

明妝還是沒心沒肺地笑著，捧起建盞喝了一口，盞中的茶水已經有些微涼了，發苦發澀，像易家的人心。

看看時辰，已經不早了，她放下建盞道：“祖母，我該上袁宅拜年去了，去得太晚，怕外祖母等急了。”

易老夫人哦了聲，“那好，反正來日方長，有話過了今日再說不遲。前幾日你姑母來說合的那家，我聽著倒還不錯……”見明妝恍若未聞，知道她定是不稱意，暫且也不好說什麼，便站起身招呼門前候著的女使，“給小娘子手爐裡換上新炭。”一麵將人送到了門前。

趙嬤嬤替明妝披上鬥篷，那領緣繁複的獅子繡球花紋襯托著一張姣好的臉，愈發白淨無瑕。明妝向易老夫人和兩位伯母褔了福，“祖母和伯母留步吧，我這就走了。”

易老夫人頷首，堆出了一點淺表的笑意，“代我向你外祖母問個好。”

明妝應了聲是，轉身朝外走去，身後的凝妝瞪著她的背影牢騷不斷，“瞧她那模樣，竟像真攀上了皇子似的，哪裡把祖母放在眼裡！”

琴妝哼笑，“依我看，就是欠管教，眼睛都長到頭頂上去了。現如今她無依無靠尚且這樣，將來果真找了個手眼通天的郎子，還拿我們這些族親當回事嗎！”

易老夫人看著兩個義憤填膺的孫女，心裡哪能不知道她們的算計，總是姐妹之間要爭高低。她們雖也開始說合親事了，畢竟礙於父親的官職都不高，沒有高門顯貴來提親，商談的也都是小門小戶。

如今冷不丁一個堂妹要與皇子扯上關係，那兩下裡的差距愈發大了，她們心裡自然不是滋味。不是滋味了就要上臉，於是滿腹不快，怨聲載道。

“她有她的命，你們也有你們的運。”易老夫人轉身返回室內，邊走邊道，“你們若是爭氣，也去找個這樣的郎子回來，不說鳳子龍孫，就算尋個開國子、開國男，隻要有爵位的就成。”說著瞥了她們一眼，“有本事的都自謀出路去了，你們還在這裡上眼藥呢，但凡你們有她一半的能耐，我就燒了高香了。”

幾句話說得凝妝和琴妝拉長了臉子，再不吭聲了。

齊氏忙來打圓場，“她們哪來那樣的本事！一個有爹娘管教，不敢造次，一個是小小年紀當了家，自己說了算，能一樣麼。倘或這兩個丫頭像她似的，老太太不著急？”

易老夫人瞥了這個酸媳婦一眼，涼笑一聲，沒有說話。

一旁的羅氏琢磨了半日，還是沒能將太夫人那句話琢磨透徹，因道：“老太太先前忽然說要修屋子，倒把我說懵了，咱們後院的屋子沒被雪壓塌呀……”

所以說她是個榆木腦袋，易老夫人白了她一眼，“咱們想儘辦法要讓她騰出易園，話說了千千萬，可管用？連我預備派過去的婆子都被她回絕了，這丫頭是塊頑石，咱們自己不挖坑，還等著她主動讓出那個園子嗎？”

越說羅氏越迷惘，“老太太的意思是……”

易老夫人已經不想同她廢話了，隻說：“你們到時候就明白了。今日過節，那些先放一放，興哥兒和豐哥兒呢？又上外頭去了？”

齊氏忙說沒有，“今日初一，他們去外家拜了年，已經回來了。”

易老夫人知道兒孫都在家，心裡就滿意了，往前一抬手，指了指南花房道：“走，上那兒喝茶吃果子去。”

一眾女眷應了，騰挪著步子，往南去了。

***

那廂明妝到了袁府上，一家人團聚在上房，進門就是其樂融融的氣氛。

袁老夫人見她進來，笑眯眯等著她行禮拜年，明妝給外祖母納福，給舅舅和舅母納福，等不及長輩們說話，先和表姐們笑鬨到了一起。

靜好一把抱住了她，大聲地調侃：“了不得啦，聽說般般如今成了香餑餑，那日在梅園露了臉，我那幾個手帕交都來給家裡兄弟打聽呢，問問般般小娘子，可曾婚配呀。”

明妝紅了臉，扭捏道：“三姐姐彆胡說。”

靜好道：“哪裡胡說了！我們般般長大了，生得一朵花兒似的，有人打聽不是情理之中的嘛。”

袁老夫人見明妝害臊，忙來替她解圍，說好了好了，“你妹妹走了半日，還不讓她歇一歇？”

靜姝拉了明妝坐下，叫人送飲子過來。上京在奉茶方麵是有講究的，一般待客用茶，送客用香飲子，但明妝一向不怎麼喜歡喝茶，所以到了外家，還是以喝香飲子為主。