五月仲夏，是毒蟲的旺季，也稱毒月。當然，這個時節還另有一個美麗的名字，落梅天。
端午，端者，初也。
五月初五，萬象清明。也稱“五毒日”，又稱之為“惡日”。
端午這天，朝中文武官員休沐，以示皇恩浩蕩，君臣同樂。
上至皇家，下至百姓，各家各戶都為即將到來的毒月忙碌又熱鬨地準備著，以求驅邪避害，祈願長壽安康。
鎮國公府也不例外。
端午這日的清早，秦煙由沈瑩伺候起床，梳洗更衣時，秦煙嗅到她今日的外袍上有種特殊的味道。
秦煙衣物的熏香常用的就那幾種，如若沒有她的授意，底下的人是不會擅作主張給她換香的。
見主子觸碰到外袍後沒有換上的意思，而是眉峰微皺。沈瑩解釋道：
“今早，國公府世子夫人，也就是主子您的舅母方夫人，一大早就安排了下人在府中各處熏蒼術和白芷，連日常用品和衣物都沒放過。夫人說，端午熏蒼術和白芷這兩味藥材，可以祛病避疫，保府中眾人平安。”
秦煙不喜歡改變習慣，但如今她還借住在鎮國公府，既然是舅母的安排，她也便由著舅母折騰了，還好這味道也不難聞。
待秦煙更衣梳洗完，用過早膳後，舅母方素又派人來請秦煙去正廳。
秦煙疑惑了一瞬，難道是有什麼重要的事要講，才會去正廳？
秦煙也沒多想，帶著沈瑩便踏出了房門。
見一路上經過的屋宇門楣和連廊上，均掛著平日裡並沒有的菖蒲、艾葉，秦煙停步看了一眼，沈瑩又解釋道：
“世子夫人說，菖蒲、艾葉可以驅蟲防病，也是今日一早便讓下頭的人掛上了。”
秦煙對這些節氣風俗，鮮少在意過。這些年大事小事都夠得他們忙，已經很久沒有正經過什麼節日。況且府中紀先生通藥理，驅蟲防疫，平日裡有紀先生操辦，他們也沒固定在某個節氣做這些。
到了正廳，秦煙見廳內除了舅母方素，僅坐著還有困意的沈辭，卻不見外祖和舅父。
本是靠著椅背合著眼假寐的沈辭，聽見秦煙進來，道：
“煙煙來了，母親快開始吧，在祖父那兒新得了一卷《尉繚子》，看得我一宿沒睡，我還得回去補個覺。”說完還打了個哈欠。
秦煙疑惑地看向此刻正側對著她和沈辭，手中在檀木桌台上忙活著什麼的舅母方素。
這時方素似乎已經準備妥當，轉過身對秦煙招手道：
“煙煙快過來。”
方素轉而又向沈辭輕斥：
“沈辭，坐沒坐相，像什麼樣子！”
秦煙緩步過去，沈辭也起身走到方素身前。
方素舉起一個托盤，盤中放著兩隻斟滿酒的黑釉盞。
“這是雄黃酒，我隻在酒裡加了一丁點雄黃，能驅蟲解五毒，對身體無礙的，你們快喝了它。”
在方素期待的目光下，兩兄妹飲儘了酒盞中的雄黃酒。
兩人剛在盤中擱下酒盞，方素又從桌台上拿起兩條五色繩。
“這五色繩是我親手做的，用青、紅、紫、黑、黃五色線編成。《抱樸子》中記述，將五色紙掛於山中，能召喚五方鬼神齊來，護佑平安康泰。五色象征五行，有吉祥之意，你們把手伸給我。”
沈辭和秦煙倆人對視一眼，都不知方素這時鬨哪一出，猶疑地分彆向方素伸出手。
方素將五色繩，一人一條，分彆拴在他倆的手腕上。
而後方素又給兩人腰間分彆係上了一個艾草香囊，外包以絲布，清香四溢。
沈辭的香囊上繡著五毒圖案，而秦煙的香囊上繡著榴花。香囊以五色絲線弦扣成索，結成如意圖案，做工還算精美。
方素告訴二人，香囊中有朱砂、雄黃、香藥。
“佩上香囊，祛毒避害，不許摘下來啊，你們乖啊。”
方素滿意地看著倆孩子乖乖由著她拾掇。
沈辭終於明白過來，母親這是在做端午習俗，但這些玩意兒都是平常百姓家的長輩給小孩子做的，可他都二十好幾了，秦煙也不是小孩子了。
沈辭的語氣有些無奈：
“母親，我們都不是小孩子了，你還做這些？”
“渾小子說什麼呢，在我麵前，你們永遠都是小孩子。”方素打斷了沈辭的話，轉身在桌台上收拾。
此時轉過身背對著兄妹二人的方素已經眼眶微濕，她平複著心緒。
在這倆兄妹是小孩子的時候，他們就遠赴了西北戰場。自己作為沈辭的母親，秦煙的舅母，他們的長輩，在這些節日裡從來沒有照顧到這倆孩子。作為這個家族的一員，她深知，這些年在西北，這倆孩子是不會過這些節日的。
而煙煙更苦，那麼小就離了母親，同父族又不親厚，哪有長輩給她張羅過這些。
方素決心要把之前倆孩子欠缺的補回來，這是她一個女人唯一能做的了。
沈辭發覺了母親肩膀微顫，似乎明白了什麼。他向前一步，雙手扶住方素瘦削的肩膀。
“是，在母親麵前，我永遠都是孩子。”沈辭嗓音軟了下來。
秦煙抬起白皙的手腕，纖指輕撫了下色彩鮮亮的手繩，望向方素：
“謝過舅母。”
秦煙不習慣腕上戴有飾品，但她還是沒有摘下來，她明白舅母的心意。
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依照惠帝的旨意，秦煙未時進了宮。
秦煙在宮門下了馬車，便乘上了總管公公李福全安排來接她的座攆。
有句話說得好，冤家路窄。
入了內廷沒多久，居然同坐在肩輿上的淑妃麵對麵碰上。
兩人均隻是穩穩坐著，冷淡地看著對方，並未開口。
僅兩邊的宮人分彆向對麵的主子行了禮後，便交錯而過。經過的瞬間，二人皆目不斜視，似兩個陌生人一般。
淑妃是正一品宮妃，而秦煙是正一品郡主，當然，她們的品級沒有可比性，秦煙作為晚輩，又是臣女，本應下座攆向淑妃行禮。
上一次進宮時，秦煙的身份還隻是右相府嫡長女，鎮國公府表小姐，淑妃的侄女。那次秦煙是在宮門口下了馬車，走進的承乾宮。