董靈鷲散發素衣，借著女官暫時點起的一盞小燭，除去混著羽毛的封泥，一邊看過去，一邊問：“皇帝那裡知道了嗎？”
傳信的內侍諾諾道：“軍中隻說請娘娘的示下，內侍省許都知也說先遞送慈寧宮。”
董靈鷲看了一半，道：“謄寫一份給皇帝送去。”
她不再看下去，閉眼躺回臥榻上，將信中未濕的餘紙蓋在眼前，口述道：“不許讓耿哲動用火器、不許占用平民一糧一田，讓橫州團練使協助神武軍，可勸降的水賊營寨，以勸降為要，不許招安，三勸不降者，殺。”
瑞雪將此一一記下，重複一遍，叫了好幾個得力女官共同擬旨，讓她們務必協同內侍省送入中書門下。此旨得太後寶印、由參知政事閱覽後，即可發還甘州……至於皇帝的意見，按照現下各方的共識，可以事後再填補這道程序。
夜中風雨突至，原本寧靜的宮殿樓宇變得忙碌起來，前後人來人往的聲音持續了很久。董靈鷲指點諸人後，側過身，沒入錦被的綢麵當中。
在孟臻沒有死的時候，每逢這個時刻，遇到非要夜入內廷不可的急事，她那個相處了十幾年的皇帝陛下，就會從臥榻間披衣而起，挑起燈燭，跟諸人悄聲說，不必吵醒皇後。
孟臻不是一個她屬意的男人，但確實是一位治國理政的賢帝。
他上董家府邸、跟老太師提親禮聘時，滿目星華，躬身擺出十成十的誠意，求聘董家女郎。而後入主東宮、登位九五，悠悠十數年，董靈鷲都記得他那雙明燦如星的眼，她隔著屏風聆聽，聽到孟臻說：“我永遠將她當作身邊最尊貴的女子。”
於是明德帝的一生中，董家女郎都是他身邊最尊貴的那位。是太子妃、是皇後、是他儲君的親生母親，兩人舉案齊眉、相敬如賓，甚至共議朝政、共參案卷，寢食不離。但到明德帝臨終時，他才敢私語叩問，夫妻二十載，梓潼可曾對朕戀慕否？
董靈鷲隻是握著他的手，說，臣妾會為陛下保護好陛下最重視的東西。
是芸芸蒼生。
悠悠天下。
董靈鷲含著倦意睡去時，沒有夢到已故的皇帝孟臻，也沒有夢到她尋來的稚嫩小太醫，而是夢到遠在千萬裡之外的甘州剿匪之況，夢到那些安營紮寨、為禍一方的水匪山賊，在大殷的旌旗和鼓點聲中被攥緊、割斷、連根拔起，血和著雨，洗淨曾經喪生於此的百姓亡魂。
平生，又了卻一樁心願。
……
後半夜的雨來得突兀。
鄭玉衡的衣服沾濕了，他回到太醫院，將隻濡濕了邊角的披風整理一番，疊放在一旁，然後忽然呆坐，不知如何處置。
但他沒想到老師會這麼早來到太醫院值守班中。
此刻天色昏暗霧濛，老太醫仿佛早有預料，特意來見他，所以一進房中，便扔去手中的手爐、披風，拉開椅子坐在鄭玉衡的對麵，盯視著自己的弟子。
鄭玉衡起身道：“老師……”
“你才回來？”雖是問句，老太醫卻陳述道。
“是。”鄭玉衡硬著頭皮道，“太後娘娘犯了頭痛舊疾，學生依令前往。”
老太醫仍看著他，伸手從旁倒了杯茶，送到鄭玉衡手中。鄭玉衡這才發現自己的唇早已乾燥開裂，迸出絲絲血色，有一種難忍的刺痛感。
鄭玉衡飲過了茶，冒煙的喉嚨終於得到緩解，聽到老太醫道：“娘娘可曾許諾你什麼嗎？”
鄭玉衡思考再三，懵然搖首。
老太醫長歎一聲：“我怕你為了權勢，而去冒失地攀附，反而會弄巧成拙、落得小人下場。但我又知道，你實在並非這樣的人，侍奉太後，侍奉他人，都一樣儘心。”
鄭玉衡道：“是，學生不曾貪慕權貴。”
老太醫提聲：“你雖不曾，但外人如何揣測，你怎能全然度知？昨夜慈寧宮娘娘召了你半宿光景，為師不曾陪同。才隻半天工夫，入內內侍省的閹人舌頭都要嚼到太醫院來了。我聽了尚且齒戰，你卻不覺？更彆說鄭大人詩書清流，一生以監察、行諫官之職為要，待你回鄭府，他務必要動氣。”
鄭玉衡隻覺脊柱發麻，躥上來一節寒氣。
他靜了半晌，道：“老師也曾侍奉長夜、不離左右。為何我……”
鄭玉衡不曾說完，心中便有了答案：他老師資曆深厚、合乎規章製度，而他卻是破格榮拔、另加青眼。況且看太後娘娘的心意舉止，對此事，不是全然無心的。
於是他道：“我父親一生恥於攀援，但……”
但他也是人，也會畏懼權勢，如畏山中猛虎。有昔日佩春姑姑的話語、董太後的蔭蔽，所以鄭玉衡暫時還不擔心父親會對他再動用家法。
隻不過他們本就微淡的父子情誼，將如飄絮流散，難覓蹤跡了。
老太醫坐於對麵，鄭玉衡侍立身前，兩人都沉寂安靜，良久不語，忽然一陣風起，穿堂而來，燭光搖晃與風雨再起的聲息中，劉通猛然窺見他身後的玄黑披風。
那披風上的金線刺繡，在光影忽動之中形同閃爍。他心中驀地一跳，又看向鄭玉衡的臉，果然從這位唯一的、最出色的弟子臉上，見到窘迫愧意。
劉通還未問，鄭玉衡便開口：“在慈寧宮時，起了夜雨，娘娘她……體恤憐惜。”
老太醫卻仰首後座，閉目後，沉緩低訴，話語中幾乎有痛意：“縱然有心攀附的不是你，孤竹生根於冰中，不獻媚取暖，如何能活呢？”
此刻的鄭玉衡還不懂他的意思，他隻是將身軀靠近，讓年邁的恩師可以搭著他的肩膀，他溫順地聆聽受訓，卻不明白冰從何來？暖從何取？更不知道竹根纖細，如何能似鋒芒般節節破冰而出，以窺天光。
十八歲的鄭玉衡隻是隱約明白，他將在慈寧宮飛簷的籠罩下，渡過一整個梨花滿枝的漫漫春日。