第9章

千秋宴時，鄭玉衡告假歸家，終於離開禁中。

他沒有第一時間回到鄭府，而是前往劉通劉老太醫的府邸相送。他的恩師早在數月前便已被太後批複了歸鄉榮養的請奏，隻是因為京中事務繁多，太醫院裡也有很多事需要交接，才耽誤下來這幾個月。

如今，慈寧宮的各類事務、藥方、冊子，都已經交給鄭玉衡負責，老太醫除了最初幾次帶著鄭玉衡同往之外，其餘的時候都在府上整理物件，回淮南老家。

鄭玉衡在馬車前，幫老師查點醫書的數目，將數目對了兩三遍，毫無錯漏，才允許小廝們搬上馬車。

劉通坐在車裡，車簾歸攏在側，遠遠地望著這個為他鞍前馬後的學生。他招了招手，鄭玉衡便放下冊子過來。

老太醫道：“先彆忙了，玉衡，你上來跟我說說話。”

鄭玉衡便將賬冊交給身邊的侍從，登車撩簾，坐到劉通的身邊。

他素來神情溫順，望起來純澈乖巧，仿佛很容易被掌控，但劉通教導了他幾年，對這個學生的脾性最了解不過，鄭玉衡其實倔強專斷，很有一番自己的主見，而不是對父權無條件臣服的孝子賢孫，所以才跟鄭大人的關係惡化至此。

劉老太醫道：“我一生兢兢業業，如履薄冰，見識過京官們為了討好權貴的嘴臉，也受到過許多次威脅和拉攏，深知權力中心是一口擇人而噬的漩渦。為師能活到如今這個年歲，其實已在許多事中喪失了原本的底線……正因如此，你進入慈寧宮中侍奉娘娘，才讓我如此放不下心。”

鄭玉衡怕老師會說太後娘娘的不是，便率先道：“慈寧宮娘娘待人極好，很照顧晚生後輩。”

劉通凝視著他，沉默了須臾，又開口：“我不是擔心娘娘不好，而是擔心你。想要活得長久，要麼能屈能伸、身段柔軟，可以折得下腰來，奉迎討好，攀援權貴，這是你天性做不出的，沒法兒討好主子。要麼八麵玲瓏、左右逢源，壓製住你這顆赤子之心，這也是你做不出的，即便能做得到，也辱沒了你多年修成的品性。”

鄭玉衡聽聞此語，隻是說：“學生不曾將自己看得很高，也用不上折腰這樣的詞，隻儘自己醫官的本分便是。”

老太醫卻搖了搖頭，伸手搭在鄭玉衡稍顯單薄的肩頭，感歎道：“若不是三年前那場春闈犯錯，以你年少中舉，連中兩元的才學，未必沒有十五歲登科及第的佳話。玉衡，你的文人心腸還沒有泯滅在醫書藥爐裡，為師知道。”

這件事過去了一千個日夜，早已被許多人埋忘在熙寧十四年的風霜裡，當年那個天才的錦繡少年郎，到今日再提起，也不過是一句“可惜仕途無望”的歎惋。

談及此事，鄭玉衡隻能回以沉默，並安慰道：“老師，是學生的資質還不足。”

劉通擺了擺手，臉上除了龍鐘老態外，還顯出一種對學生前途的痛惜，他疲憊地攥住鄭玉衡的手，道：“不必這麼說，全天下人都知道，能被先皇帝親筆黜落，說明早就過了主考官的慧眼，如無意外，定是進士及第，隻是待點評名次而已。可歎當年的命題議在風口浪尖上，其他人都知道順從天意，偏你……”

他似乎也不能說什麼話來苛責鄭玉衡，因為他確是為民著想，一片冰心。

當年明德帝孟臻因為一項政務，跟六科、中書門下的要員們意見相左，幾次駁議。春闈之時，負責出題的主考官是六科內的吏部尚書，不知道該說這位尚書冒險、還是說他大膽，他出題時將此次爭議不下的政務融入考題當中，並且親手點選了其中跟皇帝意見不同的幾篇文章。

其中，鄭玉衡所寫的文章，就在一甲之列當中。明德帝看到他如此尖銳的觀點、鞭辟入裡卻又不留情麵的剖析時，大動肝火，用朱批將他的名字劃去，從進士當中黜落。

除了鄭玉衡外，同樣有一批考生因為“言辭不恭”獲罪，進了刑部大牢，但不過三五日，便由彼時的皇後董靈鷲出麵，在明德帝的默許下饒恕了這一批人，免去因文字而生的牢獄之災。

在此一事之後，京中德高望重的大儒儘皆緘默，幾乎沒有人再將他的文章公開誇讚，以免觸怒天顏。到了這個地步，自然也不會有人願意以主考官的身份成為鄭玉衡的座師，所以科舉前途，確實已經無望。

老太醫道：“三年過去，如今天下又換了新主，說不定……”

鄭玉衡輕輕歎氣，語調溫和地寬慰他：“讓老師費心了，當年我舍去學名從醫，不僅是因為這件事，更是因為這是外祖父、外祖母的殷切期望，自從母親離世之後，他們一直盼望我能繼承家傳醫術。”

老太醫撫著膝頭，有些不讚同地道：“這就是我那老友的不對了，你母親的醫術雖好，但也要你自己情願才是，動不動就拿什麼托付、期望之詞來綁住人，實在做得不明智。”

鄭玉衡道：“學生情願的。”

他這句話脫口而出，說出來時都沒有意識到自己在想什麼，等話語落定，才發覺自己剛剛竟然在想：拿這份醫術為董太後效命，她能福壽綿延，大殷亦能政治清明，那麼，他是情願的。

幸好老太醫並沒注意到對方一時的怔愣，轉而問道：“你說慈寧宮娘娘待你好，這也是我怕的一個點，三人成虎，我尚畏之，何況你哉？”

經曆剛才那樣一個小片段，鄭玉衡原本想說自己跟太後保持距離、敬畏尊重，這時候都有些問心有愧，說不出口，靜默了好半晌，才勉強答道：“這是學生自己的路，請老師不要掛懷，您還要好好地珍重自身……”

劉通的年齡著實不小了，他近年來精力不濟，又患上咳疾，比不了前些年的光景。能夠功成身退，也是件不可多得的好事。

臨彆在即，老太醫將囑托提點的話說了一籮筐，又問詢了幾句慈寧宮的事，正在愁緒漸濃時，外頭的小廝突然敲了敲馬車，揚聲道：“老爺，鄭大人府上來人了。”

劉通皺眉道：“可說是什麼事了嗎？”

小廝道：“沒說，隻讓大公子快些回去。”

“去，跟鄭節說，今兒先是我徒弟，再是他兒子，讓他等著！”

小廝愣了一下，不曾預料到向來和藹的老太醫能發起脾氣來。鄭玉衡剛要勸說，就聽見鄭府的一個管事的熟悉音調：“老大人，您可彆難為我們啊。家中真有要事，大公子非得回去一趟不可的。”

劉通冷笑一聲，掀起簾子：“好，你說是什麼要事？”

管事連忙湊過來，先是行禮，仰首道：“跟大公子指腹為婚的祝家夫人來到府上了！”

這話一出，彆說是老太醫了，連鄭玉衡都愣了好久沒回過神來，他渾身一緊，抬手按住馬車的木框，連忙追問道：“指腹為婚？我怎麼不知道？”

管事道：“這……父母之命、媒妁之言，大公子這不是知道了嘛？您快下來，老爺跟夫人在府中等候呢。那祝家也是今年才上京的，安頓下來沒幾日，就來見老爺了。”

鄭玉衡隻覺得一口火氣頂上來，惱怒道：“我還未弱冠，沒行冠禮，從哪冒出來這種親事！”

管事見他不願，也愣了愣，沒成想一貫溫和的大公子反應如此激烈，邊勸邊道：“這不就在議親麼？公子快跟小的回去吧。就算那是個您不喜歡的女子，以公子的身份，納些美妾還不是……”

他後麵這話被堵回到嘴裡，鄭玉衡撂下簾子，砰地一聲關上了車門。

他的氣還是不順，指骨攥得發白，這種被當成物件擺布的失控感，正是他跟父親這麼多年隔閡的原因之一。

他緩了半天，才一回頭，便看到老師端詳的眼神。鄭玉衡以為自己反應過激，怕他疑心，剛要解釋，便聽劉通忽然和善地問出了口。