翌日，午時剛過，有一精神矍鑠的裋褐老叟，慢悠悠踏進了薑記食肆的店門。

大雍百姓慣常一日用兩頓飯，眼下早已過了用朝食的時辰，距離用暮食的辰時也還早得很，故而小小的一間食肆內沒有什麼客人，大堂隻留了薑素守著，而朱氏回了後院小憩。

裋褐老叟伸出枯瘦卻有力的右手，敲了兩下櫃麵：“你阿翁可在店裡？”

白日悶熱，正在櫃後打瞌睡的薑素猛地驚醒，看清來人的相貌後立即站起，笑著行禮問好：“阿翁正在後廚，魏阿翁您先隨意坐著，我這便去後頭尋他來。”

魏詢頷首，挑了一張靠窗的食案坐下，板著臉望向裡牆，那裡正掛著一排寫了菜名的木牌。

其上的字跡古拙大氣，收筆利落，各木牌之間字體大小一致，整齊又好看。

魏詢眯眼，低聲哼道：“數月不曾來，薑老兒何時在店中添了這麼些個花樣，真是……”

下一瞬，薑老頭掀開布簾子走過來，身後還跟著薑素和另一個未曾見過的年輕女郎。

魏詢立即收回視線，麵無表情地盯著靠近的三人，更準確地說，是在打量那位年輕女郎。隻細細看了幾眼，年過半百的老叟心裡便涼了半截，一言不發地靜坐在原處。

他的眉頭緊緊皺起，使得原本就略有些嚴肅的麵容變得愈發迫人，顯得很不好相處。

待薑素端上兩碗茶湯，又回到櫃後，薑老頭這才指著立於一旁的孟桑道：“魏老兒，這便是我昨日與你說的庖廚，技藝絕佳，於新菜式頗有天賦，可解你燃眉之急。”

魏詢不置可否，平淡問道：“女郎如何稱呼，何處來長安？”

孟桑叉手：“見過魏老，兒姓孟，家中獨女，淮南道揚州府人士，兩月前來長安。”

魏詢抿了一口茶湯，意味不明道：“女郎的官話說得很是地道，聽著不像淮南道人士，倒像是一直住在長安城裡的。”

孟桑回道：“兒的官話由阿娘教導，她本是長安人士，嫁與阿耶後才到淮南道久居。”

魏詢深深看了一眼她，又問：“技藝承自何人，擅長白案還是紅案？”

“技藝承自阿耶，紅白案皆做得。”

頓時，魏詢一張布滿皺紋的臉幾乎拉了下來，許是礙於老友在旁，沒再多問什麼，隻不鹹不淡地讓孟桑去做三道菜來。

薑老頭昨日已將考校的題目告知，因而孟桑沒有任何手足無措。她似乎完全沒瞧見魏詢臉上的質疑與不耐，不卑不亢地“喏”了一聲，轉身回了後廚。

隨著孟桑的身影消失在布簾後頭，魏詢臉上的神色完全冷下來，斥道：“天下竟有如此不知輕重、口出狂言的小娘子！”

“好一句大言不慚的‘紅白案皆做得’，簡直笑話！”

一旁的薑老頭怒了：“魏老兒，你這是什麼話，難不成覺得我在誆騙你？”

魏詢銳利的目光掃過去，言辭銳利如刀：“不然呢？浸.淫.庖廚之道十餘年的廚子，都不敢宣稱自己精於紅白案，能做好其中一門已是不易。一個年輕小娘子，怎敢誇下如此海口！”

薑老頭不滿道：“此言失之偏頗，你未曾親口嘗過她做的菜式，如何就能斷言是信口胡言？”

“好！此事暫且不提，”魏詢黑著臉，隔空指著方向，“單瞧你模樣，就曉得你定還被蒙在鼓裡，不知這是個愛走旁門左道的小娘子。”

薑老頭皺眉：“這是何意？”

魏詢冷哼一聲，灌下一大口茶湯：“前幾日，太學的白博士找到我跟前，說是得知國子監食堂的廚娘自行辭去，便想舉薦一位廚藝精湛的廚娘，姓孟，年方十七，淮南道揚州府人士。我隻當他好心，也就順勢應下，且說過幾日去看看。”