沒等孟桑發問，魏詢接著道來緣由：“我年紀大了，腿腳不能久站，近來很是吃力。本想從食堂裡其他三位師傅裡挑一位來，然此三人的技藝都無法讓監生滿意，何況是諸位大人們呢？幸好尋到了孟師傅，我分彆嘗過你做朝食、暮食的手藝，昨日也特意去找薑老頭問過你的脾性，倒是十分適合。”

“你且放心，隻需你每日負責一道菜式即可。此外，雖然公契定下後不好輕易找監丞變更，但孟師傅你多做的活，我會從自己的月錢裡貼補，不會讓你白乾。”

如此一番詳實又懇切的言語，孟桑既不便推辭，也不願推辭。

她笑道：“這有什麼的，您不必憂愁，我應下就是了。”

心中大石落定，魏詢神色輕鬆許多，換了一種更緩和些的口吻：“桑娘，我聽薑老頭說，你來長安本是為了找阿翁？”

眼下魏詢拋開“孟師傅”的稱呼，而換成“桑娘”，一為親近之意，二則表明此為私事。

孟桑頷首，語氣帶著幾分無奈：“確是來長安尋阿翁的。家中突逢變故，阿耶阿娘在外生死不知，無法再呆在揚州府，我便試著來長安投奔阿翁。隻可惜我與阿翁素未謀麵，對之知之甚少，來長安後遍尋不得。”

她忽而喜道：“魏叔是要幫我尋人嗎？”

“不錯，”魏詢點頭，神色沉靜，“雖說你在國子監內做活，無須擔憂吃住，也不會遇著什麼歹人，但一個孤零零的女郎在外，總歸讓人不放心。”

孟桑心頭仿佛湧過暖流：“多謝魏叔關懷。”

魏詢擺了擺手，又問：“我本就是長安人士，又在國子監裡呆了許多年，身邊也有許多好友，你且說些線索，我托人幫你問一問，興許能快些找到你阿翁。”

提起這個，孟桑卻犯了難，長歎一聲：“阿翁與阿娘之間關係不睦，早早斷了聯係，平日阿娘也不怎麼提起阿翁。我所曉得的一些線索，都是從阿娘往日的隻言片語推測而來。”

“無妨，你隻管說來。”魏詢心中有數，此番尋人必定不易。畢竟孟桑都來了長安兩月有餘，仍然沒有頭緒，可想而知她手頭也沒什麼線索。

於是，孟桑將自己所知道的娓娓道來：“阿翁在長安為官，我阿娘是家中獨女，早年喪母，並無兄弟姊妹。阿娘曾提起過，說‘庭院內有一棵百年桂樹，自小就愛在樹下玩耍’，可見早在三十餘年前，阿翁就有了自個兒的宅院府邸，或是家境殷實，或是官位不低。”

“離家時倒還帶出一支阿娘的簪子，隻是來長安首飾鋪子問過，是當年長安城裡流行的樣子，並無特殊之處，也追溯不了買家。”

魏詢蹙眉：“這線索著實少了，簪子且不提，這偌大長安城一百餘坊，家中種桂花的不知凡幾，而在朝為官者人數眾多……對了，你還未說你阿翁姓氏。”

孟桑這才發覺自個兒竟然把最重要的給忘了，連忙補充道：“姓裴，阿娘名喚裴卿卿。”

如此聽完，魏詢也不免犯難，歎道：“朝中姓裴的老大人們可不少啊，況且也不曉得是否還留在長安，萬一已經去了外地任上……”

是了，當初宋七娘也是這般說的。七娘常出入高官府邸，是少有對各家內情知曉一二的，即便是如此，她也會對孟桑尋阿翁一事犯難。

在孟桑來國子監當日，她還特意早早遣了奴仆來薑記食肆，說會幫著再留意。

孟桑沉沉歎氣，她自然也曉得其中變數頗多，或許阿翁早已外任，或許阿翁換了宅邸，或許阿翁已故……可她又能怎麼辦呢？阿耶阿娘生死不知，她但凡回揚州府，就免不了要被那些不常來往的叔伯們壓著隨意嫁人。

留在長安尋人，雖然前路不可知，但也比胡亂被人許配出去好得多。

孟桑強打起精神，溫聲道：“我曉得尋人不易，魏叔不必心中存有負擔。無論結果如何，您此刻願意相助，桑娘已是感激不儘。”

魏詢擺手：“我會儘力幫你尋人，多餘的話不必再說。”

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尋找阿翁的事情暫且沒有下文，孟桑本身倒還看得開，隻管把此事暫且拋之腦後。

她領著阿蘭二人去庫房領了食材，一邊為明日朝食做些準備，圍了一圈挑壞豆，一邊暗暗思索晚間究竟要做什麼菜式。

夏末秋初，日子一陣冷一陣熱的，沒個定數。就拿今日來說，是要比前幾日要涼快些，倘若衣裳穿薄很有可能受了涼氣。

要不做一道熱乎些的下飯吃食？

就在孟桑沒想出個所以然時，恰巧望見徐叔領人過來，他身後的雜役們提著扁擔，筐裡各色食材都有。

徐叔遠遠孟桑，笑眯眯道：“莊子上送了新摘的菜蔬，孟師傅快來瞧瞧，有什麼想要的儘管說，我都幫你留下來，不必客氣。”

孟桑丟開手上一把豆子，湊近去看，在看見其中一個裝滿新鮮茄子的扁擔筐時，忽然靈光一閃。

對嘍，這個冷冷熱熱的時節，暮食用一道魚香茄子煲，可不就正恰當麼！

孟桑笑著指了過去：“徐叔，那就不跟您客氣了，我想要那筐茄子。”