魚香茄子煲想要做好吃，豆瓣醬、魚香汁和澱粉少不了。

魚香汁靠配比，而澱粉也不是問題。孟桑來國子監時，就帶上了兩包她與薑老頭協力做的土豆澱粉，以防來這兒做菜時會用到。

最後一個必需品豆瓣醬，倒是讓孟桑記起來了要緊事——她先前自己花銀錢買齊材料，又買了半大陶缸，花了足足一月才醃出一缸豆瓣醬。昨日進國子監食堂有些急迫，僅收拾了衣物細軟和一些慣用的自製調料，而那豆瓣醬卻被遺漏在薑記食肆的後廚裡。

雖然宣陽坊與務本坊不遠，但是那一缸滿滿當當的豆瓣醬極重，就算是再加上阿蘭、柱子，也沒法穩妥搬到國子監。

偏偏這又是魚香茄子煲不可或缺的輔料之一。

思來想去，孟桑隻能找上徐叔，詢問可否借她人手一用。

徐叔聽清來意，二話不說應下此事，當即點了三名孔武有力的雜役，又讓人將庫房運菜蔬的驢車牽到後門。若非他還需要留下與陳師傅等人核對明日食材單子，隻怕也會跟著一道去。

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兩坊之間相隔不遠，又有驢車載著一行人過去，沒多久就到了薑記食肆。

大堂內，薑老頭和薑素正在收拾，朱氏坐在櫃後算著賬目。

見到孟桑，薑素露出欣喜笑臉，擦乾淨雙手迎上來：“桑娘，你怎麼回來啦？在國子監做活可還適應嗎？”

孟桑快走幾步，拉住薑素的手：“回來取東西，在那兒做活很好，周遭人也很和善。”

耐心解答了薑素的疑問，孟桑又與薑老頭、朱氏見過禮，方才道明來意：“昨日走得急，先前醃下的醬料忘記帶走，這才著急回來取。”

原本陡然警惕起來的朱氏，頓時泄了氣，閒道：“還以為是缺了什麼重要東西，就隻為了那缸臟兮兮的醬啊……”

當時孟桑醃製豆瓣醬時沒做任何遮掩，每一步都大大方方。一開始朱氏還好奇去瞅瞅，可一瞧見經過孟桑手的胡豆全是灰，她就覺得臟極了，這哪裡是能入口的東西！

自那以後，朱氏每每看見孟桑清晨起來翻攪豆瓣醬，都一臉嫌棄的模樣。①甚至在豆瓣醬醃製成的那一日，孟桑本想舀一罐子出來炒菜。還未等她動手，就被朱氏厲聲製止。

“這醬不乾淨，若是客人吃出什麼事兒，你交代得起嗎！”

那時孟桑看著朱氏一副要撲上來拚命的架勢，著實沒辦法。本以為自掏腰包就不會被朱氏逮住不放，哪曉得還有這出？最終隻好往裡頭倒上素油封口，一直擺在後廚沒動過。

眼下，朱氏還在小聲嘀咕：“可快些取走吧，怪占地方的，指不定都發黴了。”

孟桑笑笑沒說什麼，讓帶來的雜役去後廚抬醬缸，利落辦完事就準備離開。

離去之時，薑素被朱氏留在店中，而薑老頭一聲不吭出來，硬是要將孟桑送到坊門口，一路上零零碎碎問了許多與國子監食堂有關的事，生怕孟桑過得不順心。

孟桑和聲安撫道：“薑阿翁莫擔心，魏叔很關照我，待八日後的旬假，我再來薑記食肆看望您。”

薑老頭哼了一聲，口吻很是霸氣：“魏老兒他敢不對你好！就他那三把手的糟爛手藝，日後倚重你的地方多著呢！”

“昨日我與他說了你尋阿翁的事，他彆的本事沒有，就是在長安各個衙門結交的人多，你隻管讓他幫著你去找，曉得否？”

孟桑眉眼柔和：“嗯，都記住啦！”

送到坊門口，因著店中還有事，薑老頭不便再繼續送。臨彆前，他從懷中掏出一隻錢袋，不由分說塞到孟桑手上。

孟桑詫異，這裡頭至少也有四五兩銀子，緣何突然遞來這麼多？她當即就想還回去。

誰知薑老頭背了手，板著臉凶道：“拿著！這兩月來，朝食生意多虧你才做得那般好，宋都知的單子本也是看中你的手藝，更何況你去國子監前還留了粢飯團的食方子，本就是你應得的！”

“還有那些咱倆切磋技藝時，我從你這兒學的吃食。你且安心，老叟絕不會拿出來用，隻自個兒私下解個嘴饞。”

話音未落，這老叟似是怕孟桑硬要還回去，二話不說轉身就走。

等隔開十步遠，他才又轉過身來，硬聲道：“彆忘了回來看看糟老頭子我！若是……若是活計太忙太累，也彆硬撐著非要過來。你一個女郎獨自在外，且照顧好自個兒！”

說罷，薑老頭後知後覺自己有些“囉裡囉嗦”的，麵子有些掛不住，不等孟桑回答就頭也不回地走了，背有些駝。

孟桑眨去眼睛裡的熱意，揚聲道：“定拿著好吃的吃食回來孝敬您！”