“刺啦”一聲。

一根長長的麵劑子被放入油鍋中，立馬引出無數小氣泡，將麵劑子裹了個嚴嚴實實，你追我趕好不熱鬨。

那麵劑子先是從頭到尾浸泡在油裡，炸一會兒後浮了上來，氣泡卻不見少。此時麵劑子米白色的外皮變得微黃，在一雙木筷的波動下，於油鍋中均勻翻麵。

隨著麵劑子在炸製的過程中不斷蓬鬆變大，外皮顏色也跟著慢慢變深，漸漸由淡黃變成漂亮的金黃色。

“炸油條最要緊的就是給它不停翻身，讓每一麵都能均勻炸製……”孟桑緩聲向阿蘭解釋，又往鍋中放入一根瘦長麵劑子。

此時，油鍋中躺著五六根油條，由左至右，熟的程度不一。

孟桑極為耐心地依次為每一根翻麵，不停來回重複，絕不厚此薄彼。每當最右邊一根油條熟了，就會被立即撈出去控油，同時再扯著新的麵劑子放入鍋中，整套動作下來井然有序。

“除了翻麵，另一要點就是油溫，像現在這般是恰好的。灶火過旺，則油條容易炸老，油膩有餘，酥脆不足。”

“好了，你來試試，”孟桑將手中木筷遞與阿蘭，又低頭交代，“柱子，灶火記得控住。”

看火的柱子連忙應聲：“孟師傅放心，我曉得！”

站在一旁的阿蘭接過木筷，心中默背了一遍方才孟桑所言，十分拘謹地為鍋中油條翻麵。

“炸油條僅需仔細小心，沒什麼難的，放輕鬆些。”孟桑拍拍阿蘭肩膀。

正在說話時，有兩位監生走入食堂。

孟桑有些詫異，下意識瞄了一眼窗外。

現下還未到卯初，瞧著外頭天色不過寅時七刻，怎得就有監生來食堂了？未免也太早了些。

孟桑下意識看向來者，意外發現其中一位監生頗為眼熟，好像他昨日也是第一個來食堂的。

她笑著招呼：“今日朝食剛做好，兩位稍等，這就為你們盛來。”

來者正是許平和薛恒，前者神采奕奕，後者眼皮子還耷拉著，似還沒睡醒，困倦不堪。

許平目不轉睛地盯著阿蘭炸油條，順手去扯薛恒地袖子，很是興奮：“安遠兄，你快來瞧瞧這新吃食。剛放入鍋中不過瘦長一根，出鍋時竟能變得這般大，看著好生有趣。”

而薛恒敷衍地“嗯”了一聲，看都不看一眼，顯然對食堂的吃食興致缺缺。

昨日他受了田肅等人的激將法，下學後立即找人回去傳話，說無須家中日日再送吃食來，以後與許平共進退。

然而此番壯誌豪情，等嘗了一口食堂的暮食之後，頃刻間轉為後悔，恨不得將那傳話的人喊回來。

真的是太難吃了！

白飯煮得夾生，咽下去時如同砂礫刮過喉嚨；紅燒鯉魚，魚肉都燉老了，嘗著還有堪比黃連的苦味；就連最不容易出錯的清炒時蔬，都做得軟爛寡淡如嚼蠟……

一回想起來，薛恒硬生生壓下想吐的衝動，長長歎了口氣。

據他所知，長安城裡的名廚，最頂尖的留在皇城，次一點的不是在各大酒樓，就是在高官貴胄府裡，再次一等的好歹能自己支個小攤、開個食肆賺銀錢，手藝最差的才會進各個府衙公廚食堂，每月混個養家錢而已。

眼前這位被許平等人誇上天的新廚娘，或許做出來的吃食稍微正常一些罷了，而許平他們又一直在食堂受苦，所以相較之下，才會覺得驚為天人，實則平平無奇。

正出神想著，身前突然傳來孟桑輕快的嗓音：“每人一碗豆漿、三根油條，請慢用。”

聽見了陌生的吃食名字，薛恒下意識瞄了一眼盤中油條，眉頭微皺。

遍數各類麵食，他不喜撚頭。此物吃著口中全是油膩感，即便是用最爽口的茶湯漱口，仍覺得那難受勁兒揮之不去。

而這油條的做法，瞧著和撚頭很是相似，同樣是炸製而成的麵點，隻怕入口也是一般膩味。①

身旁是許平在急聲催促，薛恒隻好端起盛著朝食的碗盤，跟在好友身後尋了一處桌案。

坐下後，薛恒很是嫌棄地將裝著油條的盤子推到一邊，恨不得離它遠遠的，隨後漫不經心地端起豆漿。

豆漿剛從鍋中舀出，此時還冒著隱約熱氣，其漿液泛著淡淡的黃，色如暖玉，質地乾淨，倒是勾起薛恒一絲興趣。

以免燙唇，薛恒先是吹了吹碗邊，方才抿了一口。

漿液湧入口中的瞬間，醇厚的豆香席卷整個口鼻，細品還有一絲絲不可忽視的甘甜。

一口咽下，微燙的液.體順著喉嚨滑入胃腹，暖意以胸腔為起始，不多久就奔向四肢和五臟六腑，隻覺得異常舒坦。

國子監食堂煮的豆漿，全然沒有往常喝到的豆腥味，其濃醇絲滑完全超出薛恒預料，來不及細想就一口接一口地喝著，到後來甚至顧不得有些燙口。