許平睨了一眼薛恒，收回筷子，一句多餘的話也沒說，但麵上流露著明明白白的嫌棄。

薛恒“嘿嘿”笑兩聲，迫不及待地夾起最後一根油條，仿照方才的法子，撕成塊泡著吃。

片刻之後，薛恒擱下碗筷，那碗底一滴豆漿、一片油條碎渣都未曾剩下，乾淨得像是未曾用過的新碗。

“這下你可信我說的了？”許平閒閒問道。

薛恒連忙安撫：“信了信了，若沒有子津，為兄哪曉得食堂多出這麼一位廚藝絕佳的新廚娘，又如何能嘗到此等佳肴！”

說著，他還意猶未儘地摸了一把肚子，遺憾道：“倘若這位新廚娘連帶著暮食一起做，那才是十全十美。如今早間來食堂用朝食，如登仙界，用了暮食又覺得像是墜下十八層地獄！唉……日子難熬，難熬啊！”

許平深以為然，長歎一聲，滿是唏噓。

正當兩人閒談時，不遠處忽然傳來陣陣議論和驚呼，十分熱鬨，引得薛恒二人下意識望了過去。

那處，孟桑離了灶台，正在一旁桌案上做麵劑子，周遭圍著好些監生。他們一手端豆漿一手抓油條，同時還目不轉睛盯著桌案，十分忙碌。

許平定睛一看，立即了然：“是一些同窗又圍著孟師傅，看她做手藝活了。”

薛恒好奇：“莫非昨日也有這般情景？”

許平頷首，笑道：“昨日孟師傅當場演示如何做拉麵，那才是真的神乎其技，僅靠著拉、扯、摔，就能變出一根根粗細相同的細麵來。”

這一番生動描述，著實勾起薛恒的興致。他素來愛湊熱鬨，每逢上元燈會，總會湊到手藝人周圍，看他們當場做糖人、麵塑之類栩栩如生的精致點心。

眼下薛恒蠢蠢欲動，當即跟許平提議要一道去看看。

左右朝食已經用完，許平自無不可，欣然應邀。

兩人擠入監生之中，勉強占了個好位置。

隻見孟桑取了提早備下的麵團，先是將之擀成一臂長的寬條，用刀切成一條條兩指寬的麵劑子，再取一根木筷蘸水，不斷在每條麵劑子正中間劃出一道水線。

她小心仔細地將每兩條麵劑子合在一起，最後拿乾筷子往中間一壓，兩端一捏，依次碼在旁邊木盤中。

有監生閒談：“孟師傅，油條此物忒美味，我從未在長安城裡見過。”

孟桑手上活不停，笑道：“這是民間的方子，我也是和旁人學來的。對了，油條本身倒是有個民間出處。”

說到這兒，孟桑索性抹去朝代特征，將油條與秦檜之間的故事掐頭去尾，潤色一番後說與諸位監生聽。

這些監生未曾料到，此吃食竟是百姓因不滿奸臣迫害忠臣，從而想出來的泄憤法子。

此時，他們尚還是一心向學的學子，存有報國之誌，聽到“油炸檜”一處，隻覺得十分暢快，咬油條時的動作都凶狠幾分。

孟桑將這些監生的神色動作看在眼裡，唇角翹了翹，繼續做手上的活。

待到麵劑子裝滿木盤，就可以順手遞給灶台上的阿蘭，交由她炸製。

隨著木盤的轉移，許多監生腳下微動，轉而去瞧阿蘭炸油條，仍舊是邊吃邊看，興致盎然。

“即便是瞧上許多遍，也覺得頗為奇妙，麵劑子細長細長的，怎得下了鍋就能炸成這般大。”

“還彆說，以炸製的前後經過佐餐，我覺得手中油條更香了！”

阿蘭立於灶上，頭一回被這麼多監生齊齊盯住，一時有些拘謹，但看見孟桑淡定的神色後，心中的緊張感散去大半，隻專心做著手頭事。

人群中，唯有薛恒的注意力還放在孟桑身上。

隻見孟桑飛快備好另一盤麵劑子，馬不停蹄地去接替柱子的位置，幫著諸位監生舀豆漿。

而豆漿這邊壓力剛小一些，炸油條的麵劑子又不夠用，於是她隻好匆忙趕去桌案前繼續忙活。

薛恒將一切望進眼中，沉吟不語，抬手不停摩挲下巴。

一直等到他和許平往講堂走，薛恒這才與許平說了自己的心中所想。

“你說孟師傅那兒的人手不夠？”許平詫異。

可回想一番這兩日的情景，許平發現好友說得很對：“是了。以往食堂裡的朝食、暮食都是提前做好，等到監生來時直接盛出，不費事不費人。而孟師傅這兩日的吃食都是現做，不僅監生排起長隊，他們自己也忙到不可開交。”

聽到此處，薛恒忽而問食堂內大致有多少庖廚師傅和雜役。

許平三年都在食堂裡用食，倒也記下七七八八，便挑著薛恒問的細細說與他聽。

臨了，薛恒“嘖”了一聲，搖頭道：“每位庖廚師傅手下能使喚的，約是一二個幫工，再配一燒火雜役。可即便是孟師傅那兒再添兩名幫工，怕也是無濟於事。”

“現下去食堂的監生中，多是四門學、律學、書學、算學的，待孟師傅名氣闖出來，國子學和太學那幫子人必然也會來食堂。”

“屆時，孟師傅隻怕是更加忙不開。總而言之，僧多粥少，往後咱們若想多領一份朝食，可不就是難上加難？”

說者無意，聽者卻有心。

許平曉得薛恒外家精於商賈，連帶著薛恒在這一方麵都頗有經驗。眼下聽了薛恒的抱怨，許平眯了眯眼，一副若有所思的模樣。

-

講堂內，早來的監生三三兩兩各自聚成不同圈子，正在閒聊。

“田兄，你說那薛恒當真會去食堂？”

田肅鬆鬆垮垮站著，嗤笑道：“放心，薛安遠此人易被激怒，卻還算是一諾千金。況且他此時未來講堂，必然是去食堂吃豬糠了。”

“據說薛恒家中殷實，錦衣玉食堆裡長大的公子哥，如今要受這罪，哈哈哈……當真好笑！”

“待會兒薛恒二人來了，我們可得好好問一問，那豬糠能入口否？熱否？香否？”

“……”