魏詢問得太突然，孟桑愣了片刻，方才反應過來。

她摸摸耳朵，羞赧笑了：“如此明顯嗎？我乾活的時候明明很賣力、很有乾勁，還以為藏得挺好哩！”

柱子聽不下去了，憤憤道：“孟師傅，這哪是明顯，簡直就是擺在明麵上了。”

“您剛來的時候，精神奕奕，渾身的乾勁兒似是用不儘。可這一日日下來，就看著您眼下漸漸發青，整個人都憔悴好些！”

阿蘭言簡意賅，一針見血：“初見您時，覺著是剛及笄的少女，現在瞧著像是正值花信年華的女郎。”①

聞言，孟桑忍不住撫臉，惶恐道：“這般嚴重嗎！”

素日一直氣定神閒的掌勺孟師傅，於灶上的事情從未亂過，眼下卻因為阿蘭的話，難得露出女兒家神色，詫異語氣中帶著驚慌，引得在座幾人紛紛笑起來。

如此，孟桑自然看得出阿蘭是在故意誇大，睨了她一眼，哼道：“阿蘭看著穩重，竟不曉得還會打趣人。”

阿蘭抿唇憋笑，連忙告饒。

徐叔笑嗬嗬道：“所以，孟師傅究竟是遇著什麼煩心事啦？”

孟桑哀怨地長歎一聲，左右也不是什麼丟臉糗事，於是緩緩道來。

多日困倦，皆因沒睡好。國子監內提供的都是大通鋪，一間屋子裡住六個人都是尋常。而孟桑那屋子裡，雖然隻住四人，但是架不住其中三人都打呼啊！

偏偏孟桑從小到大，哪怕借宿在薑記食肆也是住的單間，從未睡過大通鋪。再者她覺輕，夜裡一點動靜就能驚醒，來了國子監後夜夜被鼾聲吵醒，與窗外皎月相對無言。

眼前是潔白月光，耳邊是高低起伏的三重奏，各有各的調，唯有鼾聲震天響，時不時還會說夢話。

越說越難過，孟桑悲從心來，癟了癟嘴：“我拿布頭堵過耳朵，也試過飲些酒再入眠，但都沒用……”

柱子疑惑地問：“不能出去住嗎？”

阿蘭沒好氣地瞪他，一邊舀茶湯：“孟師傅做的是朝食，寅時四刻就得到食堂準備，而各坊坊門大多卯時才開。”

“換言之，孟師傅出去隻能住在務本坊內，而本坊屋舍的租價有多昂貴，你莫非不曉得？怕是孟師傅每月月錢大半都得搭上去！”

被阿蘭凶了一番，柱子自覺失言，一時訥訥不敢隨意開口。

見狀，孟桑笑著緩和氣氛：“好了好了，指不定日後習慣了伴著鼾聲入眠，一朝沒了還不適應呢。”

就在五人閒聊時，陳師傅等三位掌勺師傅領著雜役，將今日剩下的飯菜拎到院中，逐一倒入潲桶。②

食堂裡的剩菜剩飯絕不留到第二日。

朝食自從由孟桑接手，幾乎沒有剩下的，而暮食組卻每日都有大量吃食被倒掉。雖然現在白飯可口許多，但作為暮食重點的菜肴不好吃，監生們自然不買賬。

如今又有朝食作對比，監生對暮食的不滿情緒越發強烈，反而鬨得更凶。

在雜役處理剩菜時，陳師傅他們走過來與魏詢等人說話。

孟桑混在食堂兩尊大佛中間，也未被陳師傅和紀師傅忽略，雙方笑著閒聊幾句，彼此之間的氛圍很是友好。唯有文師傅麵無表情，淡淡喊了聲“孟師傅”，多一個字也沒，便徑直離開了。

對於文師傅的冷淡，孟桑依舊莫名，唯有苦中作樂。

嗯……好歹這一回文師傅開了尊口，打了一聲招呼嘛！好兆頭！

待烏泱泱一大幫人離開，小院中僅剩下孟桑、魏詢等五人。

魏詢看了一眼裝得滿滿的三大桶剩菜，忽而歎氣：“其實在陳師傅他們剛進國子監做事時，食堂並未落到如今這般尷尬處境，不談頗受監生喜愛，但每日並不會有這麼多剩菜剩飯。”

在食堂待了十日，孟桑對三位師傅的廚藝基本有數，此時心中隱約了然。

倒是柱子耐不住性子，好奇詢問緣由。

徐叔撫了撫胡子，笑眯眯道：“是因為皇太後的福澤。”

“啊？”柱子與阿蘭麵麵相覷，不解是何意，“當今皇太後拿出來的種子，讓咱們每個人都能吃上飽飯。近些年流行的新菜式，不也讓桌案上的吃食種類豐富了嘛？這……想來都是好事呀。”

魏詢抿了一口茶湯，緩道：“當然不是壞事，但對於許多隻會舊技藝的庖廚而言，卻是一座座極難翻越的高山。他們年歲越長，便很難再改學新的技藝。對於種種新出現的食材，也無法掌握完全，談何做出美味佳肴呢？”

徐叔笑道：“你們魏叔在當年，也是熬了許久，才轉了路數做新菜式。”

“而陳師傅他們，一來沒有慧根，二無好師父領進門，一年年就耽誤了。如今他們做的吃食隻是套了一副新菜式的虛殼，實則不得其中精髓，用的還是老一套，自然不受監生喜愛。”

庖廚這個行當，都是要靠師父教徒弟，一代代將食方子和技藝傳下，肉要怎麼切、菜要怎麼做都有講究。

而皇太後的種子以及推崇的炒菜，來得太快太凶，完全打了舊庖廚一個措手不及。他們在刀工等硬功夫上挑不出錯，但讓其轉而創新菜式，反倒不如一些心思靈活、善於探索食材妙處的年輕廚子，便被許多人拋棄和遺忘。

庖廚出了問題，連帶著就是食堂越發不受監生待見。

魏詢歎氣，輕輕轉動手中茶碗，“我剛入國子監時，監內上下千名監生，無一不在食堂用朝食、暮食，何其興盛！”

一直默默聽著的孟桑，捕捉到魏詢言語裡的一絲不甘心。