宇文瀾頭一次發現，有人知道了他的秘密。

他抬眼看向遠處角落裡那個看似不起眼的女子。

她究竟是誰？

沒過多久，眾嬪妃便發現，皇帝的目光似乎總在投往一個方向。

順著去看，見那是將近殿門的一張條桌，坐著兩個女子，一個素淡的如同宮女，一個打扮的簡直要與周貴妃，寧妃等人比肩。

眾人都在心間猜測起來。

忍冬也悄聲與燕姝道：“主子，我怎麼瞧著陛下一直往您這兒看呢？”

燕姝根本沒當回事，隻隨口道：“不能吧，沒準是在瞧張才人呢，她多顯眼！”

說著便嘗起新上桌的那道西湖醋魚，唔，魚肉軟嫩酸甜，居然還滲透著幾縷螃蟹的鮮味，果然非同一般。

二人的聲音傳到一旁，張才人愈發堅定了自己的猜測。

自打太後來到，皇帝便有意無意總朝這裡看，她覺得定然是自己今日的裝扮起了效果。

這千金一尺的織錦緞，萬金一隻的寶石簪，果然是點睛之筆。

隻是距離還是有些遠，她還是得想辦法叫皇帝記住自己，絕不可白白錯失了這大好的機會。

於是喚隨身宮女春娥取來琵琶，抱起走到殿中，開口道：“值此良辰美景，臣妾願為陛下太後獻歌一曲，祝願二位福澤安康。”

彆說，那琵琶還鑲嵌著螺鈿寶石，與她這身惹眼的打扮可謂相得益彰。

周貴妃寧妃麗嬪等人眼中隱隱冒火，心間各種嫉妒怨咒。

宇文瀾心不在焉道：“準。”

宮人忙搬來圓凳，張才人抱琴坐下，蔥指撥弦，捏著細嗓開了唱。

“一根紫竹直苗苗，送也吾郎做管簫……”

不聽不知道，原來張才人竟是彈唱了一首江南曲子，調子婉婉轉轉，詞兒軟儂嬌俏，還是用蘇州話唱的，著實叫人刮目相看。

一曲歌罷，眾人不得不叫好。

太後還特意問道：“你是江南人？”

一旁司禮監總管胡安介紹道：“啟稟太後，張才人的父親是京府織造使，他們一家子可都是正兒八經的京城人呢。”

張才人也笑道：“臣妾聽聞太後喜歡蘇州彈詞，特意學了一兩首，唱得不好，叫您見笑了。”

太後頷首：“有心了。”

言語間餘光看向皇帝，卻見其隻是端起茶杯飲了口茶，神色淡淡，仍是未有什麼波瀾。

卻聽寧妃忽然對身旁的麗嬪道：“這曲子確實好聽，隻是詞兒有些聽不太明白。對了麗嬪，你老家江南，快跟我們說說，方才這歌裡唱的是什麼意思？”

麗嬪卻露出為難的模樣，看看左右，道：“這……今夜這樣的場合，隻怕不太好說呀。”

這話一出，在場眾人都不免好奇起來——

嘖，還不太好說？張才人的歌裡到底唱了什麼？

寧妃笑起來：“還能有什麼不好說的？難不成是大逆不道的詞兒？”

張才人臉色都變了，登時搖頭道：“嬪妾豈敢？”

麗嬪卻掩唇笑道：“那倒也不是，寧妃娘娘玩笑了。這歌不過是鄉野間的粗話，講什麼情情愛愛的罷了，什麼‘一根紫竹直苗苗，送也吾郎做管簫，簫兒對著口，口兒對著簫，小小鯉魚尾巴擺，好似妹妹粉紅腮。我個小乖乖……”

“哎呀！”

麗嬪話還未說完，卻被寧妃一下打斷，捂著耳朵嗔怪：“麗嬪你也是的，這般言語，怎能拿到這種場合來說？汙了陛下及太後的耳朵可怎麼好？”

聞言，麗嬪忙起身，一臉驚惶狀向上座行禮：“請陛下太後恕罪，臣妾失分寸了……”

嘖，說來這話是她轉述的，要怪罪自然也怪不到她頭上，所以太後及皇帝並未說什麼，倒是眾人都將目光投向張才人。

唯有燕姝端著剛上來的魚羹，一邊喝著，一邊在心裡搖頭——

所謂槍打出頭鳥，有多大本事攬多大活兒，非得出來瞎擺，這下好了吧？

如她一樣老實乾飯多好！

唔，這魚羹酸酸辣辣，可真是好吃。

而不遠處張才人正如坐針氈，騎虎難下，方才的得意煙消雲散，隻得慌忙跪地道：“請陛下太後恕罪，臣妾也是跟教坊司的人學的，臣妾非江南人，當初也是為了唱好，努力學了這個語調，並不知這曲子唱的什麼意思……”

寧妃麗嬪倒不再說話，與旁人一道，冷眼旁觀。

須臾，還是太後的女官竹書出來圓場：“想必民間小調多是如此，張才人也是無心吧。”

話音落下，太後抬了抬手：“罷了，大過節的，都回到座位上吧。”

張才人應是，這才敢立起身來，抱著琵琶灰溜溜的下去了。

麗嬪也坐了回去，趁無人注意之時與寧妃相視一眼，目中默契不言而喻。

侍宴的宮人們又上了新菜，寧妃周貴妃等人繼續爭著與太後說話，而宇文瀾的麵上自始至終沒有表露喜怒之色。