時值炎夏，驕陽如血。

阮安無力地趴在皸裂乾燥的地麵，雙唇泛白，她艱難從屍海中爬起，口乾舌燥，腹鳴如鼓。

最後半塊饅頭已被吃完，鼻間充斥著腐屍的腥穢，直惹得她想嘔吐，她眼神絕望又空洞地往腳下看去——

與她一起逃命的母女都去世了，母親死狀淒慘，背部的刀傷潰爛發臭，卻仍用殘臂緊緊地護著懷中稚子。

敵軍從此地擄掠過後，阮安靠裝死躲過一劫。

城門外的黃土道，尚如人間地獄一般。

可想而知，富人和官紳聚集的坊市會是什麼慘狀。

七日前，自立為王的嶺南節度使下令屠城。

峰州數十萬百姓，無論老幼婦孺，皆不留活口。

峰州百姓曾在他們攻城時自行組建義軍，同當地軍團一起負隅頑抗，令叛軍折損了許多糧草。

為了泄恨，也為了振奮士氣，峰州的這座小城自此開啟一場殺戮狂歡。

往昔繁華的商鋪、食肆、書院均被燒毀，就連佛寺都未能幸免，那些活土匪甚至將曾被萬人跪拜的鍍金大佛肢解。

庭園中的昂貴蒔花、矮鬆、楊柳皆化為殘煙灰燼，遊於池塘中的斑斕錦鯉也被撈出，全都變成了那嶺南王的盤中餐。

阮安逃亡時，與亂成一團的百姓互相擁擠、踩踏。

她此次南下遊醫所帶的全部身當——那裝著許多名貴藥草的藥箱也丟在了途中。

為了活命，她隻能隨波逐流的逃。

阮安茫然地看著眼前的慘象，並不確定自己是不是唯一的幸存者，隻知不日內，那殘虐的嶺南王定要下令焚屍。

剛要艱難邁過前麵的屍體，一道粗曠雄渾的聲音從不遠傳來：“這還有個活口！是個老婆娘。”

阮安纖瘦的背脊驀然變僵。

她今年十六歲，因這等年紀在行醫時無人信服，所以這次南下，她特意將自己扮成了個老者。

也正是因為她扮了老，才幸免於難，沒被叛軍淩/辱。

身後應當是支聲勢浩大的軍隊，阮安不敢往後看，拔腿就跑。

“嗖——”

“嗖——”

“嗖——”

嶺南王饒有興致，有意折磨她心智，他命弓箭手連射數發箭羽，卻不將她射中，頗為殘忍地玩著狩獵遊戲。

而阮安，則是那隻可憐的獵物。

數支羽箭遽然落在她腳踝不遠的地麵，阮安雙眼瞪大，任由涕淚流肆，她踉踉蹌蹌，險些摔倒。

她狠狠咬住牙，心中恨極了這幫人。

他們憑何為了一己之憤，就屠殺全城百姓？

也正是這些恨意，讓阮安還有氣力尚存，支撐著她繼續狂奔。

淮南王的眼中閃過一絲陰狠，冷嗤道：“這老婆娘的腿腳倒是麻利，餓了這麼久，還能跑得跟兔子似的。”

從他的語氣中，阮安聽出了耐心儘失。

心跳得越來越快。

這時，耳畔忽聞鐵蹄落地“錚錚”之音，前方黃沙飛揚，烏泱泱的密集軍團往她方向前進而來。

她隱約看見，那赤紅旌旗上書著剛勁的“驪”字。

是驪國的援軍！

阮安的心中冉起了希望，繼續往前狂奔。

身後的嶺南王則眯了眯眼，冷聲命道：“先將那老婆娘射死！”

話音剛落，阮安的雙腿卻突然一軟，如被鉛注。她驚呼一聲，再跑不動半步。

或許今日，就是她的死期。

電光火石之刹，一道高大勁健身影豕突而至，她看見刀鋒上凜凜寒光，伴著騰騰殺氣。

如飛蝗一樣的箭羽正向她無情馳來。

“嗙——”一聲。

意料中，那能穿透身軀的遽痛並未到來，纖細腰肢卻被男人骨骼強勁的手臂撈起。

再睜眼，阮安的身子已經懸在了半空。

那把通長一丈的陌刀能使人馬俱碎，小小一枚箭羽自被一砍而半，往兩側飛馳，應聲落地。

阮安抬起頭，正對上男人那雙瞳色偏深的眼睛。

救她的武將正值弱冠之齡，有著一副硬朗的皮貌，氣質冷淡薄情，骨相極其優越，在炎炎的烈陽下，俊昳奪目。

阮安的視線，停駐在他頸脖上，那道從耳垂下寸，綿亙至肩的疤痕。

“老人家，坐穩了。”

男人低沉的嗓音，伴著溫熱呼吸，拂過她耳畔。

阮安的心臟仍在狂跳。

男人又握著她手，低淡叮囑：“抓緊韁繩。”

她依言抓住，手心卻未體會到那韁繩的粗糲觸感。

阮安知道，自己又做了這個夢。

此夢是半年前，她在嶺南道的真實經曆。

少年武將戴的獸首兜鍪、頭後飄揚的紅纓、和那迎風獵獵，象征著將帥身份的寬大旌旆仍清晰地印在腦海。

夢境未斷，對麵嶺南王的神情驟然一變，難以置信道：“霍平梟，你剛打完東宛那些蠻子，竟還有氣力率兵到峰州？”

“少廢話！”

名喚霍平梟的武將猛揮陌刀，“唰——”一聲劃過燥熱空氣，嗓音冷厲道：“今日我要以你血肉之軀，祭奠全城百姓。”

他身旁的副將皆鬥誌昂揚，左驂右駟，殺意磅礴，勢若虎狼。

對麵為首的幾匹戰馬被男人氣勢震撼，前蹄退步，揚頸微嘶。

火銃“嗖——”地一聲竄上天際。

霍平梟發號施令，身後行軍的各個分隊井然有序，毫不紛雜重疊。

嚴整齊湊的軍鼓隨即響徹，伴著擊合出“鑔鑔”之音的銅鉦、摔鈸，高亢淩厲，仿若地崩山搖。

阮安的心情也受到鼓舞，正當她隨著霍平梟利落挽韁的動作，衝向那殘虐的嶺南王，要殺他個頭破血流時。

孩童清亮的聲音卻將她拉回到現實——

“阿姁！今天好不容易放晴，你可彆忘了采藥！”

***

清醒後，阮安下山去了趟鎮裡。

她從嶺南回到嘉州後，收養了一對龍鳳胎孤兒做藥童，可給兩個藥童上戶籍的事，卻一直都沒著落。

每每來到官衙，總是受阻。

今日亦是如此。

阮安不免焦急問向衙署中一吏員：“怎地還是辦不成？我都跑了好幾次了。”

那穿著長襦的吏員恰是縣太爺最信任的師爺，姓劉。

劉師爺掀眼，睨著阮安，不耐道：“急什麼？全鎮又不是隻你一人要上戶籍。”

阮安不敢得罪他，覺他應該是想變向多收她銀子。

剛要將一早就備好的粗布錢袋悄悄遞給他。