劉師爺卻揮了揮手，像趕蒼蠅似的，沒好氣道：“你呢，先回村裡，等三日後再下山來這兒。我們最近忙著縣試，沒空給你上戶籍。”

阮安欲言又止，想再爭取一番，可見著周旁的官兵麵色不善，隻得將話都憋了回去。

等她走後，劉師爺撂下了手中的狼毫筆，目露精光地捋了捋胡須。

這麼點銀子，就想將他給打發，這村姑當他是誰？

晌午一過，劉師爺離開衙署，乘上車馬，直奔寶和樓而去。

“嗙——”一聲。

說書先生用檀板拍案，他清了清嗓，開始繪聲繪色地講起隱居眉山的阮姓藥姑，南下遊醫的奇聞軼事。

-“上回書說到，這阮姑到了山南道後，斷出了歸州婦人多不孕的緣由，等歸州的婦人們按照阮姑的方子調養身體後，短短半年，這地的新生兒就多了數千！”

-“歸州的富商極為感念她恩德，他們集體向刺史上書，希望歸州刺史能夠準允他們為阮姑蓋座藥姑廟，等她百年後，後人便可拿香火祭拜。”

-“臨南道那年正逢戰亂，偏偏又有瘧疾橫生，當地世醫的良方售價高昂，卻不能藥到病除。而阮姑研製的熟藥方，竟能一劑而愈……”

劉師爺和朱氏在寶和樓的雅間裡落座。

待為朱氏斟了盞茶，劉師爺問道：“你將那事，同阮姑娘說了沒有。”

朱氏是孫神醫的遺孀，也是阮安的第二任師娘，她睨著劉師爺，啐了一口：“我哪有那麼傻，怎會打草驚蛇？”

她亡夫孫神醫的得意門徒是個孤女，偏生了張勾人的禍水臉，年歲又小，行醫時難讓人信服，所以平素，她會扮成老婦的模樣。

兩年前她南下遊醫，倒是在大驪的各個監察道都闖出了些名氣。

不然，這些說書人也不能翻來覆去地講她。

劉師爺頷了頷首，表示讚許：“嗯，我們給她配的婚事，可是縣太爺家的嫡長子，雖是做妾，但對阮姑娘而言，屬實是高攀了。”

朱氏身為阮安的師娘，可說有資格安排她的婚事。

而劉師爺這處，又捏著阮安的把柄，如果她敢反抗，隨時都能定她個瞞報戶籍的大罪。

並威脅她，讓她下大獄。

阮安雖然醫術高超，可身份就是個無父無母的村女。

她可沒處說理去。

劉師爺嘴上說著阮安為妾是高攀，心中卻清楚，那大少爺的後院就是個虎狼窩。

不僅正妻彪悍，一堆妾室通房也沒個善類，阮安固然精通藥理，但那性情，難在後宅生存。

“嘖嘖。”

思及此，劉師爺不禁喟歎一聲。

可她要怨，就怨那日她下山沒扮作個老姑婆，反倒被大少爺瞧見了真容去。

等三日後，他就會派人抬喜轎上山，將那美貌的小醫女直接抬到大少爺的院裡，讓他好生快活快活。

***

離了鎮裡，阮安尋了處清澈的溪水，洗去今晨上的蒼老妝容。

她在上山途中采了蒲公英，也在豆地裡拾了些菟絲子，到半山腰處，見著崖壁難能被陽光照射。

騁目望去，隱隱能見，上麵長了許多新鮮的知母。

常言陽坡采知母，陰坡挖細辛。①

春日也是采知母的最好時令。

阮安放下手中鐮刀，熟稔地從藥簍裡取出了繩索和三齒抓，思量了番拾藥路線。

想著到了端午，便能將前陣子覓得的蒼術和玉竹一並賣出，來貼補家用。

另一廂。

山中少年懶躺於竹製滑竿，銜著草環，翹著二郎腿，無奈道：“這幾日鎮上趕集，上山的人都帶著輜重，阿兄確定不去山腳攬客？”

那被喚做阿兄的人是山裡的挑夫，村民都喚他阿順。

阿順搖了搖首，視線就沒離開過正在攀壁的嬌小少女。

隻見她離地數十丈，稍一不慎，若是摔在地上，不死也要落個半殘。

阿順看得心驚膽戰。

不同於阿順的緊張，在崖壁攀跳的阮安卻很淡定，那雙明朗的杏眼在采藥時帶著超脫年紀的沉靜。

她身為鈴醫，沒師承過正統的醫家門派，經常會被世醫看不起。

但世醫尤重理論，不一定有阮安這種什麼技能和門派都有涉獵的的鈴醫更有實踐心得。

阮安很珍惜眉山為數不多的藥田和藥地，挖藥的動作也極為小心。

她回到嘉州後，這裡便鬨起了匪患，當地官員辦事無力，任由匪首戚義雄作威作福。戚義雄還霸占了這裡絕大多數的藥田，斷了許多采藥人的生計。

烈日炎炎。

姑娘的小臉兒被曬成了淺淡的緋粉色，似塗抹了一層胭脂，平添嬌憨。

阮安的身量嬌小玲瓏，身手卻很敏捷，她緊握著繩結，在崖壁移蕩時，頗像隻靈動的山兔。

“阿姁！你當心些！”

阿順高聲喚著阮安小名。

阮安抿著雙唇，將采到的最後一顆知母扔進身後的藥簍，嗓音清亮地回他：“我這就下去了！”

不經時，阮安平穩落地。

阿順終於鬆了口氣。

看著藥簍裡那幾顆新鮮知母，阮安心滿意足，朗聲對阿順道：“趁天晴，你和你弟弟快下山攬活計去罷，我也要回杏花村了。”

阿順撓了撓頭，身後卻傳來弟弟帶著驚恐的焦急喊聲——

“不好了！阿兄！”

“那處…那處躺了個人！他…他流了好多好多的血！！！”

***

“轟隆隆——”

杏花村平地起春雷，頃然間，暴雨滂沱如注。

村民不再務農采茶，紛紛躲於家中。

阿順和他弟弟在幫阮安將那傷患抬到茅屋後，也被家妹喚走，幫父母收菜乾去了。

阮安高聲喚幾個徒兒的名字：“孫也？你們跑哪兒去了？”

無人應她。

原是幾個徒兒不服管教，背著她偷偷下山，去了鎮裡趕集。

阮安白皙的小臉上，浮了層慍色。

心道等他們回來後，定要罰他們抄三遍《千金方》，再抄三遍《靈樞經》，還要罰他們十日都不能吃肉！

氣歸氣，阮安並未忘記救治傷患的正事。

她適才給他灌了些參湯，現下那人的脈象漸趨平穩，可仍然沒有蘇醒跡象。

思及，阮安往矮榻看去——

男人的身形高大挺拓，穿了襲低調卻不失考究的勁裝弁服，腰環蹀躞，踏著烏靴的兩條腿格外修長，汙血將他黯色衣紋上的猙獸浸透。

他斜倚斑牆，頭首微偏，縱閉眼昏厥，氣質難掩桀驁。

苦藥味兒、惹人顫栗的血腥氣、裹挾著春雨的潮濕在內室彌散開來，攪擾著人的心緒。

阮安反複辨認著他的麵容，依舊難以置信。

雨勢漸大，未見頹勢。

男人頸脖上的那道疤痕，終於讓阮安確認，他便是在嶺南道救過她一命的武將——霍平梟。