驟雨終歇，縈於山間的霧氣愈濃。

茅屋雖歸屬於杏花村，但離主村落較遠，是以臨近黃昏，很難聽聞村民往來熙攘，隻聽得溪水淙淙，山鳥啾鳴。

泥棚茅屋雖小，卻是五臟俱全。

主廳為藥堂，兩側有湢室、庖房、烹藥間，亦有供人居住的明間和兩個次間。

頗有斯是陋室，惟吾德馨的隱逸風骨。

孫也帶著兩個藥童歸來後，自是被阮安好一通訓斥，現下小藥童們在自己的屋間抄書。

而更擅外科刀法的孫也則接替了阮安，為昏睡過去的霍平梟接著縫補傷口。

明間的支摘窗開著，青石板地上雨痕未褪，孫也順勢瞟了眼地上不遠處，那條被鬆解開來的蹀躞帶。

待定睛一瞧，孫也“謔”了一聲，直呼好家夥。

這腰帶可真華麗，連帶扣都是金玉所製！

孫也咂摸了番這條蹀躞帶的市價，若是拿到當鋪換成銀兩，足可以買下三個茅屋。

不過這位軍爺受的是臂傷，怎麼腰帶還被阮安給扽下來了？

孫也又忽地想起，他適才回來時，阮安好像換了身衣物。

她今晨下山去清泉鎮，穿的是件牙色的素布襦裙。

恁地回來後，就換了身紺藍色的褙子？

孫也忖不出緣由，也沒再往深處想。

不管了。

他得趕緊將這軍爺的傷口縫補好，好讓阮安少罰他抄幾遍醫書。

另廂，阮安隻身來到庖房，纖手緊緊地攥著那條皺皺巴巴的牙色襦裙，小臉煞白。

攤開一看，這襦裙定是不能要了。

那多褶的裙擺遍及著星點血跡和液漬，腰間以上的收身衫襖則被男人像撕紙一樣輕易扯碎。

霍平梟單手的氣力也大得驚人。

阮安將那襦裙扔進了燒得足旺的柴火堆裡，又將自己研製的避子藥丸混著清水飲下，身.下.黏.膩不適的感覺並未消弭，思緒仍處於混亂狀態。

她大致理了下失去意識前的事——

一個時辰前，霍平梟將唯一的灌藥器失手打碎。

阮安很怕僅剩的麻沸湯折損，因為用特質的器具來喂他，他也會將藥汁咳出去，尋常的湯匙更是無用。

那時雨還下著，孫也和藥童又都回不來。

情急之下，阮安想起，她此前曾用過孫神醫傳授的法子解救過自縊的婦人。

方法是，先用竹管吹其耳，再用雙手熨其兩脅，如不得解，便會用嘴給病患奪氣。

救人要緊，阮安顧不得男女大妨，也準備嘴對嘴喂霍平梟飲下麻沸湯。

她將麻沸湯吞含入口後，又突覺，霍平梟的神情不甚對勁，是以又為他診了番脈。

男人竟然中了烈性的春/藥。

先前他曾嘗試過用內力壓製，可她一開始就喂他飲下的參湯卻催化了藥力。

行差踏錯，阮安萬萬沒料及，她竟將口中吞含的麻沸湯誤飲進腹。

那麻沸湯裡的曼陀羅，會因各人的體質，起到催/情或致幻的效用。

這之後的事，阮安也記不大清了。

唯一能夠確定的事，卻讓她的心臟驟然跌沉——

她應當是失身了。

***

長安城，太興宮。

皇帝站於承天門闕台，身後是嚴整齊湊的華宇宮殿，他則俯瞰著夜晚的皇城。

朱雀門內，天街寬闊，若白日觀之，依稀可見兩側槐楊和禦溝。

三省六部、鴻臚寺、太廟，乃至東宮朝堂等中央官署皆位於此。

再往遠眺，便是百姓居住的善和坊和興道坊。

月華如綢，春風拂檻。

皇帝神情凝重，大太監的尖細的聲音從他耳側驀然傳來——

“丞相霍閬到！”

話落，皇帝循聲轉身，宮人推著霍閬的輪椅，朝他的方向而來。

霍閬的腿腳不大方便，故而外朝修建了許多漢白玉坡道，以方便他出行。

他也是舉朝官員中，唯一不用在皇帝麵前下跪的臣子。

霍閬的手虛搭著輪椅的楠木扶手，夜色濃黯，他深邃的雙眼旁布及著歲月餘留的紋路，看人時，眼神頗帶狼顧虎視的陰忪。

“臣腿腳不便，望陛下見諒。”

皇帝態度和藹，擺手道：“仲洵在嘉州遭人暗算，下落不明，朕已派百名北衙高手前往嘉州，丞相也當放寬心緒。”

仲洵是霍閬長子霍平梟的表字。

霍閬淡淡回道：“犬子年輕氣盛，做事難免有疏，讓陛下掛心了。”

立侍一側的大太監手持拂塵，悄悄地眨了眨眼。

皇上都急成什麼樣了，霍閬倒是一點都不急。這元妻留下的唯一子嗣死生不明，他為何還這麼淡定？

霍平梟失蹤的消息被皇帝壓了下來，惟幾個重臣和他這近侍的宦官知曉。

卻說這霍家，乃三大柱國家族之首，享一門兩侯之榮光。

霍閬的父親為開國侯，他後來繼承家中爵位，並在前朝奪嫡之戰中，立扶當今聖上登臨大位。

皇帝登基後，拜霍閬為相。

霍閬典領百官，秉掌樞機，無所不統，可謂權傾朝野。

帝王對重臣的心思總是複雜的，皇帝對霍閬忌憚歸忌憚，卻也深知，如霍閬不在，驪國將有巨變。

大太監自幼便侍奉皇帝，深知霍閬手段了得，身為人臣，卻頗善馴君。

當年他任憑皇帝自己行事，卻能一早料準，他會犯何種錯誤。

霍閬會故意縱之，而皇帝才能平庸，等他稍釀禍端時，霍閬又會及時幫他化解。

久而久之，皇帝便對霍閬產生了一種極為依賴的情緒，如遇事不決，必會問詢丞相意見。

都說虎父無犬子。

霍閬的兒子霍平梟，自是青出於藍而勝於藍。

他是嫡長子，在將來自然能夠繼承霍閬的爵位。

可他在十九歲那年，卻自憑戰功，被皇帝賜邑封爵，未到加冠之齡，已是聲名赫赫的定北侯。

霍平梟極為善戰，頗受將領軍士擁戴，驕子少年英勇無畏，持旌旗任麾三軍，便能蕩平九州，搖撼大驪山河。

這樣一個有兵權的郡侯，本該讓皇帝更加忌憚。

可驪國近年內憂外患，外有群國環伺，內有藩鎮割據。

皇帝離不了霍閬，更離不了如霍平梟這樣驍勇的將領。

是年驪國內外雖無戰火，然北境突厥虎視眈眈，劍南道嘉州一帶亦有匪患橫行。

霍平梟恰任劍南節度使，皇帝便命他在回京駐軍前，平息此地匪患。

不想，霍平梟突然失蹤，了無音訊。

幾日前，突厥騎兵頻擾關內，若被那些蠻人得知大驪戰神失蹤消息，難免會動犯境心思。

一旦過了朔方，突破寧、邠兩州，長安城岌岌可危，京畿道的那些兵力可支撐不了多久。

這幾日，皇帝沒睡過一夜好覺。

君臣又聊敘了數句，皇帝目送著宮人將霍閬的輪椅推走。

大太監勸道：“陛下，您也早些回寢宮休息吧。”

皇帝眉宇深鎖，未回話。

正此時，天邊忽有數萬盞孔明燈冉冉升起。