禁廷，兩儀殿。

被召覲見的幾名大臣剛剛離殿，鎏金渦紋熏爐裡焚著氣味沉厚的龍腦，浥浥煙霧正往華貴的藻井升騰而去。

皇帝端坐於龍案前，神情微有不耐，大太監頗擅察言觀色，立即看出了皇帝心思，趕忙命宮女將那熏爐裡的香料撤了下去。

大太監恭敬道：“陛下，已經戊時了，您要到哪個貴主的宮裡用晚膳？”

皇帝蹙眉擺了擺手，腦海中全是大臣們適才說的話——

“陛下，此番北宛一戰，定北侯的狼騎團死傷近兩千，驪國邊軍死傷近兩萬。”

“陛下，定北侯和京畿道的軍隊剛剛大戰歸來，士氣必然有失，南境黔中道的節度使趁亂，越格招募了大量的壯丁兵員，其餘那幾個監察道的州郡兵，怕是不能相敵啊。”

思及此，皇帝歎了口氣。

大太監勸慰道：“陛下，定北侯這不是從邊疆回來了嗎，您還擔心什麼呢？”

皇帝眸色微深，摩挲了下拇指上套的玉扳指。

霍平梟未死，反是平安歸來之事，令皇帝的心緒格外複雜，既有喜悅和釋然，亦有忌憚和憂慮。

待緘默半晌，皇帝冷聲道：“朕白養了南衙的那十六衛禁軍，也不知他們在做什麼，太子在東宮仆寺竟還能遇刺！”

大太監回道：“陛下，今晨您的旨意已經宣下去了，金吾衛和監門衛那兩個衛長的官職都被削了。”

皇帝越想，越覺心中憋悶，他原以為驪國能太平個幾年，便在四年前，將霍平梟從劍南道調到了長安，想借此削了男人的兵權。

皇帝不想讓外人認為他苛待功臣，也曾賜霍平梟大宅，想用金銀和美女將男人軟化，最後再封他個無實權的加官，將他的權勢架空。

甚而，皇帝還想過乾脆讓霍平梟尚公主，男人一旦當了駙馬，就意外著要遠離權利中心。

哪兒曾想，而今時局不易，驪國境內風雲詭譎，境外依舊群國環伺。

若是沒了霍平梟，非但疆土不保，他這把龍椅或許都坐不穩當。

霍閬臥虎潛龍，一直待在相府稱病不出，在霍平梟出征的這幾年，他竟不動聲色地拿捏住了南北衙禁軍的部分權柄。

皇帝甚至有些懷疑，太子遇刺一事，會不會是霍閬對他的敲打？

從皇帝還是皇子時，他就看不破這個幕僚的深沉心思，皇帝清楚，當年奪嫡，皇兄個個比他出眾，霍閬之所以選他，也是覺得他更好控製。

皇帝心中雖然憋悶，卻也深知，大驪最厲害的騎兵軍隊，當屬霍平梟的狼騎團。

狼騎團的三萬兵員，便足可抵其餘大軍三十萬，可這些將士卻不會聽從他這個天子的調配，他們隻會忠於他們的上將霍平梟。

現如今皇帝依舊離不了霍平梟，眼見著南境又要生亂，皇帝再度歎了口氣。

若是再不給霍平梟一些實際的好處，讓他生出叛心來，那就不好了。

***

次日。

紫宸大殿的形製巍峨宏大，氣勢沉雄森嚴。

散朝後，文武群臣穿過閣門，依次離開外朝。

說來皇帝已許久未在外廷舉辦過大型的朝會，今晨金吾監的衛兵挨個搜了大臣的身，還查驗了他們的勘契。

皇帝象征性地讓群臣稟奏了些事，可殿內卻沒幾人仔細聽政，諸人惟震撼於——定北侯霍平梟在今日被封為大司馬之事。

大司馬一職祿比丞相，賜金印紫綬，位列上公，卻不僅僅是個名號好聽的虛銜，而是正兒八經管著舉國軍政的實職，於內亦可掌控朝務樞機。

當然皇帝並不傻，長安也不是隻有霍家這一個軍功世家，可其餘府兵分得的那些兵權，卻無法對霍平梟擁有的權勢造成什麼影響。

已有兒孫的大臣紛紛感慨，霍閬到底是怎麼養的兒子？怎麼他就這麼會生？

有了霍平梟這樣的驕子，彆家兒郎再怎麼努力，也難望其項背，怎麼與他比較，都是相形見絀。

他們都覺得，或許到了霍平梟這一代，霍家的榮光便已到頂，等霍平梟的兒子出世，他們霍家定會走下坡路。

霍家肯定再出不了比霍閬和霍平梟還要更優秀的子孫，他們倒要看看，這一門二侯簪纓世家的氣焰，到底還能囂張多久。

***

霍平梟行軍向來講究上楚的兵禮，每逢春冬兩季，若無敵人犯境，必會歇戰屯田，修養生息。

是以，長安流傳這樣一句話——

五月長安有兩景。

一看，官道兩側初綠槐楊。

二看，鮮衣定北侯禦街打馬。

朱雀門外，煙柳楚楚，頗帶異域風情的胡笳之音不絕如縷。

霍平梟平素不喜乘車輿，皇帝曾賞過霍平梟寶馬無數，可在征戰時，男人還是喜乘那匹頑劣野烈的金烏墨馬。

霍平梟命人將金烏拴在了馬廄裡，它若行在官道，很容易傷及無辜百姓，是以，相府的馬奴一早就在皇宮的高牆外備好了一匹血紅色的大宛馬。

男人身著一襲玄色錦袍，身形高大峙然，蜂腰長腿，背闊肩寬，那勁健的窄腰被泛著寒光的皮封束住，通身散著王侯的驕矜和冷傲，氣度亦帶武將的嶙峋硬朗，正往大宛馬的方向闊步行來。

“見過侯爺。”

馬奴對著他恭敬問安。

霍平梟漆黑的眉眼略顯冷淡，他身手矯健地縱上馬背，待套著墨色手衣的明晰指骨順勢挽住了韁繩後，男人低聲命道：“去沛國公府。”

***

沛國公府。

前日阮安讓黎家下人按照約定的時間，給賀馨芫送了藥，賀馨芫的生母房小娘也跟著她到了那處，還差黎家下人央求她，為一個病患治疾。

阮安已與黎意方約定好，他會在五日後，護送她們母子回嘉州，身為京兆少尹，黎意方手下掌管著部分的金吾街使，李淑穎的人找不到她，她和孩子的安危都有保證。