聽到少年郎一聲帶著歡喜的“林家妹妹”，林嘉睫毛顫了顫，然而回自己的住處就是這個方向，躲也無處躲，隻能硬著頭皮行禮，喚了聲：“十二公子。”

十二郎身邊隻帶著一個小書童，那喜悅是能從眼睛和笑容裡透出來的，上前一步：“叫我十二郎就行。妹妹怎麼在此？”

這條路就是她如今的住處通往三房的必經之路，淩十二郎怎麼會不知道。她日常時不時要采集露水孝敬三夫人，淩十二郎怎麼會不知道。

不過是揣著明白裝糊塗罷了。

這，又是一次“偶遇”。

“我去給三夫人送露水。”林嘉屈膝行個禮，不給淩十二再說多餘話的機會，以攻為守，“倒是十二公子怎麼會在這裡？前麵為四爺辦事，大家都在忙呢。三夫人也去了。”

十二郎頓時語塞。

他會在這裡，自然就是為了“偶遇”林嘉。他和府裡的兄弟們一樣在族學裡讀書，日常住在那邊，旬日才能回府。平時在家管得也嚴，難得趁這幾天忙亂，三夫人一時顧不上他，當然趁機想見一見林嘉。

他支吾道：“前麵人多，我抽空回來歇一歇。”

林嘉正色道：“十二公子還是速速回去吧。這辦事的是你親四叔，叫人知道你中間溜出來，著實有違孝道，不是為人子侄的道理。”

十二郎本是淩家遠支血脈，跟淩府這一支已經出了五服了，過繼過來的時候也懂事了，跟淩府諸人並沒有太深的親情。淩四爺病逝，他的親侄子侄女或許會傷心難過一下，十二郎跟他不熟也不親，要說難過就有點勉強了。

但林嘉說的是正理，既然已經過繼，禮法上淩四爺就是他的親叔父了，十二郎被說得啞口無言，隻能說：“你說的是，這就回。”

嘴上說著回，腳底下還跟紮根似的，隻盯著林嘉，想多看她兩眼。

這會兒日頭稍高了些，日光也明亮了些。

林嘉一張精致麵孔，皮膚被照得淨透，不施脂粉也眉目如畫，好看得叫人移不開眼。

十二郎平時住在族學裡，難得見她，哪舍得就回去呢。

這麼盯著一個姑娘家看，已經算是輕薄了。林嘉心中又羞又惱。袖子裡掐了掐自己的手指，抬起眼輕聲道：“我聽說四房的九公子也回來了？”

十二郎巴不得跟她多說幾句話，忙道：“正是，九兄回來奔父喪。一路快船快馬換著來，才這麼快就趕回來的。”

那你還敢溜出來。

林嘉深覺得這位十二公子有些不著調。下人們也有些閒言碎語，說三夫人也後悔過繼他，該過繼另一個孩子的。以前林嘉隻是聽聽，不往耳朵裡去，如今她是覺得或許三夫人是真的後悔了。

因有了話頭能跟林嘉多說兩句，不必立刻就離開，十二郎十分高興，正要多說兩句，不意林嘉道：“我聽說四房的九公子很了不起，是少年探花。咦，他中探花的時候，好像就是十二公子你這年紀？十二公子今年是不是還要下場？四爺的事不影響十二公子參加院試吧？”

猶如一盆冷水撲麵，頓時把十二郎的遐思全澆滅了。

這個府裡的人，不說人人都是才子，但大部分人讀書都在水準之上。

偏十二郎，本來嗣子的身份就比旁的人差上一層，雖也姓個“淩”，也有淩氏祖先的血脈，可讀書上天賦著實有限。

當時淩老爺是想讓三夫人從自己的親孫子裡挑一個。三夫人卻怕過繼來的孩子跟妯娌們親過跟她，堅持要從族人中挑一個。

族人聞聽消息，好幾家日子過得清貧兒子又多的人家都巴巴地把孩子送過來給挑選。淩老爺看中了一個資質還不錯的。偏十二郎眉眼生得有幾分肖似淩三爺，被三夫人一眼看中，非要取他。

孀婦以後要依靠嗣子，找個自己看上的終究比個強扭的好。淩老爺便順了她。

三夫人過繼了他之後發現他讀書不太行，的確後悔了。但族譜都上了，又不能退回去，隻能嚴厲鞭策著他用功。

讀書這種事，九分汗水比不上一分天賦，他天賦就是普通的水平，雖也算用功但到現在還沒拿下秀才功名，還在考童試。

他這個年紀考童試，在尋常人家自然正常，但三夫人盼子成龍。不是親生的就盼得更厲害，總是拿他和彆的房優秀的子弟比較……便被比得有些平庸了。

林嘉上來就用淩家這一代最出色的金鱗兒淩九郎來跟他比，可不就是一潑冷水，澆得人心都涼了。

被戳了痛處，十二郎頓感意興闌珊。這是他一點都不想聊甚至想回避的話題，與旁人都是如此，何況麵對林嘉。他勉強敷衍了兩句，匆匆折回前麵去了。

林嘉鬆了口氣。

她當然知道這麼說話會讓十二郎不高興。但得罪淩十二總比得罪三夫人強。

她受淩府庇護，仰仗的是三夫人，不是十二郎。

三夫人不樂意她多跟自己的嗣子接觸，她便儘量避開，很識時務。

但凡一個女孩子，從小就寄人籬下，身如飄萍，都會這樣有眼色又識時務。

外院一片淒冷白色，下人們有條不紊地穿梭，靈堂裡許多人按著身份年紀站列。十二郎悄悄溜出去，又悄悄溜回來。

時辰雖然還早，卻已經來了很多吊唁的賓客。淩家四爺雖然數年前就辭官賦閒在家，但淩家是金陵世家，淩四爺自己也是兩榜進士出身，更有一個兒子金殿之上點了探花，少年成名，前程可期。幾十年後，淩家怕是又要出一位閣老。

賓客端的是絡繹不絕，哀戚中又透著一種車水馬龍的鼎盛。

十二郎溜回來，原覺得賓客繁多，自己又是個不起眼的小人物，不會被人注意到。不想才站回到自己的位置，便感受到一道淩厲的目光。

抬眼，正和那人對上視線。他打個寒噤，忙垂下頭去。

他禮法上的九兄，這場喪禮的喪主——方才林嘉口中少年成名的探花郎淩昭，淡淡地收回視線，抬手躬身向吊唁的賓客回禮。

禮儀上一絲不苟，舉手投足間無可挑剔。

原色的麻衣披在身上，風度刻在了骨子裡。