康熙四十一年，七月。

【一】

黃昏時分，紫禁城薄暮四合，使人微微有些迷惘。幾列秀女由幾位太監領著，靜靜地自神武門進入宮中，又穿過順貞門。她們身穿著統一的旗裝，動作雖是統一謹慎，但臉上的神色卻又是各異。

我冷眼瞧著身旁秀女們中那些眉眼間掩不住喜悅之情的女子，看來她們是把進宮當做一件可以慶賀的事兒了麼？

紫禁城明黃翠碧堆砌的繁華中，又有多少鮮血淋漓爾虞我詐在其中深埋呢？額娘說，那紫禁城的朱牆如此鮮紅，是因為那上麵塗的是豬血，用來辟邪。我聽到這句話的時候輕聲發笑，辟邪麼？

“今個兒起，各位秀女就要在各宮嬤嬤處學習禮儀，十天之後，就參加初選，望各位秀女們多多儘力。”李公公尖啞晦澀的聲音將我的思緒拉了回來，我望著他，蒼老褶皺的皮膚下，掩不去的是那一絲精明狡詐。

“姑娘，”李公公笑著替我打開了門，說道，“這屋子您可滿意？”

我四下裡瞧瞧，這也無非是間普通的屋子，這樣的房間紫禁城裡想來比比皆是，他又何必說得如此，仿佛替我準備了一間好的一般？

我未說話，走上前推開了窗戶，窗戶上有些上了灰，揚起來的些許灰塵讓我的眼睛酸澀起來。“多謝李公公照料，這屋子極好。”我回頭笑道。

向窗外看去，整個院子一覽無餘，中間一株石榴花正開得熱烈，粉色的邊兒到了花心便逐漸深了下去，朵朵都是夏意。隻是在薄暮之中，略略顯得有些淒涼。

李公公笑著走上前來道：“老奴一看就知道姑娘是個識理的，這間屋子位置可是最好的，您瞧瞧這花兒開得多熱鬨啊，這可是個好兆頭啊。”他的嘴角雖是笑的，但不知怎麼就讓人覺得彆扭而生硬，我微微福了福道：“多謝李公公了，裕媜也沒什麼東西，這個鐲子還望公公笑納。”說著褪下了手腕上還帶著涼意的翠碧鐲子，遞給了他。

李公公笑得諂媚，“這怎麼好意思呢？老奴看姑娘這般，便是個有福的，以後還望姑娘多照料些呢。”嘴上是這麼說著，手中卻沒有一絲推遲，立馬將那鐲子揣進了懷中。

我早就厭煩了他，見他這般，便以為他立刻就可以走的，也就裝作淡然的又回過頭去看窗外，等著他離開。

“姑娘，”不料李公公又開口，聲音壓低了道：“姑娘這般厚待老奴，老奴自然也要回報姑娘些才妥當。”

我回過身，倒是想看看他回報我些什麼，隻見李公公低著嗓子道：“這宮裡不比家裡，有個主子靠著總是件錯不了的事兒，我看姑娘還未尋思過這些，老奴倒是和幾位上頭的主子有些交情，若是……”他停了話頭，隻是笑看著我。

我已然明白，這是伸手問我拿好處呢，雖說我並不想找那些主子打點通融，況且就算給了他些銀錢，也不一定會有人給我行什麼方便，這種把戲他肯定不止找了我一個人使了，可若是我不給他好處，保不齊這種人，將來會為難於我。

我隻好裝作一副驚喜的樣子道：“那裕媜先謝過公公了，還麻煩公公多通融些，”說罷轉身拿了一個玉製簪子給他，“小小禮物，不成敬意，多多少少都是一份心意了。”

好容易打發走這個惹人厭煩的太監，我從懷裡掏出一個羊脂玉的鐲子重新套回到手腕上，心中不禁明白，怪不得進宮前額娘要我將手上一直戴著的羊脂玉鐲子脫下來，戴上了另一個次一些的翠碧的鐲子，原來是防著他們這些人。

我這才坐了下來，床上放著的包袱也未展開，隻是人累得很，不覺伏在桌上睡了過去。

醒來的時候天已經全黑了，我未點燈，隻是先向窗外張望著去，今夜無事，明日裡才開始教授禮儀，這些秀女們便忙著串門子，看過去幾乎每間都點著燈，還時不時有秀女在廊下走過，倒也顯得熱鬨，卻也疏離。

昏黃的燈籠懸在廊簷上，不知是誰竟也懸了一個在那株石榴樹上。暗粉深紅的花瓣在燈下看起來疏離而妖冶，我不知怎麼就打了個哆嗦，回身不去看窗外，轉過身才發現自己的屋子裡竟是這般黑，幽幽的讓人發寒。慢慢的摸索著點了燈，慢慢亮起來的光暈讓我恍惚起來，扶著桌沿便坐在了椅子上，卻隻是怔怔地盯著那一簇小小的毫不疲倦扭動著的火苗。

“篤篤篤……”我回過神，忙走到門邊拉開了門，隻見一個滿臉笑意的秀女站在外麵，她見了我，臉上的神色一變道：“好端端的，怎麼哭上了？”

我一愣，忙用手抹上臉，果然是一片濕冷，心下一驚，忙用手抹乾淨了，然後才看向她道：“姑娘往裡坐吧。”

她笑了笑便走了進來，待她坐定我便倒了杯茶給她，卻聽她說：“裕媜姑娘，我就是住在隔壁的，本想早些就過來拜訪姑娘的，可是先頭來敲了門，姑娘好似不在，剛入夜那會兒子又見姑娘沒點燈，也不好來打攪，這會子見姑娘的房裡點了燈，估摸著姑娘在了，便就過來了，”她喝了口茶，笑看向我，放低了聲兒道，“姑娘可是想家了？”

我一愣，也笑道：“剛剛自個兒發了呆，看著燈就出了神，被煙火熏著了些。”邊說著邊打量著她，這個秀女長得還有幾分姿色，不過就衝她巴巴地過來探聽我的底細這件事兒，我也不會對她有什麼好感了。

“姑娘看起來麵熟得很，”我起身將一旁的窗子關小了些，複坐下道，“可我還不知道姑娘的名諱呢？”

那個秀女笑說：“叫我倩琳吧，不知裕媜姑娘年華多少？”

我看了她一眼道：“我猜，姐姐大概要長我些，我今年剛好十三了，不知姐姐芳齡？”

倩琳笑道：“好伶俐的人兒，我今年十五了，虛長姑娘兩年，姑娘可介意我叫你一聲妹妹？”她嘴角揚起的弧度恰到好處，捏著帕子的手自然地擱在案幾上，可見在家裡沒有少學規矩。

“姐姐看得起我，裕媜自然願意。”我抿了一口茶，實在沒什麼心情和她這樣說話，心裡隻想著她快些說出來意，省的我再和她這般貌合神離的講話，讓自己不痛快。

“那我就叫你妹妹了，”倩琳輕笑了一聲又道：“不知令尊在哪裡做事啊？”她的表情看起來，好像對於問我這個問題有些不好意思，可是這話說起來倒是十分直白，一點含蓄的意思也沒有。

“家父是一個管領。”我頭也不抬的說道，果然還是要來探聽家世的，既然她這麼問了，我也就告訴她，想著便打了個哈欠。

倩琳看我這樣淡淡的樣子，大概是覺得有些掉了臉麵，她尷尬的用手絹擦了擦臉，然後說：“妹妹這樣子好像是困了？”見我未回答，她就下了座，站起來道，“天色也不早了，我也該回去了，免得擾了妹妹的休息。”

我自然站起來和她客套一番，看著她走出房門，又複回到座位上。門前倩琳的身影略略停頓了一會兒，便又自去了。我冷笑了一聲，重新看著那一簇跳動的火焰，眼前漸漸迷蒙起來。

【二】

康熙四十一年，八月，禦花園。

今日天氣倒是久違的涼爽，下午就要複選了，我們這些個過了初選的秀女下午都要去來這禦花園進行複選，院子裡那些鶯鶯燕燕聒噪個不停，說來說去的話題都是下午的複選，讓我心中厭煩，隨手拿了本帶來的《詩經》就自個兒跑到了禦花園，當然我很清楚皇上現在不在宮裡，而在暢春園避暑，否則我也沒這個膽子。

紫禁城的夏季酷暑難當，唯有禦花園裡是鬱鬱蔥蔥，倒也還算得陰涼，我坐在千秋亭裡的一角裡，四周無人，我隨便翻了幾頁，竟然有些犯困，暈暈乎乎的坐了一會兒，便就起身出了亭子想四下走走，卻看見一個宮女兒東張西望的，臉色焦急。

她一回頭兒便看見了我，便立馬跑上前來對我福了一福道：“這位姑娘，可否幫我一個忙？”

她見我點了頭，便又急急的說了下去道：“這是我們宜主子給榮妃娘娘的一些點心，”說著舉了舉手中的食盒，又道：“宜主子打發我送給榮主子去，可是我現在肚子痛得很，還麻煩姐姐到長春宮走一趟，幫我送一下可好？”

我本不想多事，可見她實在是痛得難受，也勉強答應了，她見我點了頭，便道：“我叫若娣，就在宜主子的景陽宮當值，姑娘有空也可來找我說說話。”說著便遞了食盒給我，自去了。