“回老夫人。”嬤嬤進屋頓了頓，神色難看，她瞥了眼謝蘭意和其身後悠哉的沈皎。“鮫珠是在三小姐屋裡找著的。”

沈皎瓜子一停，直起身。

她掃了眼沈茹月事不關己還麵顯震驚的臉色，不好，這次是衝她來的。

老太太一拍桌子，沈離月率先上前欠身行禮，替沈皎辯解，“皎皎不是那種人。”

謝蘭意嗤笑一聲，她起身不怒自威，“笑話，我家皎皎要什麼沒有，怎會去貪圖一顆鮫珠。”

沈皎起身，朝老夫人行禮，一字一句道：“祖母明鑒，孫女自宴會便一直跟在阿娘身側，後與大姐同席，並未去偷禦賜的鮫珠。”

老夫人見此，問道：“所言當真？”

沈茹月捏著手帕，掩在嘴角聲音柔軟道：“我記得皎皎阿妹摔跤後便不知所蹤，當然……我並不是懷疑皎皎阿妹。”

沈離月道：“那時我帶皎皎上藥去了。”

沈茹月依舊不依不撓，“可為何後來是離月阿姐先到。”

“我……我去拿繡品了。”

此話一出，議聲四起，三小姐是有一段時間空缺，至於這其中空缺去做了什麼便不得而知了。

沈皎昂頭望向默不作聲，看熱鬨不嫌事大的蕭容淵。他輕叩著玉扳指，眼尾帶著笑意。

他竟還笑得出來，可見是想看她出洋相，若不是沈皎深知幕後主使是沈茹月，不然她此刻得以為是蕭容淵故意刁難她，報複她。

老太太問:“三丫頭，你說說你為何還比大丫頭要晚回來。”

沈皎瞥了眼傷勢更重的手掌，迫於蕭容淵的淫威下，她抬掌道：“回祖母，阿姐走後，孫兒又不小心摔了一跤，傷口撕裂，好在熠王殿下經過，替孫兒上了膏藥，故才晚了些。”

沈皎又咬咬牙向蕭容淵欠身一拜，在眾人看不見處偷偷翻了個白眼。“小女多謝熠王殿下。”

蕭容淵嘴角勾了勾，恬不知恥道：“舉手之勞，不足掛齒。”

“原是如此。”沈道遠客氣道，隨後摸了把胡子，“可皎皎院中的鮫珠作何解釋。”

柳漣漪在旁附和道：“許是三小姐院裡有什麼不乾淨的下人，對，前日裡皎皎不還撿了個乞丐回來，許是他貪圖錢財，不如把他叫過來。”

沈道遠思忖，若真是他，趕出去也不失為一件好事。

於是他點頭默許，不一會管事嬤嬤便帶人將陸之慈壓來，他被強行重重推在地上，兩條手臂被大漢死死按住。

陸之慈默然抬頭，緩緩望向高堂一旁的少女。

沈皎神色緊張，焦急道：“柳姨娘你休要栽贓陷害，陸之慈他一向手腳乾淨，不可能是他。”

柳漣漪見狀，蹙眉委屈看向沈道遠尋求撐腰。

“皎皎，長輩處理事情莫要插嘴。”沈道遠嚴厲嗬斥，轉而輕咳一聲語氣和藹了些，“皎皎你年紀尚小，不識人心，不知人心險惡，此事你不必再管。”

沈道遠居高臨下望向跪在地上的孱弱少年，“鮫珠之事可與你有關？”

陸之慈握緊拳頭，搖頭道：“無關。”

“今日奴仆都在前院幫忙，為何就你一人在忍冬院，除了你還有誰。”

當今沈太傅，審起人來當真是鐵麵無私，隻聽他義正言辭道：“來人，上刑，打到他招為止。”

沈皎驚慌失措喊道:“陸之慈身上有傷，是我允他在院中掃地，不必去前院幫忙。”

可沈道遠像是沒聽到她話一樣，並未製止下人。

砰——棍杖聲沉悶，沈皎轉頭見第一杖已打下，陸之慈被壓在地上一聲不吭，兩邊各站著一個大漢，粗實的木棍接二連三落下。

陸之慈本就有舊傷，如此折磨他怎能受得了，隻見少年額頭青筋突起，背上衣衫被汗水與血水浸濕。

皆說虎毒不食子，沈皎此刻才明白二叔就是要陸之慈死。

沈皎拽住謝蘭意的袖子，央求道：“阿娘，不是他，你幫幫他好嗎。”

若曾經的謝蘭意定當豪言開口，可如今她望著眼前剛洗脫嫌疑的女兒猶豫，那人來路不明，今日忍冬院確隻有他一人，鮫珠是在皎皎屋裡發現，若替他開脫，皎皎又難逃嫌疑。

“皎皎，此事你莫要再管。”

沈皎一愣，悻悻鬆開，棍棒聲越來越響，陸之慈血肉模糊，額頭沁出汗珠。

他趴在地上，劇痛轉為麻木，他雙眼半闔，意識模糊中與一雙慈悲的杏眼對上。