高堂之上，滿口正義，高貴者俯視“低賤者”，大蟲輕而易舉踩死螻蟻，尊卑分明，不過是為了骨子裡那令人作嘔的清高。

望著快被掐死的螻蟻，沈皎闖入正中，雙膝跪地拜高堂尊貴。

“鮫珠珍貴，外有木若花漆凝膜保護，遇鹽水變黑，二叔大可驗一下陸之慈。”

沈道遠猶豫不決，思忖中棍棒未停。沈皎再拜，頭重重磕在冰冷的地上，“陸之慈傷勢過重，求二叔莫要再打。”

一下又一下，每一聲棍棒落下，沈皎的頭便重重磕在地上。

沈皎咬咬牙，陸之慈這次算你欠我的。

驚呼中，少女的裙擺飛卷，沈皎整個身子撲向被打得奄奄一息的陸之慈。

大漢未刹住手，沉悶的棍棒聲響，打在女孩嬌小的身軀上，陸之慈血肉模糊的背脊染紅了少女的裙擺，那是一片濕熱。

“皎皎。”謝蘭意心疼喊道。

沈皎吃痛一哼，此刻棍棒才停。

陸之慈緩緩睜開眼，冷冽的寒冬感受到那某不屬於他的溫暖時，如同被踹進溝渠的流浪狗，見到扔來的一塊熱乎食物。

“小……小姐。”陸之慈聲音乾啞。

“彆怕，有我在。”沈皎忍痛，顫顫巍巍起身。

她抬頭對上那道探究的目光，蕭容淵手持茶盞，黑瞳幽幽，意味不明。

沈皎向他一跪，“臣女有一計，還請殿下允臣女，莫要讓無辜之人白白失了性命。”

蕭容淵轉著茶器，望著底下毅然決絕的少女，於是頷首道了聲，“允。”

嬤嬤端來鹽水，陸之慈剛受過拶刑，需將血跡斑斑的十指沒入鹽水。十指連心，好比蝕骨之痛。

沈皎從隨身荷包裡取出塊桃酥，遞到陸之慈唇角，強忍心酸一笑，“桃酥甜，吃了就不痛了。”

陸之慈緩緩低頭，張開乾澀的唇咬了口桃酥，口齒不清道：“多謝……小姐。”

十指沒入那一刻，陸之慈閉眼，眉頭緊皺額頭沁出汗珠，明明是冷冽寒冬，卻看得像是在炎夏。

“夠了夠了，好了！”沈皎急急推開銅盆，將陸之慈的手撈上來，大聲喊道：“陸之慈的手並沒有變黑，他並沒有觸碰鮫珠。”

今日，凡是逗留後院之人皆上前鹽水檢查，沈皎讓嬤嬤下令，坦白自首者可從輕處罰，若被查出，陸之慈所受之刑便是他的處罰。

沈皎厲聲道：“十指拶刑白骨外露，三十大板皮開肉綻，一道道皆不會落下。”

陸之慈抬頭，看向站在他身前的少女。

丫鬟小廝站成數排，夕陽火紅，柳漣漪等得不耐煩，“三姐兒，你究竟搞得什麼名堂，大家一直在這等也不是個事情。”

“柳姨娘莫急，一會便知道了。”沈皎雙眼微眯。

等裝滿鹽水的銅盆捧到一個丫鬟身前，她身體顫抖猶猶豫豫，忽然不小心打翻銅盆，跪在地上埋頭哆嗦道：“求三小姐寬恕，求老爺老夫人寬恕。”

眾人心中了然明白，還沒等沈道遠說話，柳漣漪便起身道：“府中竟出了你這個賤婢，偷了鮫珠還不夠，竟敢栽贓陷害三小姐。”

沈皎望其淩然出手的模樣，心中嗤笑，若是不知情，她或許得給柳姨娘拜一個，謝她為自己抱不平。

那丫鬟臉色煞白，她看了眼柳姨娘，隨後跪在地上一個勁磕頭。

“是奴婢鬼迷心竅，奴婢的娘病入膏肓急需救命錢，奴婢本想就偷一些金銀首飾，不知鮫珠珍貴，藏在三小姐屋內，求老爺老夫人饒命。”

沈道遠怒道：“來人，將她杖打二十大板，趕出沈府。”