“秀弟，此行多加小心……”

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崇秀辭了崇英，一路策馬南下至枝江，於枝江再行水路。雖路程遠了，但水路順流，速度極快，至江陵不過片刻。崇秀一日之內返故居。先至軍中將調兵一事吩咐於右將軍趙廉，又將江陵剩餘兵力交付於左將軍鄧文。隨後暗中召集了四五個心腹愛將率三千精兵先行前往枝江一帶駐紮，守住夷水入江水（長江）之口。最後隻言欲與其兄共議一事，暫離數日。言罷回城中將軍府自家，去了戎裝，換上一身普通短打行裝，又帶了些乾糧銀兩。於黃昏之時出城迂行至江邊蘆葦蕩。

時值初夏，江邊蘆葦雖不繁茂，卻也是新條生發，一派青翠之色。崇秀隻隨手扯下身邊一片新嫩葦葉，置於唇邊吹出幾聲雀鳥鳴聲。少時，從蘆葦蕩各方向竄出幾個人影，立於崇秀麵前。

這幾人便是崇秀江湖上的至交好友，齊楚，林寒，姚拜和陳西。當年崇氏兄弟隨父征荊州時，幾人數次救他們父子於危難中，隨後便成生死之交。事成之後，幾人謝絕了崇氏兄弟的加官進爵之意，回歸江湖。這幾人功夫雖非個中高手，卻也不是等閒之輩。崇秀信得過他們，因此才邀其一同前往。

齊楚走上前，向崇秀一抱拳：“崇將軍，弟兄們都已準備好了，何時出發？”

崇秀忙道：“私下裡，你們莫再以將軍相稱。你我本就是兄弟，何必這般生分？”隨後又道：“事不宜遲，既然已經準備妥當，即刻出發便是。”

齊楚以眼神示意其它三人，三人會意，從旁邊一處蘆葦繁茂的地段拖出一條輕便小舟。這舟形狀甚怪，舟身狹長，頭尖尾翹，龍骨凸出，舟內船槳具固定於船舷。五人順坐倒也綽綽有餘。

齊楚又道：“此舟乃兄弟專程定製，靠船槳劃行，即使逆水而行速度也是極快。我們乘此舟連夜即可趕至枝江，入夷水至長陽。”

崇秀心下滿意，便同他們一起將船推入江水。隨後幾人挨個跳入船內。這時齊楚又開了口。

“崇大哥，你這一走，雲雀她……”

崇秀一愣，隨即拍拍他的肩。“放心，雲雀那丫頭機靈著呢。你若想妹子了飛鴿傳書與她便是。”

齊楚點點頭，不再說話。

四人俱上了船，崇秀坐於船尾掌舵，其餘四人各執一槳。在越來越濃的黃昏色中，小舟沿江駛向朦朧的遠方。

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酉時三刻，天色已全黑。荊門城內正宵禁，各個商戶早已關門打烊，家家戶戶閉門不出。城北金壁輝煌的荊王府在夜色中也如沉睡一般，安靜異常。王府內早已收拾停當，傭人仆婦大多已下去休息了。此時，王府後院一座豪華的寢居內，通紅的燭光在窗戶上映出兩個人影，一坐一立，像是在討論著什麼。

“黃平，本王交待的任務，可曾安排妥當？”一個文弱的聲音，正是那荊襄王崇英。

“一切都妥當了，王爺。今天在晨樓，老奴在‘梅’間剛一落座，對麵就上來兩人，隨後又來了三人，待我差不多將事情交待完了時，又上來一個少年。我看這六人各具風采，想必是有些本事的。而且其中那位女子手中的‘斑玉’更是少有的朱紅色。於是我想，六人就六人吧，便將六枚琉璃佩交與他們。他們現已繞荊北上了。”說話的身影略微蒼老，正是王府的總管黃平。

崇英站起身來，踱了幾步。“任務自然是重要，卻也萬分急不得。江陵那邊如何了？”

“回王爺，方才右路大將軍趙廉傳信至此，說是他已帶領兩萬大軍往荊門而來，不日便可到達。還有一萬人馬沿東向而行，駐於荊門之東，好監視齊氏、劉氏的動向。”

崇英點點頭。心裡似在權衡著什麼。

“黃平，吩咐下去。待趙將軍一到荊門，便即刻請到王府。本王要親自設宴為將士們接風。”

“是，王爺。”年老的身影一拱手，退出了荊王的寢居。

荊王坐回了躺椅，慢慢合上眼睛。

“現下唯一要做的，便是等……”

偌大的庭院內，林立的修竹隨風沙沙作響，仿佛斑駁的人影躍動。

***

茫茫巫山，峰巒疊嶂，峭壁陡崖，蒼翠欲滴。崖下江水砰然雷動，奔流不息。山間雲霧流連旖旎，經年不去。世人隻道其秀美，卻從未目睹其真容。

遠離江岸的一處險峰，雖能隱隱聞及江水轟鳴之聲，卻已然是一處地勢險要，隱匿於群山間的秘址。一座坐北朝南的華美大殿巋然立於山峰之上，置身雲海之間。夜色中大殿依然流光溢彩。殿門上高懸一匾額，上書鎏金“朝雲殿”三字。殿內一派寧靜，隻有分列於大殿之上兩排香燭在黑夜裡投下扭曲的光影，為這裡籠罩上一層肅殺之氣。殿中杏黃的經幡隨風飄蕩，爐內檀香悄然無息地滲入空氣。光滑的青石地板上，集結著片片夜露。門外，煙雨朦朦，一片蒼茫。

此刻，一位身著牙黃長衫的男子正長身立於殿內。他將手中瓦灰鴿子向空中一拋，鴿子繞梁三圈後便飛出大門，衝入夜幕。不一會，空中便再次響起翅膀拍打的噗噗聲。一隻深紅雨點飛進殿堂，直直向男子飛來。男子伸出左手，讓其停留在上。

男子轉過身，背對大開的正門而立。他手腳麻利地取下鴿腿上的一個小管，從裡麵抽出一張字條，借著昏暗的燭光迅速掃過，之後將字條揉成一團捏於右手掌心，用力一握。再張開五指時掌中隻剩一縷白煙。

隨後他嘴角向上彎了彎。抖手送走了信鴿。

頃刻間，殿外一陣清風掠過。黃衫男子一回頭，門口正站著一身著夜行衣的人影。那人不等黃衫男子說話，便先開了口：

“謝公子，雖然我們現在是盟友，也請你不要插手我們的事！”

他的嗓音十分古怪，像被煙熏般的沙啞飄忽。語氣分明夾雜著不悅。

那謝公子轉身一笑。“這可就怪了，我們朝雲殿接的活和你們毫不相乾吧？”

“我隻是提醒公子管好你的手下。就此彆過！”說著，一陣風似地消失在夜色中。謝公子望著門外的方向，哼笑了一聲。

“腿長在人家身上，我管得著麼……”

他轉身，唰地一聲從袖中抽出一把匕首。緩步走到第四根香燭前，在燭身上刻下幾個字：

“初八，長陽”

“看來一切都已步入正規……這下可熱鬨了。”

他輕笑一聲。之後雙手撫上案桌上點著檀香的爐子，向左轉動三圈後猛地一抬。隨著“隆”的一聲，香爐應聲而起的同時，案桌下方出現了一個漆黑的地洞。

黃衫公子躬身下了地洞，青石板在他身後重新合攏。

片刻之後，石洞再次開啟。一黑衣人從中躍出。待他將機關回複原樣後，便直奔煙雨蒼茫的夜色而去。

——TBC——