人群中頓生一陣唏噓，樊員外不由得也睜圓雙目。方長生手中乃是一件五虎賀壽的玉器。其中四隻黑虎或伏或踞，或行或嘯，皆朝向居中一隻通體瑩白的白虎。白虎呈猛虎出山之姿，神態凜然，目光雄渾。百獸之王的氣勢蓬勃而出。眾人皆歎這玉器的雕功之精妙。其間幾位行家早已看出這玉質也絕非凡品——雕成那隻白虎的乃是上等藍田羊脂暖玉，溫滑潤澤，潔白如雪。而四隻黑虎則是昆侖黑曜石所成，其色如墨，略泛紫光。兩者皆是世間難尋的珍寶。現彙於一體，成五虎賀壽之態，怎不令人歎服？

樊員外雖閱貨無數，卻也未曾見過如此大塊的整玉和如此精巧的雕工。驚訝之餘隻聽見耳邊方長生的聲音再度響起：

“樊老爺，你我平日多有不快，這賀方某卻還是要道的。不知此物可還入的了樊老爺的眼？”

如此大禮，卻讓樊員外猶豫起來。方長生來的蹊蹺，他到底也沒摸清他意欲何為，隻覺心中隱隱升起一絲不安。

樊雷也驚於這份非常的壽禮，但他心中更多了一層提防。不等樊員外開口，他便接上了話：

“方掌門，你這是何意？”

方長生仍沒多看他一眼，隻道：“自是送禮！還請樊老爺親自收下。”他特意強調了“親自”二字。

樊雷正欲發作，就見一旁樊蕭對他使了個眼色。他會意強壓下怒火。此時樊蕭走上前：

“樊蕭代家父謝過方掌門。還請方掌門允我轉交於父親。”說著便伸手欲接。

方長生眼神一直未離開樊蕭，他陰沉的目光在樊蕭臉側掃視幾遍之後，才緩緩移動右手，將玉虎小心遞給他。

樊蕭雙手接過玉虎，轉過身去麵朝其父。樊雷看的清楚，樊蕭一隻手已將玉虎上上下下檢查一遍。在他覺得無甚危險時，便上步，欲將玉虎遞於其父之手。

就在樊員外手剛一碰到玉虎瞬間，一聲巨響，玉器驟然爆裂，白黑色碎片夾雜著一陣硝煙直襲周圍人群。樊員外麵中碎片，頓時血流不止，當場昏厥。樊夫人尖叫一聲昏倒在地。樊蕭身中碎片，倒向一旁動彈不得。樊雷一驚之下瞬間反手抽劍，直刺場中方長生。四周眾人頃刻間一片混亂，大多數商客叫囂著衝向門外。一些江湖好手立刻抽出隨身兵器，一齊朝方長生攻來。

方長生瞧見樊雷手中劍光暴起，此刻也是震驚不已。他轉眼見樊雷抖劍刺來，不得已隻能抽出腰間佩劍迎擊。恰逢此時身後各色兵器又一齊攻來。他無心戀戰。隻得手挽劍花，以守為攻，一麵四下尋退路。卻不知此刻樊雷心中盛怒，手中長劍翻騰如蛇，招招狠辣陰毒、直擊命門，逼得方長生不得不緊守周身大穴。方長生一代掌門，平日武功絕非樊雷之流能敵，隻因事出突然，自己所擅兵器又非刀劍，已是先機儘失，且雙拳難敵四手。他此刻心下大亂，又要防著四下裡他人的攻擊，冷不防左肩受了一劍。他立刻借此機會後撤殺出一條退路，衝出門外。

樊雷見他逃了，強壓下追去的衝動。轉身探看父母及其弟的情況。樊夫人及樊蕭隻受了皮外傷，昏了過去。而員外傷勢頗重，麵上鮮血仍汩汩流淌。他趕緊喚人去請大夫，又呼來發抖的丫鬟傭人將夫人樊蕭抬回臥房。隨後他從懷中掏出個瓷瓶，倒了幾粒藥丸於樊員外服下。又親自將員外送回臥房。

此時樊府大堂，眾人已散，唯有支支紅燭冷視著一地狼藉。

***

長陽。

醜時已過許久，府衙四周仍一片寂靜。崇秀側耳緊貼牢房牆壁，也未聞得外麵有何響動。他伸手摸了摸草堆下藏著的冰冷物事，隨後叫醒了其餘四人。四人從朦朧中醒來，睡意猶在，忽就聽見府衙中傳出幾聲尖利的喊叫：

“衙門走水了！衙門走水了！”

立刻，牢中睡意正濃的獄卒一個激靈便跳了出去。之後便隻聞一陣慌亂之聲。崇秀聽得清楚，那是眾衙役奔走取水救火的嘈雜。他立刻從地上一躍而起，隨手幾道寒光閃過，就見那木質牢門斷成幾段。他扭頭一揮手，眾人便緊跟著他越出牢門。

出了牢房，便見府衙後院火光衝天，大約是馬廄柴房一帶失了火。崇秀不敢耽擱，趁眾衙役亂作一團時一個縱躍上了院牆，順手甩出一條白練，讓齊楚幾個順著爬上牆頭，趁夜色一起逃了。

剛出府衙沒走幾步，崇秀便覺有些不辨方向。心中著慌時，陡然眼前閃過一抹月白，恍若鬼影。他心念一動，想也不想便跟了上去。齊楚等人見他進了一條小巷，也隨後跟進。

巷中迂回曲折，崇秀不知轉過幾道彎，折了幾條道。每每但見那抹白在巷角一晃，便不見了蹤影。然跟去後，又見它在下一轉角出現。崇秀隻覺茫茫中遠方隱隱傳來些許聲響，再仔細聽便愈發清晰，似是水流之聲。他越往前行越覺道路熟悉，待出了巷口，才發現自己已行至夷水之畔。他四下巡視一番，隻遠遠瞟見一抹縞素消失在另一巷口。眾人隨後齊至他身側，隻見他口中喃喃自語道：

“是她？”

***

夜色如靛，月光似水。

金羅幔帳，朱漆雕梁。珠簾微卷，香氣氤氳。瘦燭弱光映出一室暗淡。

荊王崇英斜臥躺椅，雙目微斂，目光於窗外茫茫夜色中凝滯。

一陣香風掠過，於斯人鬢前遺漏幾許。如墨發絲略微晃動了幾分。

半夢半醒中，恍若又瞥見那青紗撫身，如雲似霧的絕色乘風而行，踏月而至。帶來一室清涼。

瞬間，仿佛一切都已化作水霧，隻餘那柔柔燭光。

伊人立於水霧彼端，身形綽約。夜色為裳，月華為絛。

柔荑輕抬，朱唇微啟。聲若珠璣，滴滴濺入斯人心田，又從唇邊溢出……

風起，燭熄。

於夢中醒來，隻餘窗外修竹聲聲。夜涼如水，溫婉不再。

崇英站起身來，立於窗前，舉目望向北方，仿佛已看見崇山峻嶺，綿延起伏。

心卻不由自主回到往昔。金戈鐵馬，征戰殺伐。幾番出生入死，浴血沙場，醉臥長河……

側目，便見那人。隻一望，便知他心中所思。

曾幾何時，以為終此一生，知己莫若彼此？

曾幾何時，才驚覺你我之間如此相似，卻又如此不同？

曾幾何時，你我已如相隔迷霧，再也看不清彼此？

……

心已被困，再掙脫不得……

心念至此，竟不覺麵上閃過一絲落寞。

輕歎一聲。

“秀弟，若那夜夢神女之人是你……你又會如何……”

突然，一陣極輕的敲門聲響起，風一般的聲音緊接而至。

“王爺……是我……”

崇英轉過身來，麵上已是一如既往的平和儒雅。他離了窗邊，踱回桌前坐下。

黃管家一手持燈，一手推門而進，之後隨手將房門掩上。躡手躡腳挪到桌邊，將燈放在桌上。

“王爺，據線報所言，那六人已入蜀北，正往南下……”

崇英瞟他一眼，並未言語。黃管家又言：

“王爺，那崇秀一行……”

言未儘便覺被一雙陰戾之目瞪視，黃管家頓時住了口，脊梁上一片冷汗。他心下一轉，便改了口。

“王爺息怒，老奴現下到有些擔心將這絕密任務交與那六人一行了……”

崇英眼神緩和下來。黃管家接著又言：

“之前王爺讓老奴如此，老奴便照辦。隻是近日老奴越想越覺此舉不妥……想王爺就這樣輕易把絕密任務交與江湖人去做，自有王爺的道理。隻是老奴認為那江湖人辦事隨性，萬一任務完成不了，或是東西被人搶了。那些江湖人倒是一跑了之。但於王爺……無一不是禍患那。”

崇英聽罷，臉上漸漸浮現一抹笑意。他溫言道：

“黃管家，你可還記得本王交與你那琉璃佩是何顏色？”

“這……紅色。王爺這有何乾係？”

崇英點點頭。“黃管家有所不知。這紅色琉璃佩謂‘血琉璃’，乃犬歃血為盟’之意。這琉璃交與人手，那人便與我訂下任務契約。若是任務完成，則契約自行解除。若是任務有所閃失，那人便即刻殞命……”

說著，他目光瞥向黃管家，意有所指。

“所以黃管家不必多慮，那些江湖人自會去拚命完成任務。”

“是，是老奴多慮了。王爺儘早安歇。老奴告退。”

黃管家拾起桌上的風燈，怏怏地退出房門。他隻覺今夜的月光格外森冷。

——TBC——