清波映月，柔風微拂。夜色未退，晨露已起。夷水之畔，一行人踏夜而行。

崇秀等人逃出府衙，一路沿夷水直上，行了二十多裡，也不知是否出了長陽地界。

前方，一片茂密的樹林阻了去路。崇秀回望一眼來路，便毅然走入樹林。四人緊隨他後。

天色未明，林中猶暗。前方枝杈交錯，不見去路，耳畔隻聽得草蟲聲聲，分外淒切。崇秀也不急尋出路，隻一味前行。仿佛要將那詭異之地遠遠拋於身後。

樹葉劃過，落至頸側。林間風微漾。

崇秀驟然停住腳步，手腕一翻，握住一柄寒光。此刻他全身緊繃，似在捕捉空氣中的每一絲顫動。身後四人亦止住身形，握緊雙拳，全身戒備。此刻隻聞林中風聲陣陣，倒比那林外更強上幾分。

驀然間，數丈開外的灌叢中，數十個黑衣身影拔地而起，直衝向在場五人。那一瞬崇秀身形躍起，猛地衝向黑影襲來的方向，手中寒光一閃，電光火石間一把尺餘長的細鋒暴出，“鏘”的一聲架住最前一人刀鋒。瞬間他手腕發力，欲將其手中利刃挑飛，卻不想此人刃未脫手，卻輕飄飄地飛了出去，直直撞向身後另一來襲者。而那人竟毫無知覺一般，不躲不避，刀口正刺入那飛來之人體內。他腳下卻也不停，仍向崇秀緊逼過來。

崇秀未及細想，幾人已殺到他身邊，他一邊招架，一邊試圖探望齊楚等人的情況。而身邊之人忽而改變位置，從各個方向襲向他全身要害。崇秀心中頓時了然。這些黑衣刺客招式單一刻板，若一一應對自是輕而易舉。然這些人合力擺陣圍攻，攻勢更是滴水不漏，便再不容他大意。如此一來，他不由更加擔心其它幾人的安危。於是迅速與幾人過了十數招，便一個縱躍，跳出包圍。放眼巡視齊楚等人。

四下裡漆黑一片，隻聞林中遠遠傳來廝殺聲，崇秀料定他們幾人已被衝散，便再不猶豫，借樹枝之力欲從陣勢上方突圍。卻不知他剛一躍起，就見林中層層樹木上瞬間倒掛下數十黑影，一齊出刀擋住他去路。崇秀與他們對了幾刀後便發覺這群倒掛者儼然又是一陣。與方才林間地麵黑衣刺客擺出的陣法不同，倒掛者位置固定，隻是每每出刀之間配合得天衣無縫，將上方去路死死封鎖。那在地麵的黑衣人也奇怪，他們並不追擊崇秀，隻在原地重新擺好陣勢。崇秀見無法從上方突圍，又低頭看了眼地上嚴陣以待的黑衣人，心中暗暗盤算著脫身之法。

忽然，他腦中靈光一閃，縱身就朝一個倒掛者撲去。果不其然，倒掛者仍然隻衝上方去路的間隙作出攻擊。崇秀近及他身時，倒掛者胸前突然伸出一刺，崇秀猝不及防，空中側身避開那刺，左手卻握住刺一使力，再次躍上，衝到倒掛者雙腳邊。右手揮動削鐵如泥的寒芒向那雙腳斬去。

原那倒掛者雙腳均被一繩索縛住，吊於樹頂。崇秀一下斬斷繩索，倒掛者猝不及防，身子直直向地麵墜去，卻在未及地麵的一瞬間從腰間向上彈出數條鋼索，纏於樹杈間。霎時，倒掛者又被拉回原位，空中之陣依然完好無缺。

崇秀借著那倒掛者下落又升起的間隙，從陣勢的空當之處衝出，落於樹頂。剛入林時未曾察覺，立於樹頂時方知眼前竟是一片茫茫林海。他四周觀望，天色昏暗，已不辨來時方向，也聽不見廝殺之聲。他收了寒芒，隨意選了一方，踏木而去。

崇秀於樹梢行了幾十丈遠，猛覺腳下一沉，此刻所踏之木還未及他借力彈起，便直直墜了下去。他心中暗叫不好，立刻於半空扭轉身形，卻無法阻止身形下墜。頃刻間隻聞樹枝劈啪之聲，崇秀借枝椏緩衝落地，未傷分毫。待他起身欲行，忽覺背後一陣罡風襲來。他一驚，回身一避，便見一隻碩大鐵拳擦身而過，拳風所過之處竟撕裂了衣衫。

崇秀定睛一望，隻見麵前一巨大黑衣身形巍然而立。此人身高過丈，甚是魁梧，一雙鐵拳捏的嘎嘎作響，似有無窮力量蘊藏其中。方才那株倒塌的大樹恐怕正是此人的傑作。

一襲未中，黑色壯漢似不罷休般，雙拳再度揮至，緊緊咬住崇秀。崇秀左躲右閃，一邊細細觀察此人拳法套路，一邊思索脫身之計。隻見此人雖身形高大，動作卻極靈活，拳法看似雜亂無章，卻都是至剛至猛的招式。崇秀觀察片刻，也未弄清這拳路出於何門派。隻見大漢一雙拳舞得如千影隨行、密不透風，便暗覺此人絕非等閒之輩。但因他身形龐大，林間障礙又多，拳勢無法發揮至極致，所以崇秀才每每才得以堪堪避過。若是硬對上，崇秀自覺沒有取勝的把握。而那大漢的招式又以纏為主，難以擺脫。如此下去即使能避過他的攻勢，也會因為體力耗儘而亡。

既然如此，崇秀無心戀戰。他右手向空中一招，一柄寒芒立現其手。他以刃敵拳，隻聞空中叮當作響，寒芒竟不能傷及那雙鐵拳半分，而那拳剛猛備至，竟震得他虎口發麻。崇秀再不敢硬碰那雙鐵拳。他避了幾避，心中陡生一計。

崇秀故意向身後退去，果然見那大漢一拳直追來。他也不避，隻待那拳奔至麵前，忽然身形一矮，竟從那拳下繞至大漢身後。而大漢此時拳勢已老，難以回轉，眼睜睜見崇秀消失於麵前。崇秀借此時機提氣縱躍，飛身而出，猛地又退了三丈遠，見那大漢未回身形，便施展開輕功一路奔離。

林中大漢仍立於原地，發出的右拳停在半空。突然間，他原垂於身側的左拳向後一伸，猛地射出，如離弦之箭一般直追崇秀而去。

崇秀隻聽得身後物器破空之聲，未及反應就覺左肩上一陣劇痛，一物瞬間扯住他前進的身形。他跌倒在地，隻見肩上被一鋼爪攀附，六七枚勾型寒刃深深刺入肩頭，緊咬鎖骨。那鋼爪又與三根鋼索相連，直通向林間那大漢所在。突然，鋼索猛地收緊，急速回拽。崇秀肩上頓時血花飛濺。他抬右手以寒芒猛擊鋼索，竟不能壞其半分。眼看鋼索越收越緊，那大漢的身影也越來越近，崇秀便知現下凶多吉少，雖手上仍不停地拗著鋼索，心中卻不禁感歎自己征戰沙場數載，今日卻要葬身於這杳無人煙之地，當真英雄氣短了。

杳無人煙？

一個念頭突地閃過他的腦海，雖然之前被黑衣刺客圍攻時他心中已有些怪異的感覺，此時他突然很想確定這個想法。就在他被拖至大漢身後的一刹那，他猛地從地上躍起，手中寒芒直刺大漢後心，

頓時，他右手手臂一震，隻覺如擊硬石一般。崇秀那一瞬間心下便已了然。此時大漢右拳已舉起，正欲直直向他砸來。

崇秀已無力撤回寒芒，他乾脆閉了眼，等著下一刻到來，卻沒看見此時林間已悄然不覺投下一縷晨光。

大漢右拳此刻正罩在這縷晨光中，一動不動。下一刻，他怪叫一聲，伸至半空的右拳張開，亮出鋼刃，又握回，反複幾次，竟迸發出一陣機簧運作之聲。崇秀被這突如其來的怪聲驚起，看見大漢呆立原地，四肢不停抽動。他突然醒悟，立刻拔出寒芒直斬大漢左臂手肘，果不其然，僅數刀下去，大漢手臂便斷離。此刻大漢便像突然發瘋一般，直直衝進密林深處。

崇秀撿了條命，心中暗暗鬆了口氣，全身也跟著放鬆下來。這一放鬆，便覺肩頭上火燒火燎般地痛。他挪到一棵大樹旁靠著坐下，點了幾處大穴暫止住血，一麵咬著牙，用手中寒芒將鋼爪上的利刃從肩上挑出。隨後扯下裡衣下擺包了傷口。他見左手，肩頭傷口血色鮮紅，知利器上並未淬毒，又四下仔細聽聞一番，見再無甚動靜，便徹底放下心來，靠在樹下合眼休息。誰知一合眼，倦意便鋪天蓋地湧來，他很快便沉沉睡去。

待到天光大亮時，崇秀才從睡夢中醒來。他睜眼便見身旁那支異於常人的碩大手臂，便拖過來細細查看。

扯去外層黑布，數層熟牛皮特製的皮膚顯露出來，堅固似鋼，韌而不脆。崇秀雙眉瞬間蹙起，眼中滑過一絲異彩，似驚訝，似迷惑。他頓了一下，慢慢抬起右手，顫抖地劃過牛革，翻開……

立刻，他緊緊閉上了眼睛，仰頭向後靠在樹上，深深地吸了一口氣。心中，有什麼東西正在劇烈膨脹著，似要噴薄而出。

父親……孩兒終於曉得那一戰的真相了……

心劇烈的跳動，仿佛又置身於那片焦土。滿目殘垣，焦屍遍地，卻沒有一名是荊門守軍。有的僅是漆黑的鋼索、幾成灰燼的牛皮和膠漆……

耳邊，似又響起那老兵的聲音。那一戰唯一幸存的人。

“……那荊門守將知其不敵，便令弓箭手立於城門之上作掩護，荊門軍撤回城內。大帥見其兵敗，便要一舉攻城……”

“……眾將士衝入城內，才發現那荊門竟是一座空城……”

“……城門上瞬間火箭齊發，大帥方知中計，此時城門已被人從外麵鎖死……”

寒芒落地，手已撫上胸口。

若是那時，自己不貪那一日戰功，儘早從江陵轉戰……或是大哥在桐峽未曾遇上伏兵……父親，會不會……

抬頭望向天空，那斑駁的晨光竟刺得他雙眼隱隱作痛。

閉上眼，一縷溫熱滴下，濺在寒芒上。

***

日已近午，蟲鳴林幽，蒼蒼古木間，一人影穿梭其中。

眼見前麵越來越亮，似已尋得叢林出口，崇秀心下略寬，也顧不得肩傷疼痛，加快了前行的步伐。

行至儘頭，才發現此處為一石崖，崖下亦是一片叢林，林間一條若隱若現的小道，像是被人踩出，複而又為雜草掩蓋一般。據正午日頭來看，小道大致西北，東南走向。既有道，必有出林之路。崇秀想先下去探視一番，再回去尋那些兄弟。

他正欲探身下崖，突然聽到遠處隱約傳來車輪聲。他立刻掉頭，隱在崖石亂草後，順手撥開一條縫，盯著下麵的小路。

不多時，隻見一隊人馬由遠及近。隊伍約二十人左右，平民打扮，護送五輛馬車。馬車上滿載麻袋，像是貨物。一行人裝扮既非鏢隊，隨身又沒攜帶兵器，貌似是個普通商隊。但蹊蹺的是這商隊不走官道，竟鑽這深山老林。崇秀憶起今晨的驚險遭遇，便愈發覺得奇怪。

待商隊走遠，車輪聲漸逝，崇秀這才從崖石上躍下，循著小道走了幾步，左右巡視了一番，又朝著崖石上自己來的方向望了望。他大致確定那商隊是往他們來時的方向去了，如此說來，這小道……

他突然彎下腰，從道旁草葉上拈起一點白色粉末，碾了幾下，又用舌尖輕觸了一下，頓覺一絲清鹹入口。

是鹽？

他又抬首望向商隊消失的方向，隱約明白了些什麼。

崇秀複又翻上崖石，轉回林中。剛行了不出半個時辰，便聽見前方林中悉唆之聲漸近。他立刻轉身藏於一株百年老樹後，暗暗探頭望向那方。

不一會，灌叢中走出二人，崇秀一看，竟是姚百扶著受傷的林寒。他立刻輕喚了一聲。

姚百聞聲立刻轉過頭，隻見崇秀背靠大樹望著他們二人，肩頭的血跡已凝了大半。他又驚又喜，竟失聲叫出來：

“崇兄？！原來你在這裡！太好了！……你這傷？”

崇秀笑道：“無妨！你們二人可還好？”

姚百看了林寒一眼：“我還好，隻是林寒傷了腿。”

林寒立刻反駁：“莫誇張，不過扭到腳而已！”說著白了姚百一眼。

崇秀細看了下這二人，果然沒什麼傷，不由覺得奇怪，嘴上不自覺道：“……可那黑衣人，你們……”

林寒立刻明白他的意思，便接上他的話：“當時我們被圍攻，而且四人已走散。那些黑衣人好生厲害，我沒招架幾下便扭了腳摔倒在地。說來也怪，那些黑衣人在我倒地後竟停止了攻擊。我又試著爬了幾下，他們也毫無反應。於是我便立刻爬出他們的包圍圈，找到姚百……”

聽到這裡，崇秀心裡十分無語，原來竟是這樣簡單便能躲過。想自己之前竟還上上下下折騰了一番，又差點送了命……早知如此便躺地上裝死了。想到這，他不禁笑出聲來：

“是了，是了。該當如此……想必那些人定是認為‘倒地即死’的。”

他這話弦外有音，但林寒姚百畢竟未能發覺刺客真實身份，也聽不出什麼。

“你們二人，可曾見到齊楚，陳西？”

“未見二人……隻是……”姚百說到這，望了一眼林寒。林寒接過他的話：

“我們隻找到陳西的衣服，未見其人……”說著，他從懷中拿出一件血衣，崇秀接過一看，果然是陳西的。

崇秀默默望著衣服，雙手越捏越緊。三人頓時陷入沉默。

許久，一聲清脆的“崇兄——！”打破了三人間的沉寂。隻見一人從林間灌木叢飛奔而來，正是齊楚。他衝到三人麵前，氣喘籲籲地說：

“崇兄，我尋得一條道……由此直走便是岩間一小溪，沿小溪我們定能尋得出路！”

眾人見齊楚出現，心裡均鬆了一口氣。齊楚雖受了些皮外傷，卻無大礙。齊楚見眾人臉色沉鬱，剛欲問出口，就瞧見崇秀手中的血衣。他立刻明白了一切。

“崇兄……陳西他……”齊楚剛要說，便被崇秀伸手製止。

“此番看來，長陽地界內我們都不能繼續呆了。必須儘快離開。”崇秀抬眼深深望了三人一眼。

“然陳西……我們也定要竭力去尋。畢竟未見屍骨，不能定論。……”他望了望姚百林寒，又看向齊楚：

“……我們分頭去找。沿途留下標記，若是陳西看見也能尋來。切記，隻有三個時辰。之後你們在石溪處等我。”