羅青與白路二人於林間北向而行，不出二刻，便聽見泉水淙淙之聲。二人心下一喜，料是找對了地方，隨即加快了腳步。

前方是一片雜草叢生的陰暗石溝，溝中滿是大小不一的亂石。一縷細泉從容穿行於石縫之間，流水聲聲，分外澄澈可愛。二人逆著泉流方向看去，石溝儘頭處，一巨岩傲然而立，岩上青苔密布，亂藤纏繞，蘭草叢生，看不出岩石本色。石下自然風化出條條裂縫，泉水便是自那裡湧出。再往上看，一株巨大杉木巍然立於石旁，與巨石成相望之姿。杉木十數丈高，枝繁葉茂，遮天蔽日，樹乾需三人合抱方能圍住。木下盤根錯節，遍布石溝各處。木石相纏，根須深入石縫，似破石而出。這一樹一石一泉，各具形態，各行其道，又相輔相生，複又相克，怕有不下百年曆史。其中因因果果，非天工不能為之。

白路從未見過如此巨大的樹木，一時看呆了。羅青常年於山中奔走，百年老樹也見過不少，卻從沒有哪株如眼前這株一般氣勢逼人。想必這便是柴石所言的“木將”了罷。他雖感慨，也沒忘正事。他一手拿過白路的鐮刀，尋了塊土石鬆軟處掏挖了起來。

“這是‘木將’？果然氣魄非凡……”白路有些失神，喃喃自語道。

羅青見他看得入神，心裡好笑，邊挖邊對他說：“天地造化，玄妙甚眾。比起那些修得人形的精怪，百年大樹實不算什麼。待你日後見得多了，自然不會稀奇。”

白路這才回過神。他抓了抓頭發，尷尬地說：“這樹是大了點，但也沒有大到離譜。……也不知怎地，方才隻是看著它，就總覺有些心神不寧。”

羅青聽罷，笑了起來。他故作嚴肅道：“你快過來幫忙，莫盯著它看了。小心魂被攝了去。”

白路一楞，問羅青：“怎麼叫‘魂被攝了去’？”

羅青收拾了剛挖好的一堆土石，朝巨石下走去，邊走邊答他：“萬物皆有靈性。這天地間的一草，一木，一石，一蟲，無一不遵修行之道。修行者，又以修心煉氣為要，內修心以正其德，外煉氣以護其形。而這煉氣一途，又分內外二氣。外氣即為天地萬物之氣，修行者納外氣於內，合周身之運轉，吐故納新，增進修為。故草木之類，若生於藏風聚氣之所，修行便可事半功倍。其中修為高者，除了餐日月飲風露，又能采生者之氣。我看你這般懵懂，小心被它采了去。到時氣散形亡，可彆怪我沒提醒你。”

白路聽他講的頭頭是道，不禁來了興致，趁機追問他：“羅大哥自稱山野村夫，卻對修行一事所知頗豐，剛剛對那小妖又是一副見慣不驚的樣子。莫非……你是一位世外高人？”

羅青走到泉口，將手中土石悉數灌進石縫。泉眼雖未堵上，水流卻弱了些。他想幸虧這泉水時有時無，流勢較弱，否則憑區區人力，恐怕難以阻截。他轉回去繼續挖土，白路也湊上來幫忙。剛才那習話羅青聽的清楚，他本不想多言，又看白路眼巴巴等下文的樣子，還是答了他的話。

“世外高人，有我這般衣衫襤褸的麼？”他笑道，“我非是什麼修道之輩。隻不過家中有個親戚略通修行之法。我所知道的那些，都是幼時聽來的。據說，以前曾有個周遊四方的煉氣士，修為不低卻自視甚高，專采世間靈物之氣。一日他行走東海，見一巨木自海中生出，破天而立，料定是一神物，便起了采納之心。誰知他剛一默念心訣，便覺全身如筋斷骨裂般疼痛。他再看那神木，隻見樹身祥雲飛繞，瑞彩紛呈。天上日精月華，海中氤氳海氣全都聚向神木。他這才料到自己竟是被那神樹采了去。”

“後來怎樣了呢？那個煉氣士死了麼？”白路聽得入迷，不由自主問道。

“死到沒死，他自東海撿了條命回來後，就淪為一凡人，終日渾渾噩噩，連自己是誰都不知道。他舉目無親，平日又得罪不少人，境地甚為淒慘。不過……或許這也是冥冥中的安排罷。”

采氣不成反倒被采，這樣的故事以前的客商們從未講過。白路聽得津津有味。繼而他又想到平常的人世，若天道果真現世即報，那麼這世上倚強淩弱，貪得無厭之人是否就會收斂一二？他正想著，羅青已搬起土石走向泉眼。他趕緊也撮起土石疾步跟上。

二人合力，不一會兒泉眼已被堵得嚴實。原先亂石間流淌的泉水現在已經隱去。羅青吐了口氣，將鐮刀彆在腰間，轉身示意白路去下一處泉眼。

白路緊緊跟著他。離去前，他不由得再次回頭望向那株杉木。高山深穀風過處，隻見一片磅礴之綠輕搖慢舞，而旁邊巨石安然自若。這一動一靜，宛若兩位曠古先知，於蒼茫天地間，一問一答。

***

自羅青白路走後，柴石果真寸步未離守在原處。之前他說的藤精與水木陣是確有其事，但“木將”克他一事則有些言過其實。如他這般已能化身人形的妖物，早已不懼百草族那些采納之法。隻是他疑心藤精已覺察他掙脫藤蔓，怕被她一路跟隨，暗中加害，才故意將那二人調開，自己獨守此地等她出現。他知道自己頗有些托大，但若要兩個凡人與他一起，礙手礙腳，他也是萬萬不允的。

等了約半個時辰，林中仍一點動靜也無。柴石不免有些懈怠。他細細打量著那些失去生機的藤蔓，心中越發覺得古怪。當初他與藤精交手，藤精以一條無堅不摧的木藤鎖了他脈門，才將他擒了。那條木藤不似妖物的仆從，倒像自己有意識一般能尋找靈力之源。自柴石被擒起它就一直纏著他左腕，封了他妖力，故他不得脫身。但那二人剛一接近，木藤就放了他轉而攻擊那兩人。這其中的緣故他百思不得其解。不過更令他吃驚的是，那堅韌猶如烏金般的木藤，竟然被那呆楞小子一鐮刀劈斷了。若說金克木，也不大像……思來想去，他覺得實在有些傷他這個妖怪的自尊。

他百無聊賴地站起來，將一雙拳頭捏的劈啪作響。心中暗下決心：若不將那妖藤碎屍萬段，他誓不為妖！

***

羅青二人向著下一處泉眼行進時，日頭已近正午。山中不比平原，季節交替不甚明顯。初夏時節，山中依然微帶寒意。尤其眼下這片人跡罕至的叢林，樹木高大古樸，枝葉密密實實，陽光難以透過。二人一路走來，隻覺得腳下格外濕冷，身上卻是汗水漣漣。他們顧不得這些，隻想著儘早解除迷陣，走出林子。

冰冷的濕衣貼在身上，弄得白路十分難受。羅青在前麵健步如飛地走著，他隻能努力跟著他的腳步。走著走著，他便覺得林間愈漸悶熱，空氣似乎變得粘稠凝滯，讓他有些呼吸不暢，步伐也跟著沉重起來。沒幾步工夫，他便被羅青甩下好遠。他朝著前麵的身影，儘力喊道：“羅大哥，等一下！”

羅青聞聲回頭，見白路落在他後麵幾丈遠處，麵色發白，冷汗森森。他大驚，忙轉身衝回他身旁詢問緣由。白路隻說這林中似乎有瘴氣，他覺得腦中發脹，喘不過氣。羅青覺得奇怪，他走了許久，隻覺得林中陰冷得很，沒什麼異象。若說瘴氣，也該是日暮黃昏時才會升起。現在正值午時，日光普照，理應不會有瘴氣。但白路那樣，已不便再走。他便扶他坐在旁邊一株桑樹下歇息。

這裡已能聽見些微泉鳴，估計離泉眼不遠。白路知自己一時半刻緩不過來，也不欲讓他耽擱，要羅青先去填了泉眼再來找他。羅請聽周圍蟲鳴鳥啼，想著正午時間野獸大多窩在巢中，不會出來傷人。他便應了白路，答應他會儘快返回。臨行又給了他兩顆野果，囑咐了一番。白路說他會加倍小心，要他莫擔心。羅青這才大步離去。

羅青走後，白路坐在樹下靜了會，覺得腦袋不似先前那麼昏脹，呼吸也順暢了許多。他趁著清醒，吃了果子，頓時全身通透，神清氣爽。他想剛才的不適也許是餓的，隨即又在心裡嘲笑了自己一番。聽著前方聲聲泉鳴，他想也許羅青離他不遠，便想去尋他。他站起身，理好衣物，朝羅青離去的方向走去。

走了幾步，一股寒意猛地襲上心頭，白路全身一震，立在原地再也不敢移動半分。那似曾相識的感覺，與昨夜林間樹影中那雙金色眼睛盯住他時一模一樣！

剛消下去的冷汗再度冒出，白路站在那裡，進也不是，退也不是。他清楚地感覺到那雙眼睛就在他身後，藏在剛才他靠坐的大桑樹上。他握了握浸透冷汗的雙手，強迫自己冷靜下來。渾沌的腦中，忽然閃過一句話：

“人若闖入，則草木皆兵，步步變化，以形迷人目，以聲亂人耳，以幻象惑人心，所以不得出……”

對，這是幻覺，一定是幻覺！他在心裡默默提醒自己，現在是當午，不可能是野獸，野獸隻在夜間行動。隻要堅定心念，任何幻象都會不攻自破。若自己在這裡就被恐懼所懾，他又該如何完成母親的遺願？想到這，他決定親眼看看身後那個幻象究竟是什麼。瞬間，他腳尖發力，猛地轉身，目光直直掃向那株桑樹的枝椏間。

什麼也沒有？！

翠綠的桑葉層層疊疊，葉下影影綽綽，細碎之聲仿佛在嘲笑他的愚行。白路有些不自在。他自嘲了一番自己的膽量，收拾好心情，轉身繼續尋著泉聲去了。

走著走著，他又覺得不太對勁。方才隻聞泉聲從前方傳來，而現在細細一聽，四麵八方竟全是泉響。他不知何時已迷了方向。他知道這是陣法在“以聲亂人耳”，隻是沒想到自己這麼快就中了招。

水木之陣果然不容小覷。

他想著陣法的厲害，又顧念著羅青的安危，也不管那許多，拔腿衝方才行進的方向一路急奔而去。

***

柴石正躺在樹上閉目養神，突地聽見樹下傳來一陣悉悉索索。他低頭望去，隻見原本失卻生機的藤蔓竟如蠕蟲般向樹林深處退去。他心弦一緊，想著藤精怕是要現身了。

他絕不願在無處借力的半空被藤精偷襲，於是捏緊拳頭，跳下樹來。他雙腳輔一落地，立刻就有四五條細藤從樹枝石縫間竄出，朝他襲來。柴石也不含糊，他亮出鋼刃般的利爪，左擋右抓。瞬間，細藤悉數被他斬落在地，滲出鮮紅的汁液。他知道藤精狡猾，尤擅藏在暗處使手段偷襲，不由怒從中來，朝林間大罵藤精卑鄙陰險，想激她現身。

此時林間忽然風向一變，正午的陽光暗淡下來，林中各種聲響漸趨微弱。柴石猜測或許是堵了泉眼造成水木陣變化所致。但自打剛才幾條藤蔓偷襲後，再未有動靜。柴石不敢放鬆警惕。他就著昏暗的天光，警覺地打量著四周。

不知何時，一條紫紅藤蘿悄無聲息朝他後頸遊來，待它將要纏上柴石脖頸時，忽然被一隻鐵鉗般的爪子緊緊握住。藤蘿順勢纏上了他的右爪。柴石這才轉身回頭。果然，灌叢中半隱半顯著一個全身青綠，麵目猙獰的女子。她手中正牢牢地攥著那根紫色藤蘿。

女子衝他獰笑一聲：“手下敗將，留得命在還想與我過招？”